戌时·翰林院
翰林院的夜，静谧得有些压抑，只有烛火在瓷青纸面投下的光影微微晃动，像是无声的诉说。沈砚（知微）坐在案前，指尖轻轻抚过《景泰会典》，那泛黄的书页带着岁月的质感。窗外，雪籽突然簌簌落下，敲打窗棂的声音打破了寂静，她下意识地拢了拢鸦青官袍，起身走向炭盆准备添炭。
就在她俯身的瞬间，铜盆灰烬中半张未燃尽的密函映入眼帘，她的心猛地一紧，动作也随之顿住。她不动声色地环顾四周，确定无人后，才小心翼翼地将密函拾起，上面隐约可见“腊月廿三，肃州军饷过黑水峡”的字样。
“沈修撰好雅兴。”一道清朗却又带着几分戏谑的声音骤然响起，沈砚心中一惊，抬眼望去，只见萧景珩裹着玄狐大氅，裹挟着一身风雪大步踏入值房。他手中的折扇随意一挥，精准地压住沈砚欲藏起的残页，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“这炭火烧得，倒比刑部的烙铁还旺。”
沈砚心中警铃大作，她嗅到萧景珩身上若有似无的血腥气，眉头不易察觉地皱了皱。忽然，她像是下了某种决心，猛地将手中茶盏泼向炭盆，“嘶——”的一声，水汽瞬间蒸腾而起，弥漫在整个值房。就在这时，密函上残存的“肃州”二字竟缓缓化作靛蓝色，那颜色，正是父亲账簿上用的密写药水的颜色！
“王爷夤夜造访，就为看下官烧炭？”沈砚强装镇定，故意碰翻灯台，火光在屋内一闪而过，恰好掠过萧景珩苍白的唇色。三日前，在寒潭与他纠缠时，她曾暗中把过他的脉象，此刻那脉象突然浮现心头：这人所中的寒毒，竟与父亲临终时的症状同源，这其中究竟藏着怎样的秘密？
亥时·冰窖
为了查明密函背后的线索，沈砚像一只隐匿在黑暗中的夜猫，小心翼翼地尾随萧景珩至皇家冰窖。冰窖内，寒气逼人，四周弥漫着一股阴冷的气息。她刚踏入冰窖，脚下突然一紧，玄铁锁链如灵蛇般缠住她的脚踝，冰冷的触感瞬间顺着脊梁往上攀爬，冻得她浑身一颤。
就在这时，她听见暗室传来铁器刮骨的声响，那声音尖锐而又恐怖，让人毛骨悚然。“沈大人不妨亲自看看。”萧景珩的声音从身后传来，紧接着，他一脚踹开石门，一股浓烈的血腥味扑面而来，沈砚下意识地捂住口鼻。
刑架上，一位老者奄奄一息地瘫倒着，他面容憔悴，身上满是伤痕。沈砚定睛一看，眼中满是震惊，这老者竟是本该流放岭南的户部仓司主事！“去年三月，你克扣幽州军棉衣款。”沈砚的银刀轻轻挑开老者的衣襟，只见冻疮溃烂的胸口赫然烙着一个“肃”字，那烙铁纹样，与兵部武库司的官印竟极为相似……
沈砚的话还没说完，老者突然暴睁双眼，眼中满是惊恐，随后口吐黑血，直挺挺地栽进冰槽。沈砚反应迅速，立刻抢出他怀中的半块兵符，仔细查看，只见符身沟壑里嵌着的冰碴，竟与父亲账册夹层的碎冰一模一样！
子时·暖阁博弈
暖阁内，温泉水汽氤氲，将整个空间笼罩在一片朦胧之中。“黑水峡的冰，三月不化。”萧景珩的声音低沉而又笃定，他将兵符缓缓按进温泉，刹那间，水面上浮起一幅舆图，那舆图竟与沈砚袖中密函上的图案完全重合。“沈大人还要装傻到几时？”他的目光紧紧盯着沈砚，眼神中透着一丝压迫感。
沈砚心中暗叫不好，氤氲水汽间，她的束胸布被热气渐渐浸透。她深知此刻已到了关键时刻，突然，她伸手解开发冠，如瀑的青丝瞬间垂落，与此同时，手中的银针已精准地抵住萧景珩的喉结，动作一气呵成，没有丝毫犹豫。“王爷可知这暖阁地下埋着十二瓮火油？”她的声音冰冷，带着一丝威胁。
萧景珩却不慌不忙，他的指尖轻轻划过沈砚腕间的红绳，那动作看似轻柔，却让沈砚心中一紧。“沈姑娘若想同归于尽，不妨数数自己心跳。”他的语气依旧平静，仿佛一切都在他的掌控之中，“你父亲当年，也在此处拿针指过本王。”
丑时·密室交锋
暗格之中，寒玉棺散发着幽幽冷光，让沈砚浑身发冷，仿佛置身冰窖。她缓缓走近寒玉棺，只见棺中女子面容安详，手中紧握着《璇玑谱》，眉间一点朱砂醒目而又神秘，与母亲的画像如出一辙。沈砚的心跳陡然加快，心中涌起无数疑问。
“令堂没告诉你？顾沈两家为保肃州军，世代以女子为质。”萧景珩的折扇轻轻叩击着棺盖，声音在这封闭的密室中回荡，带着一丝沉重。
沈砚深吸一口气，强压下心中的震惊与愤怒，手中的软剑猛地劈开棺底夹层。“哐当”一声，里面跌出一本婚书，婚书中夹着父亲的绝笔：“...借摄政王之力除东宫，然寒毒难解，恐累吾女...”沈砚的手忍不住颤抖起来，她猛然抬头，却见萧景珩正将匕首刺入自己的心口，动作果断而决绝。随后，他取出一朵冰昙花，那冰昙花泛着幽蓝的光，在这昏暗的密室中显得格外神秘。
“令尊所中寒毒，需至亲心血为引。”萧景珩将花蕊轻轻按进沈砚掌心，眼神中透着复杂的情绪，“沈姑娘，该你落子了。”
寅时·雪夜杀机
雪夜，羽林卫如黑色的潮水般迅速包围暖阁，气氛紧张得仿佛能点燃空气。沈砚正将冰昙花汁小心翼翼地滴入萧景珩唇间，她的眼神专注而又焦急。院中的尸骸横七竖八地躺着，鲜血融化了积雪，露出底下冻僵的密信，信上赫然是太子的手谕：“诛沈氏余孽”。
“沈砚接旨！”太监那尖利的嗓音划破寂静的夜幕，如一道惊雷。
萧景珩突然伸手，将沈砚揽入怀中，动作迅速而有力。他将染血的婚书掷向火盆，大声说道：“臣请旨，求娶沈氏遗孤。”火光熊熊燃烧，先帝赐婚的朱批在火光中赫然显现。沈砚在震惊中，被萧景珩咬破指尖，血珠坠地的瞬间，她听见极轻的耳语：“你要的军饷案证人，此刻就在肃州大营。”
（本章完）
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