苏杳回头看了一眼，见陆怀瑾已经背对着自己。
她抿了抿唇，终是不再多言，迈着细碎的步子，静静地跟着长亭离去。
回到自己的屋子，苏杳的双手浸在铜盆里，水面浮着栀子花瓣随着她反复搓洗的动作打着旋儿。
直到洗到指节发白，心里也才觉得舒服一些。
常嬷嬷迈着小碎步匆匆走进来，问道：“你这是去哪儿了？这么久才回来。”
苏杳指尖一颤，水珠溅在案几的竹简上，慌忙接过帕子细细擦拭。
她张了张嘴，话到嘴边却又咽了回去，实在没法子回答，只能转移话题道：“是太后娘娘找我了吗？”
“那倒没有。”
常嬷嬷摆了摆手，接着说道：“刚才听海公公说太后娘娘要办赏花宴，这下可有的忙咯。你才从太后那边回来，可知道是为什么要办这场花宴呀？以往都是春日才办的，这次倒是新鲜。”
苏杳自然是知道的，这赏花宴估摸着就是给陆怀瑾相看亲事所设。
她睫毛微微颤动，犹豫片刻后，轻轻摇了摇头。
很快就到了太后娘娘的赏花宴的日子。
以苏杳这种身份理应是与她无关的，可太后指名要她跟在自己的身边，也正因如此，她今日倒不怎么忙碌。
今日前来赴宴的宾客被分成了两拨，男子在前厅，女眷们则在花园的水榭之处。
太后娘娘一到水榭，在场的贵女们纷纷行礼。
“都起来吧，今日就别多礼了。”
这位年轻的太后，此刻脸上带着端庄温和的笑意，抬抬手让大家免礼。
太后娘娘的目光在人群中缓缓扫视一圈，最后落在站在角落的女子身上。
她不着痕迹地给苏杳使了个眼色，苏杳心领神会，稳步向那人走去。
待走近后，苏杳猛地一怔。
眼前之人竟是赵芷柔。
赵芷柔看到苏杳，同样满脸惊愕，下意识脱口而出：“阿杳？你怎么在这里？”
“赵姑娘，太后娘娘有请。”苏杳很快恢复镇定，神色平静地说道。
“你现在在太后娘娘身边当差？”赵芷柔上前一步，拉住苏杳的手，“你如今过得如何？”
苏杳被她这突如其来的关心问得一时语塞，不知如何应答。
苏赵两家向来往来密切，二人自幼相识，赵芷柔长她四岁，如今二十有二。
按理说女子到了这个年纪，早就该嫁人了。
若不是当年尚书府出事，这位赵大姑娘已经是成为自己的嫂子了。
真是造化弄人，也是自己的大哥哥耽误了人家。
苏杳轻轻抽出衣袖，清了清嗓子，神色疏离地说道：“赵姑娘，这边请。”
苏杳之所以与她这般生分，只是因为此时人多眼杂，自己身份尴尬，生怕连累了赵芷柔的名声。
赵芷柔明白此刻不是叙旧的时候，便默默跟着苏杳来到太后跟前。
“臣女赵芷柔参见太后娘娘。”
“原来是赵将军的千金。”太后微笑着，拉过赵芷柔的手，先和她聊起了家常。
常嬷嬷凑近苏杳，小声嘀咕道：“这位赵姑娘可真不愧是世家贵女，举手投足间都透着一股让人喜欢的劲儿。可惜年纪大了些。”
苏杳顺着常嬷嬷的目光看过去赵芷柔温婉的模样，微微点了点头。
赵芷柔有多好，她再清楚不过，否则当初哥哥也不会因怕连累她而执意退婚。
可苏杳突然想到那礼部侍郎家的下场，心中忧虑万分。
万一太后娘娘真的看上了赵芷柔，这可如何是好？
太后拉着人去赏花，在回廊处，恰好迎面遇上了陆怀瑾和陆初尧。
陆怀瑾着实没想到在今日这样的场合能见到苏杳，而陆初尧则显得更为激动。
苏杳垂首站在太后身侧，听见环佩叮当声中响起一声惊雷。
“阿杳妹妹！”
那人远远地便喊了出来，声音在回廊中回荡。
这一声称呼，顿时让太后娘娘来了兴致。
她微微挑眉，目光扫向苏杳，问道：“你们，也认识？”
陆初尧这才意识到自己失言，神色颇为为难地看向陆怀瑾。
陆怀瑾则依旧神色淡然，不慌不忙地说道：“臣参见太后娘娘。”
陆初尧见状，也赶紧跟着行礼。
“初尧？你回来了？”太后摆了摆手，说道：“今日本就是来玩乐的，你们免礼吧。”
陆怀瑾的目光不经意间扫过太后身边的赵芷柔，赵芷柔瞬间脸颊绯红，低下头去，双手不自觉地揪着衣角。
陆初尧的目光自苏杳出现的那一刻起，就再也没能从她身上移开。
他好不容易才寻到与她见面的机会，心中诸多疑惑亟待解开，迫不及待地开口：“太后娘娘，她是你的婢女吗？”
太后嘴角挂着笑意，不紧不慢地开口。
“非也。苏姑娘的茶艺精湛，深得哀家的心意。哀家这才留她在宫里小住几日。今日人多，倒不妨让她给大伙点一盏茶，也让众人领略领略苏姑娘的好手艺。”
苏杳低着头，正要伸手去拿茶盏。
就听到太后又吩咐道：“你去哀家寝宫，把哀家珍藏的云南府上贡的普洱取来。”
苏杳领命而去。
一路上，她满心都是愁绪。
再次见到陆初尧，她的心更是慌乱不已，思索着该如何向他解释如今的处境。
不知不觉间，便已经走到了慈宁宫。
她回想太后交代茶叶的位置，径直朝着太后的寝宫走去。
屋里还熏了香，这味道与往日闻到的截然不同。
香气浓郁，又有些腻人。
苏杳只往前走了几步，便觉一阵天旋地转，身体不受控制地向前栽倒。
“哗啦”一声，带动着桌上的茶盏一同摔落在地。
门口，一个黑影静静地潜伏着，等了许久。
那人想着再怎么着，这时间也是够了，就屋里这迷香的量，别说是个女人了，就算是一头牛来了，也得乖乖倒地。
可他还是有些不放心，将耳朵紧紧贴在门上，屏气敛息，仔细聆听屋内的动静。
屋里安静地没有一丝声响。
看来事情已然成了。
门被缓缓推开，老太监用帕子紧紧堵住堵住鼻子，蹑手蹑脚地悄然走进屋子......
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