云州，益山县。
"；救命！救命啊……"；
几个面黄肌瘦的孩子不停地扭动挣扎，其中一个一口咬在了提着他们的校尉手上。他的牙齿在铁质的护腕上发出一声脆响。
校尉动了怒，用膝盖猛然一顶孩子的胸腹，引出一声惨叫。
"；司马校尉，您何必和他们费力气？直接一刀剁了，杀鸡儆猴，看哪个刁民还敢出头造反！"；
一个吊梢眼士兵走了过来。他踢了地上孩子一脚，又啐了一口，"；贱骨头！也就司马校尉可怜你们，给你们吃的穿的。你们不但不懂得感恩。还偷东西！"；
被踢的孩子脸色惨白，捂着小腹蜷缩在地上。其余几个红了眼，拼命呼救。
一个年龄稍大的孩子抱住了司马校尉的腿，哀求道："；大人！大人求你放过我们吧。我们再也不跑了。小昭偷馒头是想救他娘，他娘再不吃东西就饿死了。"；
"；不必说了！"；黑甲的校尉揉了揉眉心，"；都拖出去吧。"；
吊梢眼搓了搓手，从腰间抽出鞭子，笑嘻嘻地看向几个孩子，"；叫啊？你们怎么不叫了？司马校尉都不保你们了，你们还指望神仙下凡来救你们不成？"；
说着，他一手拖一个孩子就往外走，一边走一边招呼同伴，"；来个人跟我去城楼上吊死他们，看那些灾民还敢不敢再往城里来。"；
年长的孩子面如菜色，闭了闭眼，心中默念道："；人世实在是太苦了。菩萨若是有灵，下辈子让我投胎做个畜牲吧。"；
原来就在三天前，这个姓司马的校尉领了他们回来。又是新衣裳，又是好菜好肉的招待他们。
本以为遇见了好人。没成想落入了另一个魔窟。司马校尉表面人模人样，背地里却对他们干那龌龊之事。
他尤其喜欢小昭那样白净瘦弱的男孩子，总是把人折腾到浑身是伤才肯罢休。他们今日偷馒头，就是为了逃跑路上不被饿死。
"；住手！"；
忽然有人出声制止，"；学政大人来了，来个人跟大人汇报一下现在益山县的情况。"；
司马校尉眼睛一亮，几步迎了上去，恭敬道："；司马扬见过玉衡大人。"；
"；辛苦了。"；
玉衡和众人打过招呼，便从怀里取出一面令牌，高高举起，展示给众人看。
"；云州学政玉衡，奉晋王之命前来调查益山县流民造反之事。即刻起所有兵丁听我指挥调度。"；
闻言，兵丁们持械跪倒，轰然齐声答应："；惟大人之命是从！"；
"；请起。"；
玉衡微微抬头，示意众人归位。然后转头对司马扬吩咐道：“先将这些孩子放了，不可再纵容下属行如此残暴之举。”
司马扬立刻应下，命人松开孩子们。孩子们惊慌失措地缩在一起，满脸畏惧地看着玉衡。
玉衡扫视一圈周围，神色凝重地说：“如今益山县灾民众多，若一味以暴力镇压，只会让局势更加恶化。当务之急，是要了解灾民的实际需求，据此来寻找妥善的解决之法。”
他转头看向司马扬，“你且说说，目前益山县的具体情况。”
司马扬抱拳回道：“大人，益山县灾民数量庞大，粮食短缺严重。这些灾民为求生存，时有偷盗之事发生，更有甚者，企图煽动造反。我们虽尽力维持秩序，但兵力有限，难以全面掌控局势。”
玉衡沉思片刻，说道：“你先派人统计益山县现有的粮食储备以及灾民数量。同时，张贴告示，安抚灾民情绪，承诺会尽快解决他们的困境。
另外，尽快组织人手在县内开设施粥点，确保最困难的灾民能有一口饭吃。”
"；可是。"；
司马扬为难道："；可是益山县灾民数量庞大。且不说咱们没有那么多粮可以施粥，施粥时发生暴乱，咱们人手也不够啊！"；
玉衡低头想了一下，声音凝重，"；我倒是带了些粮食来。平阳县送来的一百件御寒的衣物我也带来了。现在这个情况贸然送出来，确实会引起哄抢。
