五天之后，江宁接到了袁可立的回文，对于张薄的特殊情况，袁可立只回了“照杀不误”四个字。
于是江宁直接下令，将参与徐宏基谋逆一案的复社骨干成员，及苏州涉案富商与士绅，全部押往南京菜市口开刀问斩。
消息一出，瞬间轰动全城，无数百姓涌上街头前来围观。
毕竟在底层百姓眼中，读书人向来是高高在上的“文曲星”，况且此次要处决的人犯中，还有不少名震江南的才子。
见江宁与温体仁身着蟒袍玉带、系着披风走出兵部衙门，在锦衣卫护卫下朝菜市口刑场出发，曹变蛟已亲自赶往刑部，率领官兵押解人犯。
上千名涉案者被装入囚车，沿着街道驶向菜市口，车队如龙。
围观百姓纷纷破口大骂，反观人犯们，要么失魂落魄，要么早已被吓破了胆，仅有个别者临死前还在叫嚣，却很快被百姓用石块、砸得头破血流，再也不敢作声。
菜市口刑场，江宁与温体仁并肩而立。
片刻后，曹变蛟押着人犯抵达，向江宁复命。
江宁点了点头，随即一声令下，所有人犯被押上刑台。
周围百姓屏息注视着即将上演的一幕，江宁挥了挥手，现场顿时安静下来。
他沉声道：“各位南京的父老乡亲，先前逆贼徐宏基图谋造反，这些远在苏州的士绅、富商，还有复社一干逆党，皆与徐宏基相互勾结、参与谋逆。
如今徐宏基等人已伏法，今日本侯依朝廷律法，将这群反贼尽数处死！”
在场百姓闻言，无不拍手叫好，更有人高声喊道：“钦差大人杀得好！
这群王八蛋就该全杀了！”
江宁直接下令：“行刑！”
大批士兵手持燧发枪来到人犯身后，抬枪对准其后脑。
不少人当场被吓得屎尿横流，随着一阵密集的枪响，人犯尽数倒地。
官兵迅速将尸体拖下，又押上一批，行刑士兵轮换补位。
数轮枪决过后，刑台上只留下主犯张采、张溥，及苏州富商王家、萧家等人。
对于这些主犯，江宁毫不客气，凌迟、腰斩、五马分尸，各依其罪处置，算是“照顾有加”。
直至下午，行刑才结束，百姓渐渐散去。
江宁下令打扫刑场，便与温体仁率领人手返回兵部衙门。
行至半路，却见一名老者与一位中年女子挡在路中央。
锦衣卫见状，立刻将二人团团围住，高文彩赶忙策马上前询问情况，片刻后返回，抱拳行礼道：“启禀侯爷，前方有老者自称冯梦龙，另有女子自称顾若璞，想要求见侯爷。”
江宁微微一愣——冯梦龙、顾若璞，这二人他倒是知晓。
冯梦龙是苏州府有名的才子，早年因官场腐败、屡试不第，便醉心戏曲文学，受王阳明、李贽等人学说影响，亦是新兴学派的思想家。
顾若璞则是杭州府知名女才子，精通经史子集。
可这二人为何突然找上了自己？
江宁满心疑惑。
这时，高文彩小声提醒：“侯爷，今日菜市口行刑时，这二人一直在不远处围观。”
江宁带着疑惑，让高文彩将二人带过来。
不多时，在高文彩引导下，二人来到江宁面前。
老者面容清秀，虽已上年纪，却能看出年轻之时也是一表人才，一身素色长袍虽简单却干净，头发胡须打理得一丝不苟，显是注重礼仪之人。
中年女子身着妇人装扮，眉眼如月，眸光似水，发髻整齐，衣着华丽，既有江南女子的柔情，又透着一股书香气质。
二人走到江宁面前，不卑不亢地拱手行礼。
一旁的高文彩当即呵斥道：“钦差大人面前，当行跪拜之礼！”
江宁赶忙摆手，问道：“不知二位找本侯，所为何事？”
冯梦龙率先开口：“今日学生斗胆阻拦钦差大驾，实在是心中有惑，恳请侯爷为学生解惑。”
江宁一愣，自己何时给这位当世才子添了困惑？
他又看向顾若璞：“不知顾娘子找本钦差，又是为何？”
顾若璞浅浅一笑：“民女同样心中有惑，恳请侯爷解惑。”
江宁心中直呼：“我靠，心中有惑的该是我才对吧？
你们俩莫名其妙来找我解惑，我都不知道何时给你们造成了困惑！”
但此时街上围观百姓越来越多，他只好带着二人返回兵部衙门细问。
二人也十分知趣，跟着队伍一同返回。
来到无事堂，二人再次向江宁行礼，江宁笑着请他们落座，又让人端上茶水，开口道：“不知二位找本侯，究竟所为何事？
本侯不记得与二位有过交情，更谈不上给二位带来困惑吧？”
