曹操静静地看着蹇图没了声息的尸体，眼神中没有一丝波澜，仿佛眼前只是一件微不足道的事物。
行刑的衙役们停了手，战战兢兢地站在一旁，大气都不敢出。
蹇图不知道的是，在曹操遇见他时候就已经给他判死刑了。
曹操虽出身宦官家庭，却一心想与文人士大夫阶层交好。但现在，宦官集团与士大夫阶层的矛盾已到了剑拔弩张的地步。
曹操深知，棒杀蹇图，便是向文人士大夫阶层递交“投名状”，表明自己要与宦官集团划清界限的态度，如此方能获得士大夫阶层的认可与支持。
况且，曹操身为宦官养子曹嵩之子，又得到了太尉桥玄等士人的赏识。这种独特的双重身份，让他在宦官与士族两大集团的夹缝之中，拥有了一定的政治操作空间。
他也有把握蹇硕不会轻易对他进行报复，所以才敢果断采取这一行动。
洛阳城的百姓们听闻此事，先是震惊，而后便是一阵欢呼。那些平日里受权贵欺压的小民们，像是看到了黑暗中的一丝曙光。
街头巷尾，人们都在谈论着曹操棒杀蹇图的壮举，对这位年轻的北部尉充满了敬佩与期待。
“曹操大人真是不畏强权啊，这下那些权贵们可得收敛收敛了。”
“是啊是啊，咱们以后总算能过得安稳些了。”
旁边的人纷纷附和。
士林之中，曹操也成了众人议论的焦点。那些文人士大夫们对曹操的行为赞不绝口，称赞他是当世少有的清官和豪杰。
一些有名望的士人甚至主动与曹操结交，曹操的名声渐渐在士林中传开，也因此结识了不少志同道合的人。
......
蹇硕府邸内，一片狼藉。
得知叔叔蹇图被曹操棒杀的消息后，蹇硕气得暴跳如雷，他在府邸中大发雷霆，双手疯狂地挥舞，将身边的器物砸了个稀巴烂。
“好你个曹操，竟敢杀我叔叔，此仇不报非君子！我要你偿命！”
此刻，他双眼通红，咬牙切齿地怒吼道。
自幼丧父丧母的蹇硕，是由叔叔蹇图一手抚养长大的，二人感情极深。
蹇硕怒目圆睁，胸膛剧烈起伏，口中不断咒骂着曹操，
“我定要你付出代价！”
蹇硕深知，若想扳倒曹操，必须借助刘宏的手。于是，他开始频繁出入宫廷，寻找一切机会在刘宏面前诋毁曹操。
每次见到刘宏，蹇硕都会添油加醋地描述曹操棒杀蹇图一事。
“陛下，曹操这竖子，仗着有些许职权，便肆意妄为。他棒杀蹇图，表面上是执法严明，实则是在故意挑衅咱，根本不把朝廷的法度和陛下您放在眼里。”
见刘宏微微皱眉，蹇硕心中暗喜，继续说道：
“曹操此人心怀不轨，野心勃勃。他在洛阳北部尉任上，广结党羽，拉拢了不少文人士大夫。曹操还和党人有勾结，他如此作为，说不定就是想联合士大夫们谋反啊，陛下不得不防！”
为了让刘宏更加深信不疑，蹇硕还虚构了许多曹操的“恶行”。
“曹操在洛阳城中私自招募壮丁，打造兵器，还与一些可疑之人暗中来往，说不定就是在谋划着什么不可告人的阴谋。”
起初，刘宏并没有把蹇硕的话放在心上。
他知道曹操的父亲曹嵩是朝中大臣，而且曹操在洛阳北部尉的任上也确实做出了一些成绩，维护了洛阳城北部的治安。
但在蹇硕的不断诋毁下，刘宏的态度逐渐发生了变化，开始对曹操产生了怀疑和不满。
“朕也知道曹操此事做得有些出格，但他毕竟也是为了维护律法。”
见刘宏态度转变，蹇硕满脸谄媚又带着几分恳切地说道：
“陛下圣明！不过依臣看，曹操公然棒杀蹇图，实则是他妄图结交士人的手段罢了。他打着维护律法的幌子，表面挑衅我等，实则是对陛下不满啊。
若不将曹操处死以儆效尤，朝廷内部必然动荡不安，这对陛下的统治、朝廷的稳定可大大不利啊。”
一时间，殿中气氛紧张压抑，刘宏陷入了沉思。
远处跑来一个小太监说道：
“陛下，曹嵩求见”
刘宏微微抬眼，摆了摆手道：
“宣。”
曹嵩匆匆步入殿中，大礼参拜后起身，他虽强装镇定，但眉宇间的焦急却难以掩饰。
蹇硕见状，冷哼一声，满脸的不屑。
曹嵩朝着刘宏抱拳，恳切道：
“陛下，臣听闻犬子曹操之事，心中惶恐。曹操棒杀蹇图，实是依规行事。他初任洛阳北部尉，便立下严格禁令，意在肃清治安。
蹇图违禁夜行，曹操若不惩处，何以服众？又如何能维护律法的威严？”
蹇硕一听，怒目圆睁，上前一步道：
“曹嵩，你休要狡辩！你儿子分明就是借此挑衅我等，还妄图结交那些士人，其心可诛！”
曹嵩不慌不忙，看向蹇硕，眼神中带着一丝强硬，回道：
“蹇大人，若无证据，不可随意给我儿扣上如此大的罪名。犬子一直对陛下忠心耿耿，为朝廷尽职尽责，这一点，陛下和诸位大臣都有目共睹。”
刘宏坐在龙椅上，听着众人的争论，心中不断权衡利弊。
曹操在洛阳北部尉任上，确实为朝廷做了不少实事，让洛阳城北部的治安大为改观。
况且，曹嵩本就与宦官势力有所关联，即便曹操有结交士人的心思，那些自命清高、排斥宦官的士人，也断不会轻易接纳曹操。
如此看来，曹操公然棒杀蹇图，或许真如他所说，只是为了维护律法，并非像蹇硕、张让所言那般心怀不轨。
沉思许久后，刘宏缓缓开口：
“曹嵩所言，也有几分道理。曹操此次虽行事鲁莽，但本意也是为了维护律法。朕念他以往之功，此次就不将他免职了。不过，他需做出深刻反省，日后定要谨言慎行。”
曹嵩听闻，心中大喜，连忙再次叩拜：
“谢陛下隆恩！犬子定会铭记陛下宽宏大量，日后定当更加尽心竭力，为陛下效命。”
蹇硕和张让虽满心不甘，但见刘宏已经做出决定，也不敢再强行争辩。
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