在魔兽山脉的外围，时光仿若被静谧的山林所包裹，悄然流淌，半个月转瞬即逝。
这半个月里，萧炎将自己沉浸在炼丹与修行的世界中，仿若不知疲倦的行者。
清晨，第一缕阳光还未完全穿透茂密的枝叶，萧炎便已在山洞中开始了新一天的修炼。
他紧闭双眼，席地而坐，体内的斗气随着呼吸有节奏地运转，时而如涓涓细流，时而似汹涌波涛。
每一次运转，都能感受到斗气在经脉中愈发顺畅地流淌，力量也在逐渐增强。
修炼结束后，萧炎便马不停蹄地投入到炼丹之中。
悬崖下乌金鼎散发着古朴的光泽，熊熊火焰在鼎下燃烧。
萧炎全神贯注，将各种草药依次投入鼎内，他的眼神专注而坚定，手中的动作熟练而沉稳。
灵魂感知力如同细密的丝线，渗透进鼎内，感知着每一种草药的变化，每一丝药力的融合。
终于，在不断的努力下，萧炎炼制一品丹药的成功率来到了百分之九十九。
之所以不是百分之百，是萧炎怕自己骄傲。
药老站在一旁，静静地看着萧炎的成长，眼中满是欣慰。他微微颔首，感慨道：“这三个月，你成长得超乎我的想象。”
萧炎抬起头，脸上洋溢着自信的笑容，说道：“老师，这都多亏了您的教导。若不是您，我也无法在这么短的时间内取得这样的进步。”
药老摆了摆手，笑着说：“这都是你自己努力的结果，我不过是在旁指点一二罢了。好了！小家伙！三个月的时间你成长飞快，接下来我们该回去了！”
萧炎听闻，眼中闪过一丝激动的光芒，用力点了点头，兴奋地说道：“啊！终于要回去了！我已经迫不及待了！”
说罢，萧炎迅速收拾好自己的物品，将乌金鼎小心地收入纳戒，又仔细检查了一遍，确认没有遗漏后，才与药老一同离开了魔兽山脉外围。
赶了半个时辰的路，斜阳镇的轮廓逐渐映入眼帘。
走进镇子，热闹的景象扑面而来，街道上行人熙熙攘攘，叫卖声此起彼伏。
萧炎径直来到镇子里最大的酒馆，酒馆内人声鼎沸，酒香四溢。他将纳戒内堆积如山的魔兽肉取了出来，对酒馆老板说道：“老板，看看我这些魔兽肉，收不收？”
酒馆老板眼睛一亮，连忙上前查看，一边看一边点头：“不错不错，都是好肉！你这量可不少，我给你个公道价。”
一番讨价还价后，萧炎顺利地将魔兽肉卖到了一千一百个金币的价格。
虽然他知道，若将这些肉带到乌坦城能卖出更高的价钱，但他实在懒得再费周折，这么多肉留在纳戒里，占了不少空间。
离开酒馆，萧炎又来到了百草阁。
百草阁内弥漫着浓郁的草药香气，货架上摆满了各种各样的草药。
萧炎将自己多余的草材拿了出来，掌柜的仔细翻看了一番，惊讶道：“这些草药品质上乘，你这是从哪儿得来的？”
萧炎微微一笑，没有作答。
最终，萧炎又狠狠地赚了一笔，将金币收入囊中。
一切办妥后，萧炎站在镇口，回望斜阳镇，然后转身朝着乌坦城的方向赶去。
然而，萧炎并未察觉，一道身影一直隐藏在暗处，静静地看着他离去。
待萧炎的背影消失在远方，那道身影立刻转身，急匆匆地往斜阳镇内跑去，嘴里还嘟囔着：“机会来了！机会来了！”
……
炎日高悬，炽热的光线毫无保留地倾洒在蜿蜒曲折的大道上。
萧炎孤身一人赶路，身着一袭黑袍，被汗水浸湿后紧紧贴在后背，勾勒出他日渐结实的身形。
“小家伙！察觉到了吧！”药老的声音突然在萧炎脑海中响起，带着几分戏谑与期待。
萧炎微微点头，神色平静，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。
身后那如影随形的跟踪者，以他如今的灵魂强度，怎么可能毫无所觉。
那些细微的脚步声，刻意压抑的呼吸声，就像在他耳边敲响的警钟。
“刚好在魔兽山脉一直跟魔兽战斗！我手都痒了！今天检验一下自己的水平！”萧炎眼中闪烁着兴奋的光芒，摩拳擦掌，周身散发着跃跃欲试的气势，几个月在魔兽山脉的历练，让他对自己的实力充满自信。
药老轻笑一声，调侃道：“遇到了危险，老夫可不会帮你！”
“切！”萧炎不以为然地撇了撇嘴，心中却明白药老的用意，这是对他的磨砺。他深吸一口气，猛地转身，目光如炬，大声喝道：“跟了这么久，也该出来露面了吧！”
随着萧炎的话音落下，一阵窸窣声从道路两旁的草丛中传来。
紧接着，十二个人影鱼贯而出，将萧炎团团围住。
这些人衣着简陋，但却十分统一，眼神中透着凶悍与贪婪，为首的是一个身材魁梧的中年男子，满脸横肉，正是狂铁佣兵团的团长胡赤。
萧炎扫了众人一眼，目光在胡赤身上停留片刻，看着几人的打扮，神色自若地开口道：“你们好像是什么狂铁佣兵团吧？怎么？知道我要离开斜阳镇，要送送我吗？”
只见萧炎的语气中带着一丝嘲讽，丝毫没有将眼前的几人放在眼里。
胡赤上前一步，冷笑一声，道：“哼，小子，别揣着明白装糊涂。我们兄弟几个可都是冲着你身上的金币来的。据我们观察，你小子在魔兽山脉收获颇丰，今天就乖乖交出来，饶你一条小命！”
他的声音粗哑，充满了威胁。
萧炎心中暗自警惕，表面上却不动声色。
他知道，狂铁佣兵团是斜阳镇为数不多的佣兵团中最强的四个之一。
眼前的胡赤，据说是一个斗师，其下有三个斗者，分别是三个队长，林怡、石磊和王益，剩下的都是斗之气八九段的队员。
这些信息，是他三个月来在斜阳镇购买补给、售卖药材和魔兽肉时，无意间从镇上人那里听来的。
“想要我的东西，就凭你们，还不够格！”萧炎毫不畏惧地回敬道，体内斗气悄然流转，做好了战斗的准备。
一场大战，一触即发。
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