阅兵大典的喧嚣终了，李准仿若一只脱笼之鸟，谢绝袁世凯的盛情挽留，迫不及待地离开天津，踏入那艘即将载他远行的海轮船舱。他在宽敞的过道中穿梭，眼神急切地搜寻着自己的一等床位。待寻得后，整个人如同一滩软泥般瘫倒在上，长途跋涉的疲惫感瞬间如潮水般涌来。船身随着海浪有节奏地轻轻摇晃，恰似一位温柔的母亲轻轻推动着摇篮，每一下晃动都像是在他紧绷的神经上轻轻抚摸。舱内静谧极了，只有那海浪拍击船舷发出的 “哗哗” 声响，宛如一首单调却又极具催眠效果的摇篮曲。李准的眼皮渐渐沉重，不多时，便陷入了沉沉梦乡。
梦中，他仿若置身于一片柔软的云朵之上，四周是无尽的湛蓝天空，纯净得没有一丝杂质。北京城中那些繁琐复杂的繁文缛节，官场应酬时的强颜欢笑与身心俱疲，以及那一道道或审视或期待的目光，如同被一阵神奇的清风席卷而去，消失得无影无踪。他睡得酣甜无比，唇角微微上扬，似乎在梦中也感受到了这份难得的惬意与自在，仿佛正于仙境之中遨游，远离尘世的纷扰。
这一觉，仿若历经了漫长的一个世纪，无尽的疲惫在睡梦中渐渐消散；却又似白驹过隙，短暂得让人有些恍惚。待李准悠悠转醒，只觉通体舒畅，每一个毛孔都仿佛在欢呼雀跃，尽情地呼吸着这自由的空气。北京之行所积聚的疲倦，仿若被一场突如其来的狂风彻底席卷而去，踪迹全无。他畅快地伸了个大大的懒腰，身体的关节发出一阵 “咔咔” 的轻响，仿佛在为他重新焕发活力而欢呼。双眸之中，原本的黯淡无光早已消失不见，取而代之的是重新焕发出的奕奕神采，他已准备好迎接接下来未知的旅程。
次日，李准三炮二人平安抵达上海。这座繁华都市的码头，宛如一个巨大的蜂巢，车水马龙，喧嚣不止。人群如潮水般涌动，熙熙攘攘，摩肩接踵；船只在港口往来穿梭，忙碌地装卸着货物，船工们的吆喝声此起彼伏，与海浪的拍岸声交织在一起，构成了一幅热闹非凡的市井画卷。两江总督周馥早有筹谋，此前已遣巡捕官郑红岩与许春溪前去探察相关事宜。他们二人在码头穿梭，仔细查看每一处细节，目光如炬，不放过任何一个可能出现纰漏的地方，只为能周全地迎接李准前往南京。
当日下午，阳光温柔地遍洒南京城的大街小巷。一众文武官员身着威严官服，衣料在阳光下闪烁着淡淡的光泽，他们整齐列阵于庭院之中，表情庄重肃穆。见李准前来，为首的官员率先屈膝下跪，动作整齐划一，其余众人纷纷效仿，齐声高呼 “跪请圣安”，那声音高亢嘹亮，在静谧的空气中久久回荡，场面恢宏壮观，令人心生敬畏。
两江总督周馥更是精心筹备，于南京西花园举办了一场极为盛大的欢迎酒会。西花园内，繁花似锦似海，五颜六色的花朵竞相绽放，散发出阵阵迷人的芬芳；绿树成荫若盖，茂密的枝叶遮挡住炽热的阳光，洒下一片片清凉的绿荫；亭台楼阁错落有致，飞檐斗拱在阳光下勾勒出精美的轮廓，仿若人间仙境。酒会上，精美的酒具摆满了一桌又一桌，美酒在杯中荡漾，散发出诱人的香气；佳肴琳琅满目，热气腾腾，色香味俱全。精致酒杯于阳光下闪烁着魅惑光泽，众人欢声笑语，相互寒暄敬酒，其乐融融，每一个举动、每一个眼神都处处彰显对李准的敬重之意。酒会上，李准两次当面感谢周总督的保荐之恩。
次日，江苏广东会馆内张灯结彩，喜气洋洋。会馆内雕梁画栋，色彩斑斓的图案在灯光的映照下栩栩如生。华灯璀璨，明亮的灯光将整个会馆照得如同白昼。各界人士齐聚一堂，有身着华丽锦袍的富商大贾，他们身上的珠宝首饰在灯光下闪烁着耀眼的光芒；有儒雅的文人墨客，手持折扇，谈笑风生；还有一些地方乡绅，满脸堆笑，互相打着招呼。欢声笑语萦绕于每一寸空间，众人纷纷向李准道贺，话语中满是对他功绩与能力的盛赞，现场气氛喜庆欢腾，热闹非凡。
李准亦发表了热情洋溢的讲话：“诸位大人、同僚，今日承蒙两江总督周馥大帅盛情，在此举办如此隆重的欢迎酒会，李某深感荣幸。回首往昔，我自微末起步，一路艰辛坎坷，仿若在荆棘丛中艰难前行。其间遭遇无数险阻，然幸得皇恩眷顾，如暗夜中的明灯照亮我前行之路，方能在仕途蹒跚前行。每一步皆布满荆棘，每一次抉择皆肩扛重任，犹如背负千钧重担，不敢有丝毫懈怠。此次北京之行，恰似一场风云变幻的奇幻旅程，其间种种经历，令我更知责任之重大，仿若在烈火中淬炼，使我心智更加坚定。在这动荡不安之世，我们身为臣子，当为国家社稷鞠躬尽瘁，死而后已。犹如那忠诚的卫士，守护着神圣的家园。今日这杯酒，敬皇上、太后的信任，愿我大清江山永固，社稷安康；敬周馥大帅的厚爱，若无大帅的悉心关照与鼎力支持，李某断难有今日之局面；亦敬在场各位同僚的同舟共济，愿我们在这乱世之中，携手并肩，坚守正道，守护我大清疆土，不负圣恩！” 言罢，他举杯一饮而尽，酒水顺着喉咙流下，眼中闪烁着坚定与感激的光芒。
28 日，李准告别上海的繁华盛景，登上广大号轮船，向南驶去。轮船缓缓启航，船身微微震动，发出低沉的轰鸣声，于江面上犁出一道悠长波纹，仿若一条灵动的水蛇在江面游动。那波纹逐渐扩散开来，像是在向两岸的青山绿水诉说着离别的愁绪，又仿若携着众人对李准的美好祝福，开启崭新征程。
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