信仰，这对于玛丽而言是一个熟悉而又陌生的名词。
她迄今为止所做的一切，都是在扮演好一名优秀的信徒，尽管教廷中因此出现了许多人相信她是生命女神的转世，身处同一时代的人们对她顶礼膜拜，但玛丽很清楚，她不是生命女神，甚至从未真正接近过祂。
而就在刚才，巴扎托斯道出了其中的秘密。
如果是真正的生命女神降世，祂绝不需要奔波于各个城市之间，经常一连好几天不睡觉来寻找治愈猩红瘟疫的方式。
对于正位神而言，祂们只需要注意到人间的灾难，接着打一个响指，这所有的灾难与痛苦都会烟消云散。
所有生命神教的信徒都如此坚信着，就连玛丽也不例外。
“我觉得你的队员们应该回避接下来的谈话。”
伊森朝门口瞄了一眼，“亚人商会正在准备一场聚会，金妮是一个热情好客的领袖，你们应该很快就能融入他们。”
“可是，为什么”
萨里曼不解道。
这桌席间的每一句谈话都在颠覆他的认知，他还没听够呢。
他还准备等晚上回家，在自家婆娘面前好好吹嘘一下今天的见闻，哦，对，更重要的是连邪神巴扎托斯都打桥牌，他们是在牌桌上认识的，足以见得打桥牌是一项优秀的社交活动，他相信只要自己搬出巴扎托斯的名号，他家婆娘就再也不会阻止他打牌了。
“你们听说过魔术吧”
“你指的是魔术师”
格雷夫问道。
诡计之神的信徒，帝国建立了许多占星公会，还在帝国各处寻找有天赋的孩子，在亨利六世统治末期，魔术师们的地位在帝国已经超过了元素塑能师，只是他们一直都被尤里乌斯视作威胁，卡洛也是一脉相承，从未允许过他们染指这片土地。
“没有那么复杂，就是魔术。”
伊森拿起桌上的酒杯，在几人面前晃了晃，随即一个响指，手中的高脚杯瞬间消失，当众人回过神时，它已经稳稳地落在了萨里曼头顶上。
“我去，怎么做到的！”
萨里曼一惊。
“这就是魔术有趣的地方，如果你知道了其中的原理，它就不叫魔术了。”
伊森神神秘秘地冲着他眨了眨眼。
刨根问底的代价，就是他们将会得到一个会被写进学院《元素塑能师理论学》的枯燥无味的咒语，这本书是学院的课本，每个学生人手一本，但却很少有学生能如同对待魔术表演一样兴奋地学习其中的内容。
因为这会让他们想到考试，还有一旦不及格，回到家时来自父母的臭脸。
“你是在说‘相信’。”
里昂若有所思，“我们越是理解其中的原理，就越难相信。”
他早就有这样的感觉。
真理学社的学生很难成为一名优秀的信徒，哪怕他们对于真理之神的信仰都充满了克制，他们也是唯一一个敢于研究正位神的，“学社里有人提出了一个理论，在我们真正了解神的构造的那一刻，祂们就不再是神了。”
伊森很是欣慰，“瞧，这就是你总能得高分的原因。”
“不过提出这项理论的学者很快就被烧死了。”
里昂进行了补充。
尤里乌斯认为这是对于正位神的大不敬，只有邪神信徒才会提出如此蛊惑人心的言论。
然而这些理论却对里昂产生了深远的影响。
尤其是那位学者将正位神描述为“更强大的圣者”或是“超越人类范畴的高级能量体”，这两者都能找到许多现实论据。
事实上在过去长达六个纪元的时间里，人们对于力量探索的极限都止步于圣者。
在那之后便再也没有晋升的头衔，而每一个圣者都强大到了以一人之力匹敌一支军团的程度，他们在暮年往往都会收敛自己的力量，学者认为这成为了限制他们的重要原因，另一项重要原因则是在圣者之后就再也不存在系统性的修行材料。
这世上没有任何人能指导一位圣者修行。
