夜幕低垂，到了该就寝的时辰。周桐却显得格外精神，他在房间里仔细检查着一套黑色的夜行服，尤其是那双软底靴。
他甚至还找来些新棉花，小心地撕扯开，准备往鞋底和鞋帮的缝隙里塞。
古代夜行者或刺客为减轻脚步声，常用方法包括：1. 软底材质：使用厚布、鞣制极软的皮革做鞋底，减少与地面的硬接触声。
2. 填充减震：在鞋内填充棉花、丝绸、甚至浸油的纸张，吸收落地时的冲击力和可能产生的吱嘎声。
3. 外层包裹：有时会在鞋外再套一层厚袜或薄布套，进一步模糊脚步声。
4. 步态训练：行走时脚跟先轻微触地，然后迅速过渡到全脚掌，重心平稳移动，避免拖沓和跳跃。周桐此举，算是简易版的消音准备。*）
时间倒回小桃揣着那袋金子，欢天喜地离开主屋的下一秒。
周桐几乎是立刻就如同狸猫般钻到了新送来的暖床底下，摸索着找到了那个暗格。
果然，他所预想的那种塞满金元宝的场景并未出现——再财大气粗的人家，也不经得起这样送。
暗格里静静躺着的是一些银锭和散碎银子，他借着光线仔细点了点，大约有几十两。这也不算少了，毕竟床板暗格空间有限，藏不了太多。
古代金银兑换比例并非固定，随朝代经济状况波动。
大致情况如：秦汉约1两黄金兑5两白银；唐宋时期，唐代约1:6-8，宋代因白银流入增多，比例有所下降，但波动较大，如北宋靖康年间曾出现过1:13以上的极端比值。
在周桐所处的这个架空时代，设定约为 1两黄金兑换10两白银
一想到这个比例，周桐就更觉憋屈。小桃那丫头，不但拿走了周言给的那袋至少五两的金子，还“贴心”地、按照他那张“欠条”上的“两块黄金”字样，从这暗格的银子里，拿走了价值“二两黄金”的雪花银——那可是整整二十两白银！
杀人诛心的是，周桐严重怀疑小桃自己那两块金子的实际重量根本不到二两！这么七扣八折下来，他这位正主，反而成了拿得最少的那一个！
徐巧回来时，看到周桐对着床头柜上那堆银子发呆，整个人像是被抽走了魂儿，赶紧上前关切地问道：“桐哥哥，你怎么了？小桃……她还没原谅你吗？”
周桐呆呆地回头，眼神空洞，喃喃道：“原谅？我现在巴不得她别‘原谅’我呢……” 这“原谅”的代价也太高昂了。
徐巧顺着他的目光，看到了那堆银子，有些惊讶：“呀，你堂姐给了这么多呀？”
一提起这个，周桐就像被点燃的炮仗，憋屈和“损失”感瞬间涌上心头。他一把拉过徐巧，开始滔滔不绝地诉苦，从金子的“不翼而飞”到小桃的“巧取豪夺”，再到自己如何从“债主”沦落为“最大输家”。
徐巧听着他绘声绘色、添油加醋的描述，看着他脸上那夸张的、混合着肉痛和无奈的表情，起初还努力忍着，到最后实在忍不住，“噗嗤”一声，咯咯地笑了起来，笑得肩膀都在抖动。
周桐幽怨地看过来：“你还笑！”
徐巧连忙摆手，试图压下笑意，但嘴角还是忍不住上扬：“不是……桐哥哥，我不是笑你……我就是……就是看到你这个表情，再想到小桃那会儿肯定是一副小人得志的嘴脸……就……就忍不住想笑……”
她一边说，一边像安慰小孩子一样，伸手拍了拍周桐的脑袋，“好啦，夫君，不就是点金……噗……” 她又没忍住。
周桐恼羞成怒，一把将徐巧拽到怀里，伸手就去挠她的痒痒肉：“让你笑！让你笑！还敢笑你家夫君！”
徐巧最怕这个，顿时在他怀里扭成一团，连连求饶：“啊！不敢了不敢了！桐哥哥饶命！” 她喘息着，急中生智，“等……等晚上！晚上我帮你拖住小桃！给你创造机会！”
