“干得不错，希拉尔先生。”安东尼尔先生微微俯身，语气中带着一丝温和。尽管他的面容是锐利的鹰喙，但在这一刻，他的眼神似乎流露出一抹微笑。
“感谢您的赞赏。”希拉尔先生以人类的方式，恭敬地鞠了一躬，然后转身踏上了通往湖泊的小径，渐行渐远。
待希拉尔先生离去，安东尼尔重新将目光转向了众人。
“现在，你们面临两个选择，”他挥动着自己锋利的鹰爪，语气中带着一丝戏谑。“首先，我可以向你们讲述矮人王国的历史和你们渴望了解的秘密，然后带领你们前往我领土北方的半身人村庄，让你们在那里好好休息一番。”他顿了顿，继续说道，“或者，你们可以先去那里，享受半身人的热情款待，休息整顿。待你们在村庄中吃饱喝足后，我再向你们娓娓道来。选择权在你们，远征队的勇士们。”
“半身人？难道不应该是矮人吗？”斯卡蒂好奇地问道，眉头微蹙。“还是说，除了矮人之外，这里还居住着其他种族？”
确实，远征队的五名成员自踏上这片神秘土地以来，所见所闻都只有矮人的身影，他们的身高大约只有队员们的一半。
“斯卡蒂小姐，您的问题提得很好。”安东尼尔微笑着回答，他的眼神透露出一丝赞赏。“我会逐步揭开这里的奥秘，但在此之前，我建议你们先好好休息，恢复体力。”
“既然如此，亲爱的安东尼尔，我们何不边走边聊呢？”菲尼安提议，他摊开双手，脸上挂着和煦的笑容，语气中带着轻松。“毕竟，从这里到您提到的半身人村庄想必还有一段路程，我们可以慢慢行进，同时在路上把一切都说清楚。”
“路程并没有你想象的那么遥远，菲尼安。”安东尼尔轻声反驳，但随即又补充道，“不过，你的提议也不无道理，或许我能在你们抵达村庄之前，把一切都讲述完毕。”最终，他还是同意了这个建议。
“出发吧，勇士们。我不希望你们错过那里美味的下午茶。半身人的农艺技术可是一流的，你们一定会爱上那里的。”安东尼尔大步流星地走在前面，随即转身，拍打着他那对巨大的翅膀，催促着众人。
众人再次跟随这位塞拉菲斯森林的守护者，踏上了通往半身人村庄的征途。他们的方向是东北，随着他们的脚步，原本崎岖的地形逐渐变得平坦，茂密的树木也开始变得稀疏，偶尔还能听到潺潺的溪流声。
尽管索鲁斯的正午阳光本应炽热难耐，但在这里，似乎有一种神秘的魔法减弱了阳光的威力，照在身上只留下温暖的感觉。
“现在，让我来揭开这片土地的秘密，告诉你们那些未知的故事吧。”安东尼尔放慢了步伐，拉近了与五人的距离。“但在讲述你们之前遇到的矮人之前，先让我给你们介绍一下半身人。”
“我们都迫不及待想听你的故事，对吧，伙伴们？”艾尔文兴奋地展开双臂，他的热情似乎感染了每一个人。
众人被艾尔文的幽默举动逗得哈哈大笑，这正是艾尔文的用意所在——用幽默来缓解旅途的疲惫。他的目的显然达到了，气氛一下子轻松了许多。
“让我想想，该从哪里开始讲起呢……”安东尼尔沉思了片刻，然后开口道。“啊，有了，让我这么告诉你们吧，半身人其实是从你们这些普通的人类中分化出来的。他们与精灵不同，并非创世三女神的造物，而是受到了我影响的人类。”
“人类？”格洛普微微弯腰，他的高大身躯显得有些惊讶。
“没错，是人类。”安东尼尔确认道。“记住，不是精灵族或矮人族，而是和艾尔文先生、斯卡蒂小姐以及曾经的菲尼安先生一样，属于人类。”
“那他们为何被称作半身人呢？难道他们的种族名称只是与我们人族不同，实际上并无区别？”菲尼安好奇地问道。他最初以为“半身人”和“伊武姆”一样，是其他种族对人类的别称，但他很快意识到事情并不那么简单。
“当然不是这样，菲尼安先生。”安东尼尔温和地回答，他的声音中带着几分严肃。“更准确地说，他们的身高大约只有你们人族平均身高的一半。如果再具体一些，他们甚至比矮人还要矮小。”他的目光落在菲尼安的身上，幽默地补充道，“当然了，对于你这样的高个儿来说，那些半身人可能连你身高的一半都不到，亲爱的菲尼安先生。”
“那么，他们是如何从我们这些高大的人类演变成平均身高只有我们一半的半身人的呢？”菲尼安继续追问，眼中闪烁着对知识的渴望。“你对他们施加了怎样的影响，神圣的安东尼尔？”
“他们原本是一群饱受战争摧残的人族战士。”安东尼尔的声音变得低沉，他的眼神中透露出一丝哀伤。“战争几乎摧毁了他们的一切，深深地伤害了他们的灵魂。这种执念在他们心中生根发芽，使得他们一听到与战争相关的词汇，就会陷入极度的疯狂和恐惧。”
“也就是说，战争在他们的灵魂上留下了深刻的敏感点，这些与战争相关的词语会对他们的‘灵魂’造成显着的负面影响。是这样吗？”菲尼安一边分析一边问道，紧接着提出了他的第二个疑问。“但这与他们成为半身人之间有何联系？”
“我尝试了各种方法去治愈他们内心的创伤，但战争对他们灵魂深处的伤害实在太深了。”安东尼尔的声音中透露出淡淡的忧伤和无奈。“不过，他们并非那般脆弱。在他们的坚持和不屈下，他们成功地恢复了完整的灵魂，尽管代价是放弃了强健的体魄和人类好战的天性。”
“这是否与铁血时代的战争有关？”曼特尔插话问道。“在贝库达的残酷征服和统治下，出现这样一群人并不令人意外。”
“确实如此，曼特尔先生。”安东尼尔肯定地回答，他的眼神中闪过一丝对历史的沉思。
随着谈话的进行，远处飘来了一股混合着香气和烟味的微风，似乎是有人在烤地瓜，那香气诱人至极，却又夹杂着一丝轻微的呛鼻。
“看来我们快到了，安东尼尔先生？”艾尔文指着烟气升起的方向说道。透过前方的树丛，可以隐约看到几根烟囱和木制屋顶的轮廓。
“你的观察力真不错，艾尔文先生。”安东尼尔微微一笑，对艾尔文的洞察力表示赞赏。
“真的吗？这么快就到了？”艾尔文惊讶地回应，他原本只是随意猜测，没想到半身人村庄竟然近在咫尺。“我们才走了不到十分钟呢。”
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