浑厚而悲怆的钟声，自紫禁城深处沉沉荡开，一声接着一声，穿透初露的晨曦，笼罩了整个京城。
咚——咚——咚——
整整二十七响！
那是太妃薨逝的国丧之音！
唯有皇太后或地位等同皇太后的太妃大行，方有此哀荣。
钟声如无形的巨石，重重砸在每一个听闻者的心头。
权贵府邸、市井街巷，所有喧嚣瞬间凝滞，无数道目光惊疑不定地投向那红墙黄瓦的宫阙深处。
太妃……竟在此时薨了！
这突如其来的国丧，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在朝野上下激起了滔天巨浪，更在原本就波谲云诡的夺嫡暗流中，投下了一道浓重的的阴影。
几乎与钟声同时传出的，是另一个令人心悸的消息。
太上皇因悲恸过度，急怒攻心，竟当场呕血昏厥，如今亦是病势沉重，卧榻不起！
宁寿宫已闭门谢客，太医如临深渊。
一日之间，大乾宫廷的最高处，接连倾倒了两根擎天巨柱！
消息如同长了翅膀，瞬间飞入睿亲王府。
贾琮与黛玉正在用早膳，闻听丧钟与急报，两人同时放下了碗筷，脸色凝重至极。
“二十七响……太妃娘娘！”
黛玉失声低呼，眼中满是震惊与痛惜。
“太上皇急怒呕血……”
贾琮的声音低沉得可怕，眼中寒芒如电，“这绝非巧合！吴氏母子回京，太妃便薨，上皇病倒……好一个连环局！”
他霍然起身，玄青锦袍无风自动，一股凛冽的杀意弥漫开来。
这分明是有人借太妃之死，进一步撼动太上皇这最后的定海神针，为他们的阴谋扫清障碍！
“琮哥哥！”
黛玉握住他的手，指尖冰凉，“此时务必冷静！上皇病重，宫中情势瞬息万变，你……”
话音未落，映月已气喘吁吁地奔至暖阁外。
“王爷！戴权公公亲自来了，传太上皇口谕，急召您即刻入宫，觐见上皇！”
贾琮与黛玉对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“更衣！”
贾琮沉声下令，声音斩钉截铁。
......
宁寿宫内，药气与沉檀的香气混合，却压不住那股沉沉的暮气与衰败。
曾经威严煊赫的宫殿，此刻笼罩在一片令人窒息的寂静与哀伤之中。
重重帷幔低垂，光线昏暗。
太上皇躺在宽大的龙榻上，身上盖着明黄锦被，脸色灰败，眼窝深陷，呼吸微弱而急促。
榻前跪着几名须发皆白、战战兢兢的太医。
甄沐瑶一身素白孝服，未施脂粉，眼眶红肿如桃，更显清减憔悴。
她如同一株失了依凭的素心兰，静静侍立在太上皇榻旁不远处，低垂着眼帘，长长的睫毛上犹挂着未干的泪珠，周身萦绕着化不开的哀戚与茫然。
殿门轻启，贾琮在戴权引领下快步而入。
他一眼便看到了榻上气息奄奄的太上皇，心头猛地一沉。
再看到旁边素衣白裳、形容枯槁的甄沐瑶，那份凄楚无助狠狠撞进他心底。
“孙儿赵琮，叩见皇祖父！”
贾琮撩袍，郑重地跪倒在榻前冰凉的金砖地上，声音带着真切的忧急，
“皇祖父！您……您千万保重龙体！”
听到贾琮的声音，太上皇紧闭的眼皮剧烈地颤动了几下，极其艰难地睁开了一条缝。
那浑浊的眼珠转动着，好一会儿才聚焦在贾琮脸上。
“琮……琮儿……”
太上皇的声音嘶哑微弱，如同破旧的风箱，每一个字都耗费着巨大的力气。
他枯瘦如柴的手，在锦被上摸索着，似乎想抬起来。
贾琮连忙膝行上前，双手紧紧握住太上皇那只冰冷颤抖的手。
“孙儿在！皇祖父，孙儿在！”
太上皇的手异常冰冷，却用尽最后一丝力气，死死反握住贾琮的手腕，指甲几乎要嵌进他的皮肉里！
“琮……琮儿……”
太上皇浑浊的眼睛死死盯着贾琮，喘息着，断断续续，却带着不容置疑的威严和决绝，
“太妃……走……走了……她……她走前……把……把沐瑶……托付给……给了你……”
贾琮心头剧震，目光下意识地扫向一旁脸色瞬间煞白、身体微微摇晃的甄沐瑶。
太妃临终托孤！竟是如此！
“朕……朕答应了！”
太上皇的声音陡然拔高了一些，“朕……代太妃……做主！将……将甄氏沐瑶……许……许配与你……为……为侧妃！”
“咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，太上皇咳得撕心裂肺，嘴角再次溢出暗红的血丝。
甄沐瑶惊呼一声，扑到榻边，用素帕颤抖着为他擦拭。
太上皇猛地抓住甄沐瑶的手腕，将她冰凉的手与贾琮的手强硬地按在了一起！
三只手，一只枯槁冰冷，一只沉稳有力，一只纤细颤抖，在冰冷的空气中紧紧相叠。
“你……你们……听……听旨！”
太上皇用尽全身力气嘶吼，眼睛瞪得极大，
“待……待太妃……丧仪……毕……朕……亲下……赐婚……旨意！”
他的目光在贾琮和甄沐瑶脸上来回扫视，带着最后的、不容置疑的命令。
“琮儿……护……护好她！护好……甄家！这……这是……太妃……最后……心愿！也……也是……朕……朕……对你……的……重托！”
说完这最后一句，太上皇仿佛耗尽了所有精气神，身体猛地一软，抓着两人的手也无力地松开。
重重跌回榻上，双眼翻白，再次陷入昏厥，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
“皇祖父！”
“太上皇！”
惊呼声四起，太医们慌忙扑上前施救，殿内一片混乱。
贾琮的手还维持着被按住的姿势，掌心传来甄沐瑶冰凉指尖的剧烈颤抖。
他抬起头，目光复杂地看向她。
贾琮缓缓收拢手掌，将那冰冷颤抖的手完全包裹在自己温暖而有力的掌心。
他直视着甄沐瑶盈满泪水的双眼，声音低沉而清晰。
“沐瑶……我答应皇祖父，也答应你。”
“从今往后，你是我睿亲王府的人。你的安危，甄家的存续，皆系于我身。”
“有我赵琮在一日，必护你周全，不负太妃所托，皇祖父之命！”
甄沐瑶的身体猛地一颤，泪水终于决堤般汹涌而出。
她没有说话，只是反手紧紧抓住了贾琮的手，如同溺水之人抓住了唯一的浮木。
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