第238章 前卫艺术
凯恩觉得自己做了一个很长的梦。
在梦里，他所有的期望都成为了现实，那是在真正意义上成为神的感觉，这个世界永远都会回应他的想法。
然而在美梦的另一端，却是满地的尸体残骸。
就连眼前的城堡也正以肉眼可见的速度发生着变化，光鲜的外表正在被剥离着，露出它真实的样子。
由骸骨堆积而成的小山包，用于照明的提灯则是悬吊着的头颅，漆黑的眼眶中燃烧着红色的火焰。
这也成为了这个世界上为数不多的光源。
当这场美梦结束后，太阳已被黑暗所吞噬，云端的裂缝联结在了一起，仰头望去便是无法看见尽头的永夜。
“这是……怎么回事？”
“这个世界已经被渗透了。”
伊森说道。
正如他所说的，城堡庭院里的一切，都是正当防卫的结果，他觉察到了老管家和仆人们的异常，他们看起来与凯萨洛斯的造物大相径庭，于是，他便按照《带你了解100个黑暗生物上面提供的知识，进行了一次简单的测试。
剥落的精致皮囊，以及象征着恶魔身份的犄角说明了一切。
伊森不得不赞叹人类的知识，那位经验丰富的老猎魔人又一次帮到了他。
长久以来，恶魔就是猎魔人的头号讨伐对象，甚至这个职业本身都是因恶魔而诞生的，在书中，老猎魔人将恶魔定义为这世上最阴险狡诈的存在。
当谎言被拆穿之时，庭院里的恶魔便向他发动了袭击。
“渗透……？”
凯恩在庭院里见到了老管家的尸体，他的身体膨胀了好几圈，灰色的皮肤撑爆了燕尾服，露出了烙印在他胸膛上的绿色纹路，这些都是辛卡洛信徒的象征。
一个可怕的猜测，正在他的脑海中酝酿。
“关于凯萨洛斯的‘转生’计划，这也许从一开始就是辛卡洛的阴谋。”
伊森说出了自己的判断，高阶恶魔出现在勇气试炼就是最好的证据。
当凯萨洛斯兴奋地认为他已经领先了所有旧神一步，率先找到了回归这个世界的方法时，便已经落入了辛卡洛的圈套。
这一番话不禁让凯恩感到后怕。
他几乎立刻想起老管家在“美梦”中的蛊惑，倘若他回应了那团在心中燃烧的火焰，永远沉浸在梦境的世界里，恐怕就会成为一个被辛卡洛操作的傀儡。
“至于具体原因，应该很快就会知道了。”
说话间，地上残破的躯体正在融化，它们和黑暗融合在了一起，消失得无影无踪。
世界崩塌，一切生灵遭到重置，这恐怕就是他们在勇气试炼中取得的“好成绩”。
这是在裁判影响之下的结果。
按照他们最初的计划，一旦凯恩完成了融合，就能修补崩塌所产生的裂缝，然而他在最关键的时刻，却受到了高阶恶魔的影响。
如今崩塌已经完成，就连太阳也被吞噬了，剩下的恐怕便只剩下了重置这一条道路。
凯恩攥紧了手中的战争之矛，久久不语。
这个由凯萨洛斯开启的故事正朝着无法预计的方向发展，甚至，祂未必是这个故事真正的开启者。
他感受到了体内流淌的能量，当他打碎美梦之时，融合的过程便就此停止了。
随着表层剥落，城堡的王座也露出了它真实的样貌。
它正位于无数颅骨之上，是无数杀戮与死亡的证明。
凯恩注视着远处的颅骨王座，终于做出了一个决定。
理论上来说，勇气试炼的考核已经失败了，而作为失败者，他们三个都应该遭到淘汰，只是在无底深渊的祭典历史中，还从未出现过三个候选者全部失败的局面。
“老森，你说的没错。”
良久，凯恩开口道，“你应该很快就能找到答案了。”
不只是凯萨洛斯的“转生”方案，辛卡洛的阴谋，还有这个世界的起源，通过魔网，他们隐约看见了一个模糊的身影，在这个世界还是贫瘠之地时，有人呼唤了旧神的降临。
他的双眼中燃烧起了金色的火焰，如光辉般的能量一直蔓延到了他手中的战争之矛，将其笼罩于其中。
凯恩希望伊森能找到答案，而他，则要亲手为两人改写勇气试炼的结局。
他蓄集全身力量，奋力将矛向前掷去。
金色的能量撕裂了空间，短暂地留下了一扇门的缺口。
凯萨洛斯是勇气试炼的裁判，因此，这场试炼还没有失败。
“等你见到了辛卡洛，别忘了替我狠狠地揍祂一顿。”
