“周镖头干这行多少年了？”陈修把酒囊递过去，问他。
以周昌的实力，不该屈居镖头，有点埋没人才了。
周昌接过酒囊，仰头灌了一大口，眼神飘忽起来，像是在回忆过去。
“陈千户有所不知，当年我与内人一同前往天衍学院求学，奈何家境贫寒，无力支撑各项开销。幸而我二人天资尚可，通过了学院针对贫寒学子的特殊考核，获得了全额资助。但毕业后，需为学院效力十年，以偿还这份恩情！”周昌声音低沉。
那女镖头好像听到了这边的动静，扭头看了过来，跟陈修对视了一眼，点了点头，算是打了招呼。
这女镖头平时话不多，看着就不爱说话。
陈修恍然大悟，原来这周昌夫妇竟是天衍学院出身，难怪实力不俗。
“周镖头，我听说天衍学院里都是南疆各地的天才，真的假的？”陈修好奇地问。
周昌点点头，眼中闪过一丝自豪：“那是自然，天衍学院乃南疆三大修炼学府之首，汇聚了各地的天才妖孽，竞争极为激烈。能从那里修炼的，无一不是人中龙凤。”
“那周镖头和尊夫人，想必也是人中龙凤了。”陈修笑着恭维了一句。
周昌摆摆手，有点不好意思：“陈千户过奖了，我夫妇二人在天衍学院中，只能算是中等之姿。不过，也正因如此，我们才更加珍惜这来之不易的机会，努力修炼，不敢有丝毫懈怠。”
陈修听了，心中对周昌夫妇更多了几分敬佩。
他举起酒囊，朗声道：“周镖头，我敬你一杯！祝你早日赎回自由之身，与尊夫人一同闯荡江湖！”
周昌也举起酒囊，与陈修碰了一下，豪迈地说道：“多谢陈千户吉言！等我夫妇二人重获自由，定要好好感谢陈千户今日的护送之恩！”
两人相视一笑，各自饮下一大口。
酒足饭饱后，周昌告辞离去，众人沉沉睡去。
陈修坐在火堆旁边，从怀里摸出帝君写给他的信，展开。
火光跳动，信上的字忽明忽暗：
陈修千户如晤：
邺城大捷，陈千户率军歼灭蛮族二十万，重创敌酋，更斩杀蛮王及其三太子，吾闻此喜讯，欣喜若狂！然夏国多难，本欲召将军入皇城委以重任，奈何羽州突生异变，形势紧迫。望千户尽心竭力，于羽州聚拢灵脉，引八方修士来投，铸无上雄兵，羽州兵权，吾将全权交付于千户节制，以备将来反攻蛮族，彻底将彼辈消灭！
帝君：罗睺
陈修盯着信封，愣了好久。
信中寥寥数语，尽显年轻帝君罗睺的雄心壮志，却也从侧面反映出他无人可用的窘境。
邺城兵权由皇甫烈掌控，龙卫驹则由寒姬统领，这些皆为年轻将领。
帝君给自己写信，就是想让自己好好干，拉拢人心。
国内世家众多，割据一方，眼中只有家族，没有国家，更有宗门教派、学院吸纳了大部分人才，加入这些势力的人，又有几人愿为国效力。
帝君将一州兵权交付于自己，既是信任，亦是放权，让他放手施为，可信中只字未提钱粮，想来是国库空虚，无力支持。
自己的背景干净，跟那些大家族、大势力都没啥关系，肯定是帝君查了又查，才选了自己。
这也是他没办法的办法吧！
......
第二天，天还没亮，队伍就出发了。
天空黑压压的，像一块巨大的黑布盖在头顶。
鹅毛大雪纷纷扬扬地飘落，像扯碎的棉絮，又似漫天飞舞的柳絮，下个不停。
押镖的镖师们技术娴熟，他们催动着马匹，马蹄踏在厚厚的积雪上，“咯吱咯吱”作响，并没有因为风雪而拖延行程。
三天时间，啥事都没发生，只有风在耳边刮个不停，雪花下的人眼晕。
第四天，队伍到了离邺城最近的一个城池——锦城。
锦城跟邺城比起来，小了好几倍，城墙也看着又矮又破。
一进锦城，一股子冷风夹着臭味就扑了过来。
道路两侧，随处可见冻死的乞丐，他们蜷缩在墙角、屋檐下，身体僵硬，当地的官兵正组织人清理尸体，他们脸上一点表情都没有，把尸体抬到板车上，动作都麻木。
一位穿着厚棉袄的伙计，早就在城门口等着了。
一看陈修他们这支队伍进城，他赶紧跑了过来，跑到陈修马前，连额头上的汗都顾不上擦，喘着粗气说：“您是陈千户吧？两位姑娘已经给您准备好补给了，让小的在这儿等了好久了！
陈修微微颔首，示意众人进城休整。
连续几日的风雪兼程，士兵们早已疲惫不堪，闻言皆是暗自松了口气。
锦城虽不及邺城繁华，却也一应俱全。
寒姬和钟丽胭已提前抵达，为众人备好了补给，她们两人早已赶往下一个城池。
大概修正一个时辰后，队伍再次出发。
离开锦城，眼前豁然开朗，三条宽阔的大道呈现在众人面前，宛如三条巨蟒，蜿蜒伸向远方。
周昌催马来到陈修旁边，指着中间那条最宽最平的官道说：“陈千户，这条大路通往平洲，也能到羽州，不过得绕不少路。东南边那条是去中央皇城云州的。咱们要走的是这条东北方向的路，再走两个时辰，就离开邺州，进入牧州地界了。”
一行人边走边聊，陈修听周昌介绍牧州的情况,便问道：“周镖头，我听说牧州乃是一片广袤的平原，为夏国最为富庶的州郡之一,出产精良战马？”
周昌点头称是，补充道：“陈千户所言极是，我夏国精良战马，多数产自此地。牧州民风淳朴，热情好客。这一段路程还算好走，可一旦进入牧州后半段的山脉，便盗匪横行，他们或明火执仗地打劫过路商队，或巧立名目收取保护费，着实令人头疼！”
陈修闻言，眉头一挑，沉声道：“但愿他们识相，莫要自寻死路！我这一千精兵，虽不敢说战无不胜，却也不是任人宰割的羔羊。若是他们敢来，定叫他们有来无回！”
周昌苦笑着摇了摇头：“陈千户有所不知，这帮劫匪狡猾得很，若是遇到人数少的商队，他们便会直接动手抢劫。可若是遇到人数众多的大队人马，他们则会采取骚扰战术，让人不得安生，非得留下买路钱才肯罢休！”
陈修眉头微蹙，问道：“如此猖獗，当地官府难道就坐视不理？没有派兵剿匪吗？”
周昌叹了口气，压低声音道：“剿匪？不过是做做样子罢了。根据我们灵晶汇市的情报，这些劫匪背后，多半与当地官府有所勾结！”
“哦？竟有此事？”陈修若有所思地点了点头。
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