如今这个情况要王爷派兵来，怕是来不及了。外面天寒地冻，灾民忍无可忍情绪爆发，肯定要再次暴动的。"；
"；大人说的是。"；
司马扬满脸愁容，他叹了口气自言自语道："；要是朝廷能派兵就好了。"；
……
玉衡闻言愣怔，说不出话来。
前日弟弟来信，浪平村大捷，晋王殿下却受了重伤。若不是殿下和段世子交情匪浅，那秦大小姐也不会来援助，浪平村一役也是胜负难料。
朝廷，是那些受皇帝喜爱的皇子的朝廷，从来都不是他们王爷的依靠。
"；远水难救近火啊！"；玉衡笑了笑，眉头却是阴郁的。
这时，门外有人来报："；司马校尉，城外有骑兵来了。看样子有百来人。"；
司马扬脸色变了，握剑愤然而起，"；不会是该死的冰夷人趁火打劫吧？"；
玉衡神色一凛，快步走到城楼上查看情况。只见远处尘土飞扬，一队骑兵疾驰而来，旗帜飘扬。待队伍靠近，众人看清旗帜上的标志，竟是秦家军的旗号。玉衡心中一喜，悬着的心落了地。
骑兵在城门前停下，为首之人正是秦飞澜。
她英姿飒爽，身披铠甲，面露倦容。
"；快开城门！"；
秦飞澜进了城，翻身下马，向玉衡拱手行礼道：“玉衡大人，我奉晋王殿下之命，前来支援益山县。”
玉衡连忙回礼，感激道：“秦大小姐来得正是时候，益山县灾民众多，局势危急，有秦将军的援兵，真是解了燃眉之急。”
秦飞澜微微一笑，道：“大人客气了，殿下心系百姓，得知益山县的情况后，立刻命我带领人马和物资前来相助。”
玉衡脸色变幻，趁秦飞澜身边无人之际，低声问道："；殿下可是无碍了？"；
秦飞澜微微摇头，"；我走的时候他还没醒。不过我那好友不是普通人，殿下性命定是无忧。"；
玉衡目光看不到底，过了许久他才又道："；既然如此，请大小姐助我分发物资吧。"；
随后，秦飞澜让人将玉衡带来的粮食、衣物等物资搬进城中。灾民们看到有援兵和物资到来，心中又燃起生的希望。霎时间，城中原本死一般的寂静被打破。
那些蠢蠢欲动的刺头，看到手持大刀的秦家军也不敢有大动作。他们几次小打小闹的试探，都被秦飞澜的部下镇压后，就再也没了动静。
当天夜里施粥过后，玉衡便命人在县衙门口的空地上搭了棚子。棚子底下前头是一排桌子，后头坐了衙门里的一众官员。
"；哐当！"；
小兵敲响铜锣，扯着嗓子喊道："；晋王殿下有令。益山县如今百废待兴，急需人才。现特地拨银千两，举办技能大赛。凡比赛胜出者，统统有赏。"；
正围着火堆发呆的灾民眼睛一亮，立刻有人问道："；需要什的技能才能参加比试？"；
小兵黝黑的脸上挂满笑容，报菜名般报出一长串来。
雅的有诗歌，字画，乐器。
俗的有厨艺，绣花，木工，园艺，铁匠……甚至是杀猪手艺都可以比试。
头奖赏银十两，第二名赏银五两，第三名赏银三两。参与的明天施粥的时候可以多领一碗。
并且所有得奖者都可自愿去晋王产业工作，待遇从优。
一时间，别说灾民了，连益山县本地人都跃跃欲试。
原本还觉得活着没有希望的灾民，也难得暂时忘记了现在的处境，认真盘算起自己能参加什么比试来。
不过三日，原本死气沉沉的益山县就发生了翻天覆地的变化。因为文娱活动比冰灾前还要丰富些，大伙儿的精神世界得到了慰藉，人都看起来精神了许多。
七日后，所有比试结束。一共选出各行各业状元一百零八位，全都选择了去晋王产业继续发光发热。
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