周桐挠痒的手瞬间停住，眼睛一亮：“真的？”
徐巧赶紧点头，气息还未平复：“真的真的！”
周桐立刻松开了她，脸上瞬间阴转多云，甚至开始闪烁起“正义”的光芒。
他轻咳一声，开始为自己接下来的行动寻找冠冕堂皇的理由：“嗯……对对对！此言有理！那么多钱在她一个小丫头手里，她年纪小，不懂事，万一乱花怎么办？被人骗了怎么办？这可不是小数目啊！我们得帮她妥善保管，等她长大了，懂事了再还给她！”
徐巧看着他那副一本正经胡说八道的样子，忍着笑，连连点头附和：“是的是的，夫君说得都对。”
周桐像是找到了完美的理论支撑，再次强调：“没错！就是这样！我这不是贪财，我这是为她好！是在引导她树立正确的金钱观！”
他成功地用这个借口说服了自己（或者说麻痹了自己）。
于是，便有了晚上这一幕。徐巧依计行事，拉着小桃一起去洗漱，故意磨蹭时间。临走前，还偷偷回头，朝周桐眨了眨眼，递过一个“看你的了”的活泼眼神。
周桐心领神会，立刻闪身回房，换上了那套他自以为准备充分的“夜行装备”。
他正手忙脚乱地往鞋子里塞棉花，突然动作一顿，拍了拍自己的脑门：“不对啊！小桃的房间就在隔壁！我搞这么复杂，不是耽误时间吗？”
他立刻把刚塞进去的棉花扯出来，也顾不上换衣服了，直接穿着常服，蹑手蹑脚地推开房门，溜到了小桃的房门口，轻轻一推——门没栓。
房门推开，一股淡淡的、属于小桃的、混合着皂角和一丝奶甜气的清香扑面而来。
屋内没有点灯，只有门口流入的稀薄月光，在黑暗中勾勒出桌椅、床榻模糊的轮廓，仿佛蒙着一层幽蓝的纱。寂静中，能听到自己略显急促的心跳声。
周桐反手轻轻掩上门，适应了一下黑暗，才摸到桌子边，点燃了上面的烛台。豆大的火苗跳跃起来，驱散了一小片黑暗。
他不敢耽搁，立刻开始搜寻。先是踩着椅子，踮脚检查房梁——那是小桃往常藏零嘴的“宝地”之一，结果上面空荡荡，只积了一层薄灰。他跳下来，不忘把椅子推回原处，擦掉上面的脚印。
接着，他毫不犹豫地钻进了床底，借着手中烛火仔细搜寻。嗯？怎么还是没有？他费力地爬出来，举着烛台，目光在房间里扫视。
最终，他的眼角瞥向了梳妆台——那里放着一个妆奁。周桐的嘴角不由得抽搐了几下。
好家伙！那妆奁上，赫然用麻绳横七竖八地捆了好几道！在跳动的烛光下，那捆绑的方式粗糙而显眼，简直就是在呐喊“此地无银三百两”！
周桐也懒得费劲去解那些死结了，直接掏出随身携带的一把小匕首，对着绳子“唰唰”几下就划拉开来。
绳子散落，露出了妆奁上挂着的一把小小的铜锁。这种锁结构相对简单，主要由锁身、锁梁和内部的弹子机构构成。
在古代用刀撬锁（技术性开锁）并非不可能，尤其对这种简易的挂锁。可用薄而硬的刀尖或特制撬锁工具（如铁钩、探针）从锁眼插入，凭手感试探内部弹子，逐个拨动或施加压力，使所有弹子同时达到开锁位置，即可转动锁芯打开。
当然周桐显然没这个技术，他选择更粗暴的方式——用匕首尖端卡入锁梁与锁身的缝隙，利用杠杆原理，用力一别！
只听“咔哒”一声脆响，那小小的铜锁竟真的被他用蛮力别开了！周桐心中一喜，连忙打开妆奁盖子。
里面，黄澄澄的金锭安然躺着，在烛光下反射着诱人的光芒。
周桐心中大定，动作飞快。他先溜到门外，悄悄捡了几块大小差不多的鹅卵石，掂量了一下分量。
