然而，就在这时，姜寻眼前的屏幕上，贴近车间的某个通道内，忽然变成了刺眼的红色！
有人过来了！
与此同时，张候低沉的声音通过通讯器传来，“首领，二楼观测层走廊发现锻炉堡的人！”
“看起来是从小路探索过来的斥候，人数不少，装备精良，正在快速向下渗透！”
姜寻的心猛地一沉。
二层观测走廊！
那里可以俯瞰大半个核心生产区，而且是通往主控台和几个关键装配区的捷径！
锻炉堡的人竟然找到了另一条隐秘通道，而且时机抓得如此刁钻——恰好在他下载最关键数据的时刻！
“杀了他们！争取时间！”姜寻冷静下令，手上的操作速度又加快了几分。
张候接到命令，没有丝毫犹豫，立刻带人冲向入口通道，依托复杂的管道和设备作为掩体，迅速贴近锻炉堡的斥候队伍。
一道道阴影融入环境，如同水流般迅速靠近没有丝毫准备的“斥候小队”。
......
“你别说，这地方环境真好，虽然没有净化装置，但魔尘含量比总部里还要低的多。”
此时，二层通道内，一个身着蒸汽铁甲，手握蒸汽枪械的独眼斥候感慨着。
他是锻炉堡的斥候小队中的一员，意外发现了这条隐蔽的检修通道。
“在这生活，我至少能活到四十岁。”
“四十岁？你也就这点追求了，”独眼斥候身边，一个满脸疤痕的络腮胡壮汉嗤笑道：
“你看到刚刚路过的‘净水’装置和了吗，有了那种像灵液一样干净的水，咱们活到60岁都不成问题！”
“六十岁？！”独眼斥候不敢置信道。
“咋可能？除了首领外，咱们锻炉堡上一个活到六十岁的人还是那个药人，就算咱们全身都改成机械，也不可能活到那个岁数吧。”
“孤陋寡闻，你知道那些活在宝地的人平均年龄是多少吗，那可是足足八十岁，甚至有人活到100岁！”
很快，两人开启的话题就引起了整个小队的激烈讨论，以至于对守卫的观察都放松了很多。
山鬼小队一行人潜藏在他们身侧，听着他们的对话，有些不明所以。
一直生活在净土中的他们，确实没想到，废土世界中的人寿命竟然如此短暂。
要知道，魔法早已改变了他们的体质，眼前这些人至少都是“星辰级”，这个等级下，别说区区六十岁。
保养的好，活到200岁都轻轻松松。
不过现在不是想这些的时候。
张候的呼吸几乎完全停止，整个人如同融入了阴影之中。
他打了个几个简单的手势，身后的山鬼队员们立刻心领神会，如同鬼魅般无声散开。
借助巨大的管道和停滞的机械臂作为掩护，迅速贴近那支仍在感慨环境优越的锻炉堡斥候小队。
“......要是能永远留在这里就好了，这鬼地方比外面强多了。”络腮胡壮汉还在喋喋不休，完全没意识到死亡正在逼近。
张候眼中闪过一丝冷光。
这些锻炉堡的士兵虽然装备精良，但显然长期在魔尘环境中作战的经验让他们在这里放松了警惕。
太依赖装备，反而忽视了最基本的战场感知。
他瞄准了队伍最后方的两个士兵——他们正仰头观察着高处的机械结构，完全暴露了颈部的弱点。
张候的手指轻轻一动。
两道几乎看不见的黑线划过空气。
那两名士兵身体猛地一僵，随即软软倒地，喉咙处只有一丝细微的红线。
另外两名山鬼队员迅速上前，在他们落地前接住身体，轻轻放在地上，没有发出一丝声响。
队伍前方的斥候还在热烈讨论着，完全没注意到身后的同伴已经减少了两人。
“......听说主入口那边进展不顺，那些古代防御系统真他妈的硬......”
“所以头儿才让我们找别的路嘛。要是我们能从内部打开一条通道......”
张候再次打出信号。
又有三名队员悄无声息地解决掉侧翼的敌人。锻炉堡小队的人数已经从十二人减少到七人，但他们仍然毫无察觉。
这种高效的猎杀让张候心中升起一股寒意。
不是因为这些敌人弱小——事实上，从装备来看，这些人都是锻炉堡的精锐。
而是因为山鬼小队的猎杀技巧太过精准，仿佛经过千锤百炼。他不由得想起训练时那些近乎残酷的实战演练，现在终于明白了其价值。
当络腮胡壮汉终于感觉有些不对劲，回头查看时，惊恐地发现身后只剩下四个人了。
“警戒！有敌——”他的警告戛然而止。
一柄漆黑的短刀已经从他的下巴刺入，穿透颅骨。
与此同时，其他剩下的锻炉堡士兵也遭到了致命攻击。
短短三秒钟，整支小队全军覆没。
山鬼队员们迅速处理尸体，将它们藏匿在机械设备的缝隙中，并用特殊的粉末掩盖血迹。
整个过程行云流水，没有一丝多余的动作。
“清理完毕。走廊安全。”张候通过通讯器低声报告。
“很好。继续警戒，他们很可能不止这一支侦察队。”姜寻的声音传来，背景中还能听到控制台运行的轻微嗡鸣声，
“数据下载已完成37%，还需要一些时间。”
张候打了个手势，队员们立刻占据有利位置，形成防御阵型。两人上前检查那些锻炉堡士兵的装备。
“首领，这些人的装备很特别。”一名队员低声道，“不是普通的废土造物。他们的武器和护甲上有一种...陌生的能量。”
姜寻在控制台前皱眉，“描述一下。”
“是一种橙红色的能量纹路，像是流动的熔岩。武器不是依靠发条动力，而是某种...热能和冲击波结合的技术。”
姜寻的眉头微皱。
熔火之心？
一种只存在于万年火山中的天然能量核心。
根据从焦油议会俘虏口中拷问出的情报，“熔火之心”是锻炉堡中一个精锐队伍的核心装备。
这样看来，这次锻炉堡来的队伍，应该是他们的精锐。
“收集样本，但不要直接接触那些能量源。可能有追踪或自爆机制。”姜寻警告道。
然而，就在此时，整个工厂突然震动了一下。
“轰——！”
远处传来一声沉闷的爆炸声——显然是从主入口方向传来的。
......
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