欧阳羽的书房内，炭火温煦，茶香袅袅。
和珅正与欧阳羽言笑晏晏，气氛颇为融洽。
忽然，房门“哐当”一声被推开，周桐微喘着气站在门口，额角还带着点薄汗，眼神如同两把小刀子，“嗖嗖”地射向坐在客位上一派悠闲的和珅。
和珅见到他，脸上立刻堆起无辜又关切的笑容，仿佛刚才在饭堂“煽风点火”的不是他一般：
“哎哟，周老弟来啦！快进来快进来！老哥我这可都是为你好啊！”
他一边说着，一边殷勤地将桌上一个精致的油纸包打开，露出里面几块造型别致的糕点，“放心，知道你没吃饱，特地给你留的。
来看看，这可是老哥我常吃的那家铺子出的桂花糕，味道一绝！”
周桐懒得跟他废话，但见欧阳羽也在此，且二人神色不似单纯闲聊，便强压下火气，整理了一下微乱的衣袍，走进来在另一张椅子上坐下。
和珅立刻贴心地将一杯刚沏好的热茶推到他面前，语气“推心置腹”：
“老弟啊，老哥我饭堂那番话，听起来是有些激进，但句句都是肺腑之言！
你想想，若是真按殿下和欧阳先生的计划来，你成了那万众瞩目的‘名角’，日后各种流言蜚语、桃花纠缠必定更多。
届时，你跟你家夫人解释起来，岂不是更费唇舌，更伤神累心？
老哥我这叫防患于未然，先把‘困难’摆在明面上，让弟妹有个心理准备，也让你提前想想应对之策，这难道不是为你好？”
周桐回想起刚才他急吼吼把徐巧拉到偏房，费尽口舌、赌咒发誓才将人哄好的情景，心里不由得也觉得……
这死胖子说的，好像也有那么点道理？
至少，经过这么一“闹”，徐巧似乎对可能出现的“风流才子”之名有了更强的“免疫力”。
这么一想，心里的火气便消了大半。
他端起茶杯，吹了吹热气，呷了一口。温热的茶汤入喉，舒缓了刚才的急切。
目光不由自主地又瞟向了那碟看起来相当诱人的糕点——没办法，近朱者赤近墨者黑，被小桃那吃货天天带着，他也养成了动不动就想往嘴里塞点零嘴的习惯。
于是，他很自然地伸手拈起一块看起来最是松软金黄的“桂花糕”，也没多想，直接张嘴咬了一大口。
下一刻，周桐的眼睛瞬间眯成了一条缝，整张脸都皱了起来，如同被瞬间抽走了所有表情管理能力。
他几乎是手忙脚乱地捧起刚才那杯茶，猛地灌了好几大口，才勉强压下去那股直冲天灵盖的、极其霸道的酸味。
这玩意……哪里是桂花糕？！
和珅在一旁看得眉开眼笑，小眼睛里满是计谋得逞的得意，笑眯眯地解释道：
“哎呀，周老弟，喜欢吧？就像你上次，根据老哥我这体型，就知道老哥我爱吃甜，所以特地‘关照’我。
这次呢，老哥我看老弟你这跳脱的性子，想必也是挺喜欢吃酸的，开胃健脾嘛！
所以呀，我特地，亲自跑了两家铺子！
从这家买了上好的糕坯之后，立马跑到另外一家专做果脯蜜饯的，让掌柜的往这糕坯里头啊，狠狠地、多多地加了些上等的酸枣泥！怎么样？这味道，够劲儿吧？”
周桐是真的没防备，这一大口下去，那酸味如同决堤洪水般冲击着他的味蕾，让他浑身都忍不住打了个激灵。
他强忍着吐出来的冲动，脸上挤出一个极其“核善”的微笑，对着和珅点了点头，然后……又英勇地低头，在刚才咬过的缺口上，小心翼翼地又啃了一小口。
果然，依旧是酸得一哆嗦！
他保持着“微笑”，将嘴里那点糕点艰难咽下，从牙缝里挤出声音：
“那……就……多……谢……老哥了！老哥的‘关爱’，真是让小弟我……受宠若惊啊！
老哥你等着，等改日啊，小弟我一定好好‘报复’……啊呸呸呸！是‘报答’你！一定！”
和珅听得眉梢直跳，尤其是清晰地听到那个“报复”，终于憋不住，拍着大腿哈哈大笑起来：
“哈哈哈！周老弟啊周老弟！你还真是让老哥我越来越‘欢喜’得很了！”
周桐立刻双手交叉护在胸前，一脸警惕：“我可没有那种癖好啊！
和大人！没想到你居然是这种人！放心放心，您要是好这一口，我知道南城有几个戏班子里的小生，模样身段都是一等一的……”
和珅：“……”
他脸上的笑容瞬间僵住，胖脸涨得通红，深吸了好几口气，才从牙缝里挤出几个字：
“呵呵……呵呵……不生气，不生气……”
他强行转移话题，找回正经语气，“说正事！等过会儿街上官市开了，那‘怀民煤’和琉璃工坊的新品，便要一同上市了。咱们得去露个脸。”
周桐一听，立刻起身：
“官市？那得赶紧啊！我去换个衣服，马上就走！去晚了，好东西都让人抢光了！”
他显得很积极，毕竟这关乎他的“业绩”和沈怀民的名声。
和珅连忙“哎哎哎”地把他叫住：
“回来回来！急什么！”
周桐疑惑地转头：“怎么了？难道不走吗？那你这么早来干嘛？再磨蹭，真卖完了！”
和珅用一种看“土包子”的眼神惊讶地看了看周桐，又求助似的看向欧阳羽。
欧阳羽无奈地摇了摇头，放下手中的书卷，温声向周桐解释道：“怀瑾，稍安勿躁。我们去的是‘官市’，并非寻常街巷集市。”
他耐心讲解道：