说罢，凯恩朝着颅骨之上的王座走去，“我在这里还有一些事要处理，就不和你们同行了。”
他聆听到了王座的呼唤。
那是原本属于他的“宝藏”，这个世界还没有结束。
凯恩忽然轻松了下来。
回到王座，取回宝藏是“人类凯恩”的命运，一直以来，他都将这一幕想象成自己人生的最后一步，他几乎从没有想过“结局”以后的部分，而在刚才的那一场美梦之中，他见证了结局之后的世界。
伊森已经在梦境中为他做出了示范，而这一次，即使没有对方的帮忙，他也能让这个世界走回正轨。
全然黑暗的世界，没有一丝光亮。
所有人都置身于黑暗之中，等待着随着旧世界一起消亡，迎接属于他们的命运，在他们到来前，这样的重启已经发生过许多次，然而这一次，是时候做出改变了。
“再会了。”
凯恩头也不回地向伊森与凛冬道别，他抬起右臂，向两人扬了扬手。
“之后的事就交给我们了。”
那金色的光辉成为了黑暗中唯一的指引，引导伊森走向下一场试炼传送门。
当两人的身影走进大门，被撕裂的空间便完成了修补，战争之矛落在地上，发出了沉闷的响声。
所有的光芒都泯灭了。
凯恩坐在颅骨王座之上，他的手触及到了一些熟悉的东西，那是混沌、无序的能量，他的脑海中浮现出了另一个声音，那些即将苏醒的部分渴望一场盛大的庆典，祂希望即刻目睹一场战争，听见厮杀的声音，空气中弥漫着的血腥味便是最美味的食粮。
如果是凯萨洛斯的话，应该会迫不及待地把新世界变成一个战争。
而这一次，祂会省去那些复杂的部分一切从简。
没有身份、背景，也不需要任何理由。
只是将造物放置在战场上，让他们遵从兽性的本能，用尖锐的刀锋刺穿彼此的身体。
这些是凯萨洛斯的诉求，祂似乎已经有些迫不及待了。
但是，凯恩否决了凯萨洛斯的方案，祂已经不是能当家做主的人了。
他从伊森那里学到了很多，这个世界就就像他的房子，而颅骨王座便是房子的操作台，神的权能之一，就是能把这间屋子粉刷成他喜欢的样子。
凯恩抬头望向被黑暗吞噬的天空，那里是太阳本该存在的地方。
他不喜欢这种黑暗阴沉的氛围。
神说，要有光。
……
与此同时，营地某处。
麦卡德林的肩膀被人重重地拍了一下。
对方的手劲很大，顿时让他龇牙咧嘴——这一刻，他就和营地里的其他人一样，等待着既定命运的降临。
太阳被吞噬，整个世界陷入永夜，这一切都是世界毁灭的征兆。
他向给亚人们带去了一个消息，目睹战争领主的死亡，也亲眼见证了这个世界的真相，作为一个个体，他已经别无所求了，在那之后的事，便不是他能决定的了。
他不是麦卡德林，不再是人类的领袖，至少在末日降临前，他找回了自由的灵魂。
“辛西娅，你来做什么？”
“我相信你了。”
身后响起了大咧咧的声音，辛西娅一如既往地面带笑容，这世上似乎没有什么事能给她带来烦恼，就连末日也不行。
“没想到你说的竟然是真的，不是被驴踢了脑袋！”
辛西娅觉得这不能怪她，毕竟麦卡德林的那一番言论太过匪夷所思，任谁突然听见了“这个世界是虚假的”、“你们都是被人操纵的木偶”这类言论都会觉得对方一定是犯病了。
然而这个世界，正朝着麦卡德林所描绘的方向发展。
当他回到营地之后，那些原本对这一番言论嗤之以鼻的元素塑能师们围了上来，询问他接下来将会如何？
他们看见了天空和大地的裂缝，看见了裂缝之中恐怖的黑暗。
未知的恐惧笼罩了人们。
麦卡德林却向他们揭露了一个更为可怕的事实——这个世界将会重启，而他们作为废弃的个体，已经不再被需要了，当重启过程完成后，新的“麦卡德林”将替换他，这是每个人都要经历的过程。
这样的周期已经轮回过许多次了。
绝望在营地间蔓延，随之便是麻木。
“我从一开始就没有说谎。”
麦卡德林说道，“但是我也没有更多能告诉你的了，辛西娅，这应该就是结束了。”
他了解辛西娅。
以她的性格，在他被营地的元素塑能师们围着的时候，她就已经偷听到了所有谈话的内容，他知道这很难接受，所有的战争，他们所有使命，都是一场由“神”制定的游戏。
