少顷，脚步声由远及近，甄沐瑶迈着轻盈的步伐走进屋内。
她身着一袭淡粉色的罗裙，裙摆绣着精致的海棠花纹，腰间系着一条浅碧色的丝带，随着她的步伐轻轻摇曳。
一头乌发梳成灵秀的发髻，斜插着一支碧玉簪子，簪头雕着一朵含苞待放的莲花，显得清雅脱俗。
甄沐瑶先是给甄老太太和甄应嘉行了礼，动作优雅娴熟，裙摆微微摆动，宛如一朵盛开的莲花。
而后，她转向贾琮，轻轻福了福身，声音清脆悦耳，如清泉击石：“琮表哥安好，久闻表哥大名，今日得见，真是荣幸。”
贾琮连忙起身回礼，目光落在甄沐瑶身上，只见她面容姣好，眉眼间透着聪慧与温婉，与方才屋内略显压抑的氛围格格不入。
他微微一笑，语气温和：“沐瑶表妹客气了，初次见面，便觉表妹气质不凡，果真名不虚传。”
甄老太太拉过甄沐瑶的手，让她坐在身旁，眼中满是慈爱，笑着对贾琮说道。
“琮哥儿，沐瑶这孩子，自小就机灵，琴棋书画样样精通，平日里还帮着我操持些家里的琐事，可贴心了。”
甄沐瑶微微脸红，略带羞涩地低下头，轻声嗔道：“祖母就会夸我，不过是些分内之事罢了。”
贾琮闻言，微微一笑，目光温和地看向甄沐瑶，语气真诚：“表妹如此才情，实在令人钦佩。难怪老太太如此疼爱，果真是甄家的明珠。”
“琮哥儿这话说得不错，沐瑶这孩子，确实是我们甄家的宝贝。”
甄老太太听罢，眼中闪过一丝满意之色，轻轻拍了拍甄沐瑶的手背，笑道。
“只是啊，她年纪也不小了，我这做祖母的，总想着给她找个好归宿，免得耽误了她的终身大事。”
甄沐瑶闻言，脸颊更红，低垂着头，声音细若蚊吟：“祖母，您怎么又说起这个了……”
甄应嘉在一旁笑着插话道：“母亲说得是，沐瑶的婚事确实该提上日程了。只是这合适的人选，还得仔细斟酌才是。”
甄老太太点点头，目光若有似无地扫过贾琮，意味深长地说道：“是啊，这人选嘛，既要门当户对，又要品貌相当，最重要的是，得让我们沐瑶满意才行。”
贾琮察觉到甄老太太的目光，心中微微一动，隐约明白了她的言外之意，只得含笑不语，端起茶盏轻抿一口，掩饰心中的思量。
气氛在那番意味深长的话语后变得有些微妙，贾琮心里明白，这甄家既有联姻之意，也有转移方才盐务话题的想法。
看来这甄家果然有问题！
不过贾琮此次前来并不打算深挖此事，索性顺着甄家众人的意思，将交谈引向了轻松的家常。
贾琮面带和煦笑意，看向甄沐瑶，温声问道：“表妹，我初至金陵，听闻金陵有不少景致独特的地方，可否推荐一二？”
甄沐瑶一听，眼中闪过一抹亮色，兴致勃勃地回应：“那白鹭洲就是个好去处，每至春日，繁花似锦，水色潋滟，岸边垂柳依依，煞是好看。表哥若是得空，定要去赏玩一番。”
她一边说着，一边用手比划着，神情灵动。
几人你一言我一语，从金陵的名胜古迹聊到各地的风土人情，又谈及京城与金陵在习俗上的差异。
甄老太太听得津津有味，不时插上几句，回忆起年轻时前往京城的趣事，惹得众人一阵轻笑，屋内的氛围愈发融洽。
然而，贾琮心中始终记挂着锦衣卫一事，抬眼望向窗外，见天色渐晚，便起身告辞。
“老夫人，世伯，今日叨扰许久，实在过意不去。天色已晚，琮也该回去了。”
甄应嘉连忙起身挽留，语气诚恳：“琮哥儿，何必如此着急，就在家中用了晚膳再走不迟。”
贾琮微笑着婉拒，神色恭敬：“世伯盛情，琮哥儿心领了。只是此次来金陵，公务繁忙，还有诸多事务需要处理，实在不便久留，改日定当再次登门拜访。”
甄老太太也不再强求，拉着贾琮的手，眼中满是慈爱，叮嘱道：“琮哥儿，那你回去路上千万小心，有空了就来家里坐坐。”
甄沐瑶也站起身，微微福身，声音轻柔：“表哥慢走。”
贾琮回礼后，在管家的引领下，穿过回廊，走向府门。
夕阳的余晖洒在青石板上，映出他修长的身影，显得格外清冷。
待贾琮离开后，甄老太太看了眼甄应嘉，神色凝重，压低声音说道：“应嘉，你觉得这贾琮此番来，真的只是单纯拜访，顺便调查盐务？”
“母亲，我瞧着没那么简单。”
甄应嘉眉头紧锁，来回踱步，思索片刻后，沉声道。
“他一提起盐务，神色就透着股子认真，眼神里满是探究，怕是已经察觉到咱们甄家与盐商之间的牵连了。”
老太太一听，脸色微微发白，手中的佛珠不自觉地转动起来，声音中带着几分焦虑：“这可如何是好？咱们甄家可不能因为这事儿，毁了百年声誉。”
“母亲，您先别急。我看贾琮虽说有所怀疑，但也没拿到实打实的证据。”
甄应嘉走到老太太身旁，语气沉稳，安慰道：“咱们这几日，得赶紧让二弟把那些可能惹麻烦的往来书信、账目都处理干净。”
甄老太太微微颔首，眉头却依旧紧锁，低声叹道：“但愿如此吧。”
她抬手揉了揉太阳穴，试图缓解满心的焦虑，目光不经意间落在甄沐瑶身上。
瞧见孙女一副心事重重的模样，甄老太太心中一动，突然意识到，这或许能带来一丝转机。
她拉着甄沐瑶的手，低声笑道：“沐瑶，你觉得琮哥儿如何？”
甄沐瑶脸颊微红，轻声道：“琮表哥温文尔雅，谈吐不凡，是个君子。”
甄老太太满意地点点头，眼中闪过一丝欣慰：“既然如此，那祖母就放心了。若是你们俩能成，那可真是天作之合。”
甄沐瑶双颊绯红，莲步轻移，微微侧身，将羞意藏于低垂的眉眼之下。
刹那间，心底泛起层层涟漪，可转瞬，那旖旎情思便被理智的潮水悄然淹没。
她自然明白祖母的深意，可贾琮在朝堂崭露头角，行事果敢、思虑周全，身负皇命南下，深受陛下倚重。
这样的人，怎会轻易因为儿女情长，卷入这等大事，徒生变数？
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