“长阳官市，乃朝廷所设，位于东市特定区域，非日日开放。
凡盐、铁、茶、马、以及新近官营之大宗物产，如这‘怀民煤’与御窑琉璃，其首次发售、大宗交易、乃至与官准商户对接，皆需在官市进行，以示规制，便于管理。
官市开市有定时，通常于辰时三刻（约上午八点）鸣锣启市，午时（正午）闭市。
其间，有市令、市丞等官吏维持秩序，记录交易，征收市税。
似今日这般，同时推出蜂窝煤与宫廷琉璃两样新品，已算官市中不小之盛事，必是早已通告各方，岂会如小贩般顷刻售罄？
需待各方人员到齐，依礼制流程而行。”
周桐恍然大悟：
“懂了！” 他眼神不自觉地又瞟向和珅，带着点嫌弃，
“那这家伙……呸呸，那何大人为什么这么早就来我们这儿？官市不是还没开吗？”
和珅：“……”
他忍不住抗议：
“喂喂喂！周老弟！我还在这儿坐着呢！什么‘这家伙’？！
老哥我提前过来，自然是有缘由的！等过会儿你就知道了！”
他故意卖了个关子，挺起胖胖的胸膛，等着周桐来问。
周桐看着他那副“快问我快问我”的得意样子，非常不给面子地只回了一个字：“哦。”
然后，他做了一件让和珅目瞪口呆的事——
他非常自然地将桌上那包几乎没动、但威力巨大的“酸枣桂花糕”重新包好，拿了起来。
和珅直接被他这操作整不会了，指着那包糕点：
“你……你这……”
周桐一脸理所当然：
“没事没事，拿一点拿一点，不能浪费嘛，和大人一番‘心意’呢。”
他说完，抱着糕点，丢下一句“有事来叫我哈”，便潇洒地转身，径直离开了书房。
和珅看着他的背影，又看看欧阳羽，张了张嘴：“他……这就……走了？”
欧阳羽早已习惯，只是无奈地耸了耸肩，端起茶杯抿了一口，一切尽在不言中。
周桐抱着那包“精心准备”的吃食，径直回到了自己房间。
屋内，徐巧正坐在窗边的绣架前，低着头，手中银针带着彩线，在一匹素色锦缎上穿梭。她的动作不快，却极其专注、稳定，一针一线，精准地落在预设的纹样上。
这并非现代机械所能比拟，每一针都凝聚着耐心与技艺。
一件绣工复杂的衣袍，从描样、选线、到最终完成，即便是熟练的绣娘，也需耗费数日甚至数月之功。
古人生活节奏慢，娱乐稀少，心思单纯，往往能将大量时间与心力投入于此等精细手工，其专注度与完成度，远非今人可比。
一件寻常的缠枝花纹裙裾，或许便要绣上十来天。
周桐轻咳一声，走到她身边：
“说了多少遍了，别老这么低着头绣，对眼睛和脖子都不好。”
徐巧闻声抬起头，揉了揉有些发酸的脖颈，柔声道：
“已经听你的了，每隔半个时辰左右，便起身走动走动，看看远处。”
周桐笑嘻嘻地凑过去：
“不够不够！我看啊，以后得改成一炷香……不，半炷香就得起来活动一下！”
徐巧娇嗔地哼了他一声，没接这话茬，目光落在他怀里抱着的油纸包上：
“说吧，又有什么事？”
她以为周桐又是无事献殷勤。
周桐立刻叫屈：
“哎呀！夫人！你又被谁带坏了？我是那种人吗？吃到好吃的，第一时间就想带回来跟你分享啊！”
他说着，将油纸包放在她旁边的矮几上，自己去盆里净了手，然后拿起一块“桂花糕”，递到徐巧嘴边，
“来，尝尝看，何大人‘特地’送来的。里面是酸枣馅的，我觉得太酸，你尝尝喜不喜欢？”
徐巧就着他的手，先是小口咬了一点边缘的糕体，细细品尝，点了点头。然后又小心翼翼地咬了一小口，这次终于尝到了里面的酸枣馅。
她细细咀嚼着，酸味弥漫开来，她的眉眼却渐渐弯起，露出了颇为享受的神情，显然很是喜欢这酸中带甜、开胃生津的味道。
“怎么样？不怎么酸吧？”
周桐观察着她的表情问道。
徐巧轻轻摇头，又咬了一小口，满足地说：“是有一点酸，但蛮好吃的，很爽口。”
周桐这才放下心来，印象中徐巧似乎确实偏好酸甜口味。
他得意道：“你喜欢就好！以后就按这个口味给你买。没想到啊，咱们何大人歪打正着，还给我送了这么一份‘惊喜’。”
徐巧好奇地看过来。
周桐解释道：
“这是报复！上次我去他府上，买了一份寻常糕点，然后偷偷往里面狠狠加了好多蜜糖，拿去骗他吃，他齁得直灌水，一直记恨到现在呢。
这回他算是报仇了，也买一份，往里拼命加酸枣，刚才可把我酸得不轻。”
徐巧听了，掩唇轻笑，感慨道：
“你和和大人这关系……还真挺好的。”
周桐连忙摆手，一脸敬谢不敏：
“不敢不敢！跟那位关系好？我怕折寿！”
他虽然嘴上嫌弃，但语气里却并无多少真正的厌恶，反而带着点棋逢对手的无奈和一丝不易察觉的……默契？
之后，他也没再出去，索性就在房里陪着徐巧说说话，看她刺绣，享受着这难得无人打扰的温馨时光。
直到估摸着时间差不多了，外面传来了孔二的声音：
“小说书，时辰快到了，该准备出发去官市了。”
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