“放肆！”蒙哥马利一拍桌子，整个餐厅都仿佛震动了一下，“你一个黄口小儿，也敢妄议帝国大事！”
伊拉娜吓得站了起来：“亲爱的，阿北他不是……”
“姐姐，您坐下。”郑北安抚了她，然后再次看向怒气勃发的将军，眼神却愈发明亮，“将军阁下，我是否在妄议，您心里最清楚。”
他顿了顿，声音压低了几分，却字字诛心。
“我听说过十年前的‘黑石峡谷之战’。您以三千疲兵，对抗敌方一万精锐，坚守七天七夜，最终引诱敌人进入伏击圈，一战功成。此战，您本该封侯拜相，但最后，功劳却被首都的某位侯爵轻飘飘地分走大半。您，只得了一个不痛不痒的嘉奖。是也不是？”
蒙哥马利的瞳孔猛地一缩。这件事是他的心结，也是他的耻辱，除了当年的几个亲信，外人根本不可能知道得这么详细！
“您还制定了‘固守反击’的国防战略，主张加固北境防线，步步为营，蚕食蛮族的生存空间。这本是万全之策，却因为耗资巨大，被财政大臣否决。朝堂上那些脑满肠肥的贵族，宁愿把钱花在修建奢华的宫殿和花园上，也不愿为帝国的长治久安多投一个金币。是也不是？”
蒙哥马利的呼吸变得粗重起来。郑北说的每一个字，都像一根针，精准地扎在他内心最痛的地方。这些是他呕心沥血的谋划，却被那群蠢货视如敝履。
“将军，您是一把无双的利剑，却被供奉在宗庙里，任其生锈。您是一头猛虎，却被关在樊笼中，磨平了爪牙。您空有一身屠龙之技，却只能在帝都这个小池塘里，与一群鱼鳖虾蟹为伍。您，甘心吗？”
郑北的最后一问，如同重锤，狠狠敲在蒙哥马利的心上。
“甘心吗？”
是啊，他怎么可能甘心！
夜深人静之时，他多少次因此辗转反侧，愤懑难平！
蒙哥马利死死盯着郑北，眼神里充满了审视和怀疑：“你到底是谁？你怎么会知道这些？”
“我是谁不重要。”郑北摇了摇头，“重要的是，我看到了将军您的价值，也看到了帝国的危机。”
他站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜空。
“如今的帝国，外有强敌环伺，内有权臣弄权，而高高在上的皇帝陛下，却只沉迷于酒色和炼金术，不理朝政。国库日益空虚，民生愈发凋敝。长此以往，帝国危矣！将军，您难道想看着自己用鲜血和生命守护的江山，就这么一步步走向腐朽和灭亡吗？”
这番话，让蒙哥马利陷入了长久的沉默。他当然不想，可他又能做什么？他只是一个被排挤的将军，人微言轻。
“我又能如何？”他沙哑地开口，声音里充满了无力感。
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”郑北终于抛出了他的核心目的，“将军，您需要的，不是愚忠，而是一个值得您追随的明主！”
“明主？”蒙哥马利自嘲地笑了笑，“在这帝都，除了皇帝，谁还敢称‘主’？你这是在教我谋反吗？”
“不。”郑北转身，目光灼灼地看着他，“我只是在提醒您，帝国，并非只有一个太阳。当烈日被乌云遮蔽时，总会有人，愿意化身为星辰，为迷途者指引方向。”
蒙哥马利的心脏剧烈地跳动起来。他隐约猜到了郑北想说什么。
“当今朝野，能被称为‘星辰’的，屈指可数。”郑北的声音充满了一种奇异的蛊惑力，“有的人，或许权倾朝野，但不过是更大的蛀虫。有的人，或许出身高贵，却只是无能的草包。但总有那么一个人，他出身平凡，却心怀天下；他身居高位，却两袖清风；他洞察世事，却从不结党营私。他，才是帝国最后的希望。”
蒙-哥马利几乎是屏住呼吸，听着郑北的描述。他脑海中，一个身影渐渐清晰起来。
伊拉娜也紧张地看着郑北，她完全没想到，一顿普通的家宴，会演变成这样一场惊心动魄的对话。
郑北一字一顿，清晰地吐出了那个名字。
“国师，海因里希。”
当“海因里希”这个名字从郑北口中说出时，蒙哥马利高大的身躯猛地一震。他那双饱经风霜的眼睛里，瞬间迸发出一股难以置信的光芒，其中混杂着震惊、激动，以及……深深的敬佩。
那不是伪装，而是一种发自内心的共鸣。
海因里希！
对于帝国绝大多数贵族和官员来说，这位国师是一个神秘而强大的存在，他手握皇帝的信任，深居简出，不参与任何派系斗争，像一个置身事外的幽灵。
但对于蒙哥马利这样真正关心帝国命运的军人来说，海因里希，是一个传奇，一个偶像！
他记得，十五年前，帝国西部爆发大饥荒，是时任皇家学者的海因里希，不顾贵族反对，力排众议，设计并推广了高产的“三田轮作法”，并亲自前往灾区，与农民同吃同住，才稳住了局势。
他也记得，海因里希曾上书皇帝，痛陈军备废弛之弊，并提交了一份长达百页的《帝国军队改良计划》，那份计划里的许多构想，竟与他自己的想法不谋而合，甚至比他考虑得更深远，更周全！只可惜，那份计划同样石沉大海。
蒙哥马利一直认为，整个帝国上层，只有海因里希一人，是真正清醒的。他敬佩国师的智慧，更敬佩他那份出淤泥而不染的风骨。
只是，国师太过超然，从不与任何将领私下接触，蒙哥马利空有仰慕之心，却报国无门。
而现在，这个来自东方的神秘商人，竟然也提到了这个名字！
“你……你也知道国师大人？”蒙哥马利的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
郑北微微颔首，神情肃穆：“何止知道。在我踏入帝都之前，就曾听闻海因里希大人的贤名。他说过，‘一个国家的强大，不在于宫殿有多华丽，而在于粮仓有多充实，剑锋有多锐利’。这句话，振聋发聩！”
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