然后闪身回自己房间，找来一个类似的小木锁。再回到小桃房间，他将石头放入妆奁，合上盖子，用那个木锁重新锁好（虽然锁不上，但做个样子），又把那些被割断的绳子胡乱捆了回去，弄个大差不差，远看像那么回事就行。
最后，他把桌上的木屑、断绳等痕迹仔细清理干净，这才将那几锭让他心心念念的金子，小心翼翼地装进自己早就准备好的一个小木盒里。
刚做完这一切，正准备把清理出来的“垃圾”拿出去扔掉，他就隐约听到了回廊里传来徐巧和小桃的说笑声，而且越来越近！
糟了！来不及了！
周桐脑中警铃大作，他飞快地将那包“垃圾”塞到门后角落，然后以平生最快的速度开始脱衣服！外袍、中衣……他手忙脚乱，恨不得多生几只手。
门外：徐巧和小桃的笑语声清晰可闻，脚步声踏在木廊上，嗒，嗒，嗒……
门内：周桐额头冒汗，中衣带子打成死结，他用力一扯，啪，带子断了……
门外：“……然后我就说少爷他呀……”小桃的声音几乎就在门口。
门内：周桐终于扯掉上衣，赤着上身，来不及穿睡衣了！他一个箭步冲到房间中央，俯身就开始做俯卧撑，胸膛剧烈起伏，喘着粗气……
“吱呀——”房门被推开。
徐巧和小桃走进来，一眼就看到周桐赤着上身，在那里“哼哧哼哧”地做着俯卧撑，动作夸张，表情“坚毅”。
小桃“哇”了一声，惊讶道：“少爷！你这么晚还在锻炼啊？这么用功？”
周桐一边继续做着，一边喘着气回答，试图掩盖气息的不稳：“那是！强身健体，一刻不能松懈！你们洗澡怎么洗这么慢？”
小桃不疑有他，笑嘻嘻地说：“哎呀，那是巧儿姐让我帮她擦背嘛，费了点功夫。”
周桐趁机起身，拿起搭在旁边的布巾擦了擦根本不存在的汗，催促道：“好了，反正天色也不早了，你赶紧回你自己房间睡觉去！你不是早就想体验你那新暖床了吗？快去快去！”
他怕自己再多看小桃一眼，或者再多说两句，会忍不住露出破绽，嘴角会不受控制地上扬，于是说完就赶紧拿起洗漱用具，低着头快步走出去了。
等他磨磨蹭蹭洗漱完回来，徐巧已经躺在暖床上了。周桐先警惕地四处张望了一下，确认小桃没有潜伏在附近，这才小心翼翼地把门闩上。他走到墙角，把那个藏起来的小木盒拿出来，打开一看，金锭安然无恙，他脸上这才露出贼兮兮的笑容，嘿嘿低笑两声。
徐巧在床上看着他这副模样，无奈地直摇头。
周桐爬上床，一钻进被窝，就感受到一股温暖干燥的热意从身下缓缓透上来，驱散了秋夜的寒凉。
周桐舒服地叹了口气，用腿轻轻碰了碰旁边的徐巧：“这床真不错，身子都暖洋洋的。”
徐巧也伸手过来，摸了摸那个小木盒，周桐递给她。徐巧打开，借着窗外微光看了看，小声道：“哇，真的是金子哎。”
周桐得意：“那肯定的，货真价实。”
徐巧把盒子放到自己这边的床头柜上，疑惑地问：“桐哥哥，你要这么多钱干什么呀？要是府里开销不够的话，我那里还有一些……”
周桐靠在床头，望着帐顶：“没什么，就是觉得用钱的地方多。”他转过头，看着徐巧，“你看我那师兄，太过勤俭，这府里除了必备的，什么像样的摆设、花木都没有，冷冷清清的。”
徐巧打断他：“那要是添置东西，大皇子殿下他们肯定会帮忙的呀。”
周桐“哟”了一声，侧过身，用手支着头，促狭地看着徐巧：“那我们家聪慧的夫人不妨猜一猜，夫君我非要攒这些‘私房钱’，是想干什么呢？”
徐巧撑起身子，认真想了想：“嗯……是要打点上下吗？出去见人、办事，方方面面都需要钱，多攒些，也好和各方把关系处得更稳妥些？”