他已经有些累了，不想再把这些坏消息重复一遍，尤其是在面对辛西娅的时候。
也许他们该找一些轻松的话题。
“我知道。”
辛西娅的笑意减少了几分，露出了难得认真的模样，“所以我才要来找你，不是么？麦卡，对于我来说，未来的时间还有很长，长到你难以想象程度，所以我总是喜欢把很多事推到后面再去做。”
如果今天不想，就把它们统统抛到脑后，这便是独属于他们的任性。
但现在，所有人的时间都平等地走向了尽头，因此她便不得不把许多重要的代办事项排到了最前列。
比如说，她要见麦卡德林一面，尽管很多细节都还没有想好。
“但现在，有些话必须要说了，否则就要来不及了。”
气氛突然变得紧张了许多，麦卡德林隐隐预感到了什么，转过身。
“麦卡，其实我一直……”
金色的光辉掩盖了两人间的对话，随之而来的还有营地人们狂喜的声音。
他们跑出了营帐，用几乎相同的方式仰望天空。
他们目睹了太阳重生的过程，那令人厌恶、惶恐的黑暗正在散去。
那是劫后余生的喜悦，让他们无暇顾及树屋之下的景象。
“麦卡，你是怎么想的？”
辛西娅仰着头，她不再关注太阳，视线从没有离开过麦卡德林的脸。
麦卡德林没有开口。
回应辛西娅的是一个拥抱。
热烈而又沉重。
……
另一边的伊森也正陷入了相同的处境。
他做好了痛扁辛卡洛一顿的准备，但却因为一个热烈的拥抱而被打断了，尤其是拥抱他的不是人类，而是一个柔软的触手，刹那间，无数絮语涌入他的大脑。
——你们可算来了，怎么这么慢！
语气中还有些许埋怨的成分。
——快来吧，我为你们准备了接风宴！
伊森听见了水声，脚下的土壤显得格外松散，当他仔细观察，发现脚下的地面看起来像是泥土，但实际上却是某种血肉成分，水声来源于不远处，透过枝叶，他依稀看见了一个红色的瀑布。
传送门的另一端是一片丛林。
这里的树木也很有讲究。
树枝越看越像人的胳膊，好几个拼接在一起，还结出了丰硕的果实，有胃，有肝脏，有心脏，还有眼睛、耳朵。
拥抱他的触手是从地理长出来的。
“巴扎托斯。”
见状，凛冬愣着一张脸，作为梦蚀的候选者，毫不客气地直言“天父”的名讳，“你能松手吗，我请问了？”
——不能。
絮语言简意赅表示了拒绝。
嘶！
伊森听见了倒吸一口凉气的声音，他注意到凛冬瞪圆了眼睛，附近的冰元素也正在飞速聚集，很显然猫猫已经进入到了哈气模式。
要是惹恼了猫猫，就算是旧神她也照样哈气给你看。
另一个感到不适的是青发少女。
突然出现的触手把她隔开到了一旁，少女眼巴地望着伊森的胳膊，小心翼翼地扒拉了几下，但自然是没法赶走过分热情的老巴。
她似乎正在逐渐失去耐心，一副想要肘击老巴的表情。
“事不宜迟，那就出发吧，你先松开一下，这样我不好走路。”
——没关系，我可以拖着你去过去。
“让我自己走吧，我也正好欣赏一下沿途的风景。”
巴扎托斯又一次被伊森说服了。
树木因祂的兴奋而摇曳了起来，作为果实的人体器官仿佛舞台上的演员在他们面前打着圈。
祂就知道，伊森这个人是懂艺术的。
这森林，这瀑布都是在祂得知伊森要来访问时快马加鞭地布置的，而不出所料的，伊森在来到这里的第一时间就注意到了祂的心血，还说要好好欣赏一下沿途的风景。
这让祂忍不住要摇头晃脑。
你看这树林，这果实，这瀑布，没有上千年的艺术素养根本看不出其中的奥秘。
伊森放慢了步调。
当他走出森林，来到瀑布前的空地时，这个流淌着血液的瀑布的全貌便完整地展现在了他的面前，老巴甚至还设计了生态——池塘里翻滚着蠕虫一般没有眼睛的鱼，随着他们的到来，那沐浴在鲜血中的九头蠕虫钻出了水面，它向一行人展露了尖锐的牙齿作为欢迎。
尽管这是足以让任何人理智值清零的血肉森林和怪物，但相较于巴扎托斯式的艺术风格来说，已经属于小清新分类了。
不难看出祂是真的仔细布置了一番。
——感觉如何？
