贾琮身子微微颤抖，声音发涩：“臣身为贾氏子弟，却未能约束族人，致使宁国府犯下诸多不法之事，有负陛下的信任与皇恩。”
说罢，又是重重一叩，直叩得地面都微微震颤。
弘元帝的目光如炬，直直地射向贾琮：“贾爱卿，站起身来。且将宁国府的罪行细细道来，莫要遗漏分毫。”
贾琮缓缓起身，脸上写满了痛心，双手颤抖着从怀中掏出一份奏折，高举过头，一旁的小太监见状，赶忙上前，小心翼翼地接过，呈到弘元帝面前。
“陛下，宁国府近年来行事愈发猖獗。他们收取贿赂，颠倒黑白，包揽诉讼。巧取豪夺，强占民田。威逼利诱，强占民女……桩桩件件，皆是令人发指的恶行。”贾琮顿了顿，声音有些沉重。
殿内鎏金香炉青烟袅袅，弘元帝的目光从奏折上抬起，指尖重重敲在“逼死佃户十七人”一行朱批上。
“强占民田三千亩，逼死佃户十七人！”
皇帝突然冷笑一声，将奏折摔在案上，震得茶盏“当啷”作响，
“好个宁国府！贾珍这混账，是把朕的江山当他家后院了？”
贾琮重重叩首：“臣惭愧！虽戍边多年未归，但贾氏一族犯下此等大罪，臣难辞其咎！”
“与你何干？”弘元帝忽然起身，玄色龙靴停在贾琮眼前。
“你十二岁就被扔去戍边，这些年贾家可给过你半碗热饭？”
贾琮伏跪在地，官袍下的脊背绷如弦月，额角冷汗无声渗入金砖缝隙。
“贾卿。”弘元帝声音有些冰冷，“你既揭发宁国府，可曾想过贾珍是你的族兄？”
贾琮深吸一口气，重重叩首：“臣戍边时，见过饿殍枕藉的流民。他们捧着观音土充饥，却仍要跪谢‘皇恩浩荡’。宁国府盘剥的每一粒粮，皆是百姓血肉。臣……不敢因私废公！”
“好个不敢因私废公！”弘元帝突然突然高声喝道，“若朕要你亲审此案？”
“臣万死不辞！”
话音未落，戴权忽捧着漆盘碎步而入。盘中山参茶汤轻晃，映出弘元帝嘴角一抹玩味笑意。“起来吧。”
贾琮缓缓起身，神色间依旧恭谨如初，垂手而立，静候弘元帝的进一步吩咐。
“爱卿有此拳拳报国之心，朕心甚慰。”
弘元帝微微颔首，神色稍缓，目光中多了几分柔和，“不过，爱卿身份特殊，此事朕另有安排。
贾琮闻言，面上依旧保持着恭顺，沉稳应道：“臣谨遵陛下旨意，一切听凭陛下定夺。”
随后贾琮又从袖中掏出三卷案宗：“陛下，还有一事要禀。前日南城斗殴案，涉事者有王仁、薛蟠和方应鸿。”
“这种案子还需交由朕来处理？又有什么隐情？”
弘元帝接过案卷，目光如电，快速扫过，而后沉声道，“王仁强占民田，私设赌场，逼得百姓卖儿卖女，简直是无法无天！怎么这些勋贵子弟，皆是些酒囊饭袋、无德败类！”
说罢，他不禁发出一声嗤笑，“这薛蟠倒是‘出息’，打架居然打出个从犯？”
玉柄突然点在方应鸿的名字上，弘元帝目光一凛，“这又是怎么回事？
“方应鸿虽常去勾栏听曲，这次意外和王仁起了冲突，但平日里倒未曾触犯律法。”贾琮顿了顿，
“倒是王仁的案子……昨日王家派人收买南城副指挥使周正，意图放人，被臣当场拿住。”
皇帝猛然拍案：“反了他们！当朕的京城是菜市口么！”
他突然眯起眼睛打量贾琮，“你今日这般大义灭亲，就不怕贾家找你拼命？”
“陛下有所不知，微臣前日已经与贾家断绝了关系！”贾琮面上顺势浮现出一抹苦涩，那苦涩中夹杂着无奈与决绝。
弘元帝听闻此言，眼睛直视贾琮，眼神中似是欣赏，又带着几分探究。
“断绝关系？你倒果决。”
弘元帝重新坐回龙椅，手指有节奏地敲击着扶手，“如此一来，倒也省了许多麻烦。”
“陛下，臣既已与贾家再无瓜葛，往后便能一心为陛下分忧，毫无顾虑。”
贾琮微微抬头，目光中满是坚定。
“好，朕记下了。”弘元帝微微颔首。
“这王仁的案子，你先暗中盯着，务必将他的罪行彻查清楚，一个都别放过。朕倒要看看，他们还能闹出什么花样。”
贾琮闻言，向前一步，神色凝重且恳切：“陛下，王仁罪行累累，其恶行不仅严重损害百姓生计，更是败坏了朝廷风气。若不予以严惩，不足以平民愤，更无法震慑其他心怀不轨的勋贵。”
“臣恳请陛下，务必将王仁重惩，以儆效尤，使天下人知晓陛下整治朝纲、为民做主的决心。”
弘元帝听闻，眼中闪过一丝赞许，缓缓点头：“你所言极是，王仁此举，实在是罪无可恕，必须严惩！”
“臣遵旨。”贾琮恭敬领命。
“臣定会全力查办，给陛下和百姓一个交代。”
弘元帝沉吟片刻，又道：“那方应鸿，虽说没犯其他事，但常去勾栏听曲，终究不是什么上进之举。你去敲打敲打他，让他收敛些，莫要败坏了京城的风气。至于薛蟠，既然只是从犯，你自己看着办。”
“臣明白。”贾琮应道。
弘元帝微微侧身，从身后的小案上拿起一枚通体莹润、雕龙刻凤的玉佩，玉佩下方系着明黄色的丝绦，在殿内烛光的映照下，散发着尊贵而威严的气息。
他将玉佩递给一旁的太监，太监快步走到贾琮面前，双手捧着玉佩。
“贾琮，朕赐你这枚御赐玉佩，见此玉佩，如朕亲临。往后查办案件，若遇阻碍，出示此玉佩，便是对那些心怀不轨之人的警示。”
弘元帝神色庄重，声音低沉却有力。
贾琮心中一震，连忙跪地，双手接过玉佩，重重叩首：“陛下隆恩，臣粉身碎骨难报万一。此玉佩，是陛下对臣的信任与支持，臣定当铭记于心，不负圣望。”
“此事干系重大，你切不可掉以轻心。”弘元帝目光深邃地看着贾琮，“若是查办过程中遇到什么阻碍，或是需要什么人手，尽管向朕开口，朕定当全力支持你。”
“谢陛下信任。”贾琮心中满是感动与振奋。
“臣定当竭尽全力，不负陛下所托。”
弘元帝摆了摆手，示意贾琮退下。贾琮小心翼翼地将玉佩收入怀中，倒退着走出大殿，直至殿门之外，才转身快步离去，心中则暗自盘算着。
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