周桐在被子里的手轻轻戳了戳徐巧的腰眼：“再猜猜。”
徐巧扭了扭身子，表示猜不到了。
周桐凑近些，压低声音提示：“你想想，突然之间，一个侍女出手就是金子，别人会怎么想？我们知道这是堂姐给的‘份子钱’，可外面那些盯着我们的人呢？他们会怎么想？”
他揉了揉徐巧的脑袋，继续道：“所以啊，我从桃城是带了不少银子过来，但你见我大手大脚花过吗？就是怕烫手啊！现在我一没有高额俸禄，二没有明面上的产业进项，要是突然冒出大量不明来源的钱财，被人抓住蛛丝马迹查起来，那我这个人……又该怎么办呢？”
徐巧眨了眨眼，似乎明白了：“这样啊……”
周桐也贴近她，几乎耳语般说道：“哎呀，我也知道我干的那些事，有些是游走在规则边缘的，嗯……有些搞不好是真的要掉脑袋的。所以说啊，我得找一个合适的……洗钱路子……啊呸！”
他意识到失言，连忙改口，“是得想办法，把这些钱变成能摆在明面上的、来路清白的进项。这叫未雨绸缪。”
徐巧温热的呼吸拂在他脸上，带着些许嗔怪：“你也知道呀。”
周桐把她揽进怀里，感受着被窝的温暖和她的柔软，低声道：“对啊，在长阳这地方，凡事都得小心再小心。反正我们现在也不缺钱花，当然嘛，”
他顿了顿，嘿嘿一笑，“钱这玩意儿，多多益善，多多益善，以后总归是有大用处的。”
说完，周桐探出身子，把床头的油灯吹熄了。“早些睡吧，这床暖烘烘的，真舒服。”
徐巧往他怀里靠了靠，鼻尖轻嗅：“嗯，还有新木头的香味。”
周桐故意逗她，手不老实地动了一下：“确定不把里衣脱了？等会儿炕热起来，捂一身汗可难受。”
徐巧轻轻捶了他一下，刚想说什么，房门突然“吱呀”一声被推开一条缝，然后又迅速关上，一个娇小的身影抱着个盒子，窸窸窣窣地摸了进来。
周桐在黑暗中眨了眨眼，出声问道：“怎么了？”
小桃的声音在黑暗中响起，带着点故作镇定：“没事啊少爷，你睡你的，我找点东西。” 她开始在桌子附近摸索。
周桐隔着黑暗，看着那模糊的身影：“你在桌子上摸什么呢？要找东西把灯点上找，黑灯瞎火的别碰坏了东西。”
小桃继续摸索，嘴里应付着：“没事儿，没事儿，我找我那妆奁的钥匙，好像掉在少爷你这儿了，我就来找找看。”
周桐一听，心里咯噔一下，生怕她摸到床头柜这边来，发现那个小木盒，便起身准备撵人：“你那钥匙怎么可能在我这儿？快回去睡觉！”
他刚坐起来，小桃却突然靠近，在黑暗中，凭借着熟悉和感觉，竟一个翻身，动作灵巧地将周桐“壁咚”在了床沿与墙壁的夹角里！
徐巧在旁边吓了一跳，赶紧用被子挡着脸，却又忍不住从缝隙里偷偷看过来。
小桃一只手还抱着她那个装着石头的盒子，脸贴近周桐（尽管在黑暗中看不清表情），语气带着一种“痛心疾首”的夸张：“我原本以为啊，少爷，你和外面那些贪财的小人不一样！你起码是个言而有信的真君子！”
周桐后背贴着冰冷的墙壁，心里发虚，脸上努力堆起笑容：“哎呀，小桃，你……你这话是什么意思啊？少爷我听不懂……”
小桃晃了晃手里的盒子，发出石头碰撞的闷响：“没什么意思啊，少爷。我就是跟你说个好玩的事情。”
她顿了顿，声音拔高，“你知道吗？我这盒子里，原本装着五两二钱的金子！结果你猜怎么着？我刚刚洗完澡回来一看——它变成了五两四钱！还多了二钱！你说惊不惊喜？意不意外？！”