在瀑布前的空地上，他们疑似见到了巴扎托斯的本体。
一位红发女性。
身材婀娜多姿，穿着剪裁得体的晚礼服。
当然，晚礼服也是“老巴特质”的，首饰是眼球饰物，这件晚礼服看起来像是活着的，裙摆尾端连接着触肢，还时不时轻微地蠕动着。
当红发女性转身时，那是一张标准的瓜子脸，唯一的问题是脸上五官的数目比较反常，伊森粗略地估计了一下，至少得有七个眼睛。
看得出巴扎托斯是真的很喜欢眼球作为装饰。
——这是我根据你平时的喜好，其中加入了一些我喜欢的元素。
长了七个眼睛的红发女性在伊森面前转了一圈，展示着她这一身打扮。
很显然，这也不是巴扎托斯的本体。
依照信徒们对“天父”的描述，祂可以变幻成任何样子。
严格意义上来说，旧神没有性别可言，偶尔会有一些人类根据祂们的喜好与行为，认为定义了祂们的性别。
比如温和无害的旧神会被定义为女性，而像凯萨洛斯这种唯恐天下不乱的好战分子，就会被视作男性。
但至少在巴扎托斯信徒眼中，这么一位酷爱尖端艺术的艺术家，理应是他们的“天父”。
“很有想象力。”
在巴扎托斯的邀请下，伊森与祂面对面而坐，仍处于哈气状态的凛冬挨在了他的左侧，青发少女则待在了右侧，随时做好了把突然出现的触手防出去的准备。
和勇气试炼强烈的战争氛围相比，这第二场试炼更像是一场茶话会，一度让他忘记了试炼原本的内容。
入座片刻后，伊森才想起了弗洛尔对于巴扎托斯试炼的描述。
这是一场进化的试炼，参与试炼的候选者只有在让自己的肉体和灵魂得到进化，才能得到巴扎托斯的认可，而他直言在三场试炼中，进化试炼是最凶险的一场——他们会被扔到满是血肉造物的世界，甚至可能遭遇巨神兵这种强大的旧神造物，这个世界遵从丛林法则，只有能适应原始厮杀的个体才能在这个可怕的世界生存下去。
弗洛尔给出过他自己的解决办法。
他们必须猎杀凶恶的造物，再吞下它们的血肉。
但现在，伊森完全看不出可怕在哪。
巴扎托斯甚至准备了助兴的节目。
只见红发女性给血色瀑布下的九头蠕虫使了个眼色，这位被精心挑选出的造物便向伊森展示了它的才艺，它的其中一个脑袋不知从哪叼出了一个肉球，奋力把肉球抛向天空，如同水族馆的海豹一般，用九个不同的脑袋有节奏地把肉球在半空中顶来顶去。
不难看出它表演得很卖力，极尽所能地想要讨好他这位观众。
“好！”
伊森对九头蠕虫的表演热烈鼓掌，长了七个眼睛的红发女性脸上浮现出了一抹笑容，祂用实际行动奖励了这个造物。
随着一声响指，又有两个脑袋钻出了红色的水面。
九头蠕虫的体型也膨胀了一圈，成功完成了到十一头的进化。
——还满意么？
伊森从絮语中听出了兴奋与期待情绪。
看起来老巴一直都在等待一位能够与祂探讨艺术的人到来。
祂对待世界的态度似乎与凯萨洛斯、辛卡洛有着微妙的不同，没有苦大仇深，似乎也不打算进行复仇，只是想把祂的艺术审美在人类之间推行。
伊森现在有足够的理由怀疑老巴之所以对圣女玛丽一事耿耿于怀，是因为血腥祭司版本的玛丽是一位优秀的老巴艺术传承者。
但很显然，除了极度狂热的信徒之外，一般人很难接受巴扎托斯式的艺术风格。
“我很满意，不过你应该知道我们为何而来，还是先谈一谈试炼的内容吧。”
虽然认识考官，但伊森并不主张徇私舞弊。
为了面见老巴，他也做好了充足的准备。
——不需要试炼，那只对人类适用。
——你已经到达了最完美的状态。
红发女人摇了摇头。
早在几个月前，伊森就击败了巨神兵，这个位面已经没有能再帮助伊森完成进化的造物了。
祂对此感到遗憾。
“那么，就聊聊你的艺术吧。”
红发女人的七只眼睛同时焕发出了光彩，这无疑是祂最想听到的内容。
伊森主动提出了试炼的方案，“如果我能找出一条将巴扎托斯式艺术推广出去的方案，就算我通过试炼，如何？”
(本章完)
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