然而各个道途都记录过一些特立独行的圣者，他们明显更加强大，但却因为缺乏相应的评价体系，最终只能授予他们一些额外的称号，以标榜他们与普通圣者之间的不同。
譬如“圣女”玛丽，又或是她毕生都在对抗的“猩红之王”。
至于高级能量体的研究来源于学院。
在学院的记载中，历史中曾经有极少数元素塑能师完成过与自然元素融为一体的壮举，他们的身体成为了元素本身，一位精通电元素的圣者能在不借助空间传送法术的情况下，让自己眨眼间瞬移到城市的另一角。
“如果正位神只是在他们的道途上走的比所有人都远呢如今存在的所有道途，其实都是祂们提供给后人的一本修行手册。”
机会难得，里昂在离开前提出了一直萦绕在他心头的疑问。
在此之前这不但涉及到了禁忌话题，也没有人能真正回答这个问题。
哪怕提出这项理论的学者，也都因为无法找到观测对象，直到被绑起来烧起前都没法让他的理论更进一步。
而现在邪神巴扎托斯就在他们的身边，还有伊森这位被认定为学院历史中最强大的元素塑能师。
没有人比他们更接近真相了。
格雷夫虽然没有开口，却也目光如炬，仔细聆听着这场对话。
“刚才并不是夸奖。”
伊森说道，“能在真理学社拿高分的，神秘学科目基本都挂科了。”
他不无同情地瞥了玛丽一眼，“而你的队员里有两位都是真理学社的优秀毕业生，想让他们发自内心地相信一件事可难于登天。”
开局就是地狱级的难度。
相较之下，拉里斯这样没接受过真理学社“污染”而又满怀仇恨的下城区居民，简直就是天选的信徒。
只要能达成拉里斯的愿望，哪怕你告诉他吃下这枚果实能让你变成变形金刚他都会相信。
这也间接说明了巴扎莉安了解信仰，早在起跑线上就领先了玛丽好大一截，哪怕在身边没有参谋还处于人数劣势的情况下，她也相信自己一定能赢下这场“市长竞选”。
里昂还在等待伊森的答案。
巴扎托斯也没有开口，祂并不了解这些理论，正如祂刚才所说的，祂不需要任何人类的理解就能实现祂想要做的一切。
“这就是真理学社信徒的困境所在。”
伊森说道，“假设你提出的理论是正确的，那么这些能量又是从何而来又为何而存在”
事实上就连真理之神本尊都无法知晓旧神诞生的真正原因，祂只能通过那些被毁灭的文明来观测祂们降临的过程，可哪怕卡尼娅文明末期，也存在着两种截然不同的学说，狂放派人认为是他们对于永生的追求孕育出了巴扎托斯，谦卑派的人则认为是他们的祈祷引来了巴扎托斯的瞥视。
然而巴扎托斯本人则用百度知道的最佳回答来解释伊森的提问。
——祂不知道。
因为“存在”也是类人文明提出的概念。
“从某种程度上来说，两派人的观点都有可取之处。”
“怎么会”
就连唯一指定非真理学社成员萨里曼都忍不住提出质疑。
“卡尼娅文明是巴扎托斯第一次与其他生灵接触，如果以人类作为标尺，那的确是祂第一次被观测到，而‘存在’可以被解读为一片混沌第一次产生了具体的思维。”
伊森猜测这或许就是巴扎托斯觉得人类有趣的原因所在，尽管他们个体的力量对于旧神而言实在太过渺小，但却做到了许多连祂们做到的事。
比如说定义世间万物。
“就连‘邪神’与‘旧神’的称呼也来源于语言，否则现在的这场对话根本不会出现。”
其结果就是每个见面后先来上一句“v’cushaa’thee！”，在巴扎托斯为你接上“脑机接口”之前，根本没有人知道对方在说些什么，而就连那连接所有人思维的“脑机接口”的概念，也来源于卡尼娅文明。
“卡尼娅人未必造就了巴扎托斯，但绝对重塑了祂，让祂意识到了自己旧神的身份。”
在“巴扎托斯”这个称呼出现前，人们对祂的描述大约只能是当他们试图触及宇宙深处时，隐约觉得那里有什么东西存在。