周桐心脏狂跳，赶紧打马虎眼，试图蒙混过关：“嗯……想必……想必是这里面的公金子和母金子，感情甚笃，悄悄生了一堆小金子，这不，又给你添了个二钱的小金锭……”
他话还没说完，小桃直接把手里的盒子“哐”一声磕在旁边的墙上，语气瞬间从“痛心”转为“悲愤”：“少爷！你拿就算了！（她重点强调）但是！你把这些黄澄澄、沉甸甸的金子，给我换成这些冰凉梆硬的破石头！
还‘贴心’地给我把锁换了！顺便再把绳子给我重新绑了回去！！”
她说到这儿，气都不带喘的，“你是不是觉得，我们所有人的智商，都跟后巷那条看见肉骨头就走不动道的阿黄一样啊？！”
她这番控诉，逻辑清晰，细节到位，连旁边的徐巧都听得忍不住，把脸埋在被子里，肩膀一耸一耸地，笑得发颤。
周桐被她这连珠炮似的质问轰得头皮发麻，只能赔着笑，弱弱地辩解：“没有啊！真没有啊！小桃你听我解释……就算……就算是狗，你也是其中最聪明、最机灵的那一只！”
小桃瞬间不乐意了，重点完全跑偏：“你才是狗！我金子呢！把我那亮闪闪、能买好多好多馍馍的金子还给我！”
周桐举起双手，直呼无辜：“我真没拿！骗人是小狗！”
小桃哼了一声，语气鄙夷：“少爷你连狗都不如！我跟嬷嬷练了那么久的听力，这盒子里的东西是金子还是石头，我掂量一下，听个响儿就能分出来！你想蒙我？还嫩了点！”
周桐一听这个，倒是来了兴趣，试图转移话题：“呦！没看出来啊！还有这本事？那可以啊！改天少爷我带你去赌坊玩玩，到时候你听听那骰盅里面是大是小？咱们赢他个盆满钵满！”
小桃气呼呼地打断他的畅想：“不要！我不管什么骰盅！我就要我那几两金！子！现在！立刻！马上！”
周桐见她油盐不进，知道糊弄不过去了，只能无奈地指了指徐巧那边的床头柜，老实交代：“在在的在的，在那儿呢，你自己拿吧。”
小桃这才放过他，手脚并用地爬上床，摸索着拿到了那个小木盒，打开确认了一下，听到那熟悉的、悦耳的金属轻微碰撞声，这才满意。但她拿到盒子后，却抱着不走了，直接在床尾找了个空处，蜷缩着躺了下来。
周桐看着她这耍赖的架势，也没辙了，总不能真把她踹下去。
徐巧在旁边偷笑，周桐没好气地冷哼一声，对着小桃的方向“警告”道：“你最好看好你的钱袋子，保不齐哪天睡着睡着，里面又‘生’出几钱来，或者‘飞’走了几两。”
小桃在黑暗中也毫不示弱地回击：“少爷你也看好你的鞋底，保不齐明天早上，里面就长出来几个狗尾巴草！”
一番唇枪舌剑后，三人之间终于恢复了安静，只剩下均匀的呼吸声。
就在周桐迷迷糊糊快要睡着的时候，他突然感觉到有人轻轻碰了碰他的手。随后，一个温热的身子贴了过来，是小桃。
她凑到周桐耳边，用极轻极轻的声音，带着点犹豫和别扭，小声说道：“少爷……你要是……要是真缺钱花……我……我那儿还有……就是……就是……能不能……晚上我都过来睡啊……”
她的声音越说越小，到最后几乎听不见。
周桐在黑暗中，反手轻轻捏了捏她的小手，同样低声回应，带着一丝不易察觉的温柔：“没事，就是闹着玩的。看你们在府里呆得太久，怕你们闷得慌，逗逗你。”
小桃听了，像是松了口气，又像是有些失落，轻轻地“哦”了一声，用脑袋蹭了蹭他的肩膀，然后翻了个身，没多久也传来了平稳的呼吸声。
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