冯梦龙起身行礼，面带笑意道：“启禀侯爷，学生原本一直在家着书谱曲，自侯爷奉旨南下后，时常听到有关您的传闻。
起初学生也以为，侯爷如外界所言那般仗势欺人、横行无忌、杀人如麻，可自从目睹侯爷在徐州、凤阳、扬州等地推行新政的所作所为，才发现并非如此。
相反，侯爷是位心怀天下苍生之人，因此学生便时刻关注您的事迹。
直到前不久，侯爷在南京、苏州先后处置涉案文人，学生愈发疑惑，十分好奇侯爷究竟是怎样的人？
又为何如此行事？
想将侯爷的事迹着成书，却不知如何提笔，故而斗胆前来拜访。”
江宁闻言，不禁一笑，看来自己也是有“粉丝”的人了。
他笑道：“公鱼先生（冯梦龙字）原来是为此特意找本侯。
不过这些事说来话长，但若要本侯明确说一点，便是所作所为皆为大明与天下万民，绝无半分私心。
本侯未入朝为官前，大明是何状况，想必公鱼先生一清二楚。
自本侯入朝至今，大明又是何状况，先生想必也有所了解。
不妨请先生先对本侯点评一二，之后本侯再一一详解，如何？”
冯梦龙点头，开口道：“侯爷未入朝时，朝堂党争四起，争权夺势，诸公排斥异己、结党营私，官场贪污腐败成风，朝纲大乱，政务荒废，百姓生活困苦，堪称已现亡国之兆。
而自侯爷入朝后，先是平息党争，查抄山西通敌卖国的晋商以充实国库、整军经武，又替朝廷平定西南土司之乱，继而征收商税、大兴海贸、选拔人才，推行各项新政以减轻百姓负担。
虽所作所为褒贬不一，但无一例外，如今大明的境况正在好转，朝堂上下辅佐天子、同心同德，没了党争搅扰，政令畅通，官场清明，大军能征善战，新政更是造福万民。”
听着冯梦龙的点评，江宁满意点头。
冯梦龙又神情复杂地开口：“历来国库亏空，要么打百姓主意，要么打商人主意，学生原本也这般猜测，却万万没料到，侯爷先是拿山西通敌的晋商开刀，随后又对北方数省商人动手。
但您并未如学生预想的那样，杀鸡取卵，反而一面征收商税，一面大力鼓励经商，特意开通天津、通州、山东登莱等多个港口，与东洋诸国贸易，将各地商人拧成一股绳，让他们死心塌地跟着朝廷干，还心甘情愿缴税。
之后朝廷接连推行新政，减免赋税、分田于民，直接瓦解了北方数省士绅地主的特权，形成良性循环。
这些事分开看，每件都微不足道，任何人都能提出，只要得陛下支持亦可办成。
可若连起来，难度便非同一般，即便是当年的张居正在世，也未必能成。
唯独侯爷，您不仅全办成了，还办得极好，但是侯爷自从南下以来对江南士绅富强却是屡兴大狱，完全没有对待北方士绅富商那样和善，这正是学生最困惑之处。”
江宁笑道：“本侯的所作所为，尚赖天子信任支持，下靠朝堂同僚鼎力相助，并非一人之功。
说到底，是因本侯心中有天下、有百姓，事事将百姓放在第一位。
至于拿士绅开刀，也是无奈之举。
商人经商已开始缴税，响应朝廷政策、协助推行新政，朝廷与商人互利互助。
可士绅却并非如此。
须知天下钱粮皆有定数，就说如今的江南，人口多达两千八百万，而京师北直隶人口不足四百万，江南却占天下钱财近四成，剩余六成要分摊到大明其他地方，这便造成‘穷者愈穷，富者愈富’。
加之这些士绅手握大量资源与土地，却自私自利，心中既无朝廷也无百姓，只知巧取豪夺、剥削压榨，本侯自然要拿他们开刀。
解决了他们，便是还富于民、还地于民。
有了朝廷干涉，作坊工人也不必再受江南士绅与富商的剥削。”
冯梦龙若有所思点了点头，又问道：“可这样一来，侯爷便要背负万世骂名，毕竟您做了当年张居正都没敢做的事。”
江宁笑道：“公鱼先生，万世骂名也好，万世美名也罢，说到底不过是身后之物。
哪怕现在有人当着本侯的面破口大骂，本侯该干的还得干，因为历史会证明本侯无罪。”
闻听此言，冯梦龙肃然起敬。
在他印象中，身居高位、手握大权者，行事无不谨慎多虑，像江宁这么“光棍”的，还是头一回见，如果不是知晓其身份，怕是会以为他是街边撂地的野路子。
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