事实上，巴扎托斯一直都很尊重卡尼娅人。
站在祂的角度，祂从没有想过毁灭卡尼娅文明，发生在不同星球上的瘟疫，是祂对于卡尼娅人的回礼。
实现了他们最终的愿望，让他们真正达成了永生。
“你指的是变成一团肉球”
玛丽皱眉，伊森的话题牵扯到了猩红瘟疫，她这才意识到和毁灭的卡尼娅文明而言，发生在第三纪元的灾难根本算不上什么。
在她所不知道的地方，不止是人类，就连整个星球都被猩红瘟疫改造成了一颗巨大的肉球。
“‘毁灭’是人类的定义。”
伊森说道，“试想一下，如果卡尼娅人的外表没有改变，他们只是单纯地维持着年轻时的状态，还能投身于他们的理想和事业，你还会说他们被毁灭了么”
“那将会成为……赐福。”
里昂喃喃自语。
而且他相信在这个虚妄的假设中，卡尼娅人的足迹将会遍布各个星球，传播巴扎托斯的名讳。
祂将成为世间最仁慈的神灵。
“从结果来看，巴扎托斯的回礼不符合卡尼娅人的预期，但是丽子，你当过肉球吗”
“什么当然没有！”
“永恒的寿命，能够彻底理解彼此，而且据我观察似乎也没有阶级划分，每个个体都是相同的，不用每天忍饥挨饿，也不用加班到深夜，他们唯一要做的是就是找个地方躺着，没准他们很快活呢。”
“可是他们染上了瘟疫，内脏也衰竭了……等一下，你是说肉球的生活，其实也挺快乐的”
玛丽陷入了思考。
如果换做其他人发表这一番言论，那多半意味着他们的脑袋是想挨钉头锤了……可森子
尽管他经常提出一些违反常识的言论，但最终事实往往都证明他是正确的。
“我哪儿知道，我又没当过肉球。”
伊森耸了耸肩，玛丽脸色一僵，“你耍我！”
亏她刚才还有那么一刻反思自己过去是不是太过武断了。
玛丽决定收回刚才的看法。
有时候森子就和其他人一样，也许真该挨上一记钉头锤。
“重要的是你必须选择相信一个立场才能继续下去。”
无论是作为老巴中意的“猩红祭司”，又或是流芳百世的教廷圣女。
“他这是对我们说的。”
里昂接话道，“对我和格雷夫说的。”
“你每得到一个答案，就会诞生出新的十条疑问，最终你还是得选择相信一个立场，除非你能解开这世间的一切谜题，但那是不可能的，因为就连真理之神自己……”
伊森忽然一怔，谈话也戛然而止。
在众人疑惑的注视下，他起身，朝着热闹的旅店外面走去。
穿过大雪后的街道，逐渐让自己没入人群之中，将自己融入到了下城区的嘈杂声中，他听见有人在呼吁不能信任上城区那些腐败的官员们，也有人反驳他，认为应该再尝试一次，毕竟这一次为他们主持大局的是教廷圣女——那个最接近生命女神的存在。
监狱的暴动传到了下城区，人们对此看法各异。
而在那一片议论声的尽头，伊森找到了那位熟悉的声音。
她身边的人来来往往，却仿佛都没有察觉到她的存在。
那位美丽的女子正站在一间首饰店门前，端详着货柜里粗糙的手工制品。
这些首饰大多都是用骨头和木头等廉价素材制作而成的。
“安子。”
伊森快步向前，“你没有蛊惑卡洛，也从没向他提起过你的复活计划。”
巴扎莉安侧过脸，面露微笑，却答非所问，“早上好。”
“早。”
伊森却不想就此跳过话题，“这算是你的回答”
“我从没说过我这么做过，但你们总要相信些什么，不是么”
“还有谁‘复活’了”
面对伊森的提问，巴扎莉安的笑容更甚，回伊森以戏谑的眼神，“你猜猜看。”
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