有了全盘大计后，凌韵和春桃，玄清和尚三人，一前一后，在众人注视下踏上了进村的小路。
村口。
一身形佝偻的老妇人，正孤零零地坐在树下摘菜。见有人走进村子，她立刻抬头，用那双混浊的眼睛将来人打量一番。
\"别白费力气了。咱们村都快没人了，你化缘还是去别的村子吧。\"
玄清和尚见老妇人主动和自己说话，马上道了声佛号，脸上带笑道:，\"施主，贫僧实在渴了，可否讨口水喝？\"
\"没有！快到别处去！你听不明白话吗？\"老妇抱起簸箕站起身来，语气变得不耐烦。
玄清和尚也不理会她，径直沿着村道往里走。
那老妇人也不拦他，啐了一口道:\"秃驴，倔得狠。要是你被山神爷拖走了，菩萨可不会来救你。\"
玄清和尚闻言脚步一顿，只犹豫片刻又继续往前。
刚过午时，田地里没见有人劳作。目之所及皆是一派颓然。他五感敏锐，很快就察觉意到暗处有不少眼睛正盯着自己的一举一动。
他停下脚步，敲了敲旁边一个房舍的木门，大声道:\"有人吗？\"
屋里很快传出细细碎碎的响动，如果不仔细听，很难注意到。玄清和尚本以为里边人的马上会来应门，可那脚步声却越来越轻，越来越远。
他伸着脖子等了一会儿，又重复问了一遍，还是没人答应。
这时乔装打扮过的凌韵和春桃也进村子。
正要回家的老妇人见又来了两个人，立刻警觉起来。她努力睁开耷拉的眼皮子，瞪着两人质问道:\"外乡人，你们来干什么的？\"
凌韵装作一副受到惊吓的样子，嚅嗫道:\"我们，我们姐妹是来投奔亲戚的。\"
春桃立刻点头，附和道:\"咱们是从临川县来的。\"
老妇人瞳孔骤然一缩，连珠炮似的发问道:\"临川来的？临川不会是失守了吧？逃出来的人多不多？你们亲戚叫什么名字？\"
\"芸娘。我二姨闺名唤作芸娘！我姨夫在临川做吃食生意的，听说在村里人缘很好，一说姓曹，村里人都认识。\"
凌韵一边说，一边偷瞄老妇人表情。她注意到老妇人听到曹老汉，脸上露出一丝释然表情。就又继续说道:\"我们也不知道逃出来了多少人。城门那边一有动静，咱们姐妹就趁乱逃出来了。那蛮子杀人不眨眼，我爹娘说躲在村里或许还有活路。\"
她一边说，一边抹着眼泪。还故意拉了春桃的手在老妇人眼前不经意地晃了晃。
春桃低下头，心里暗道:\"小姐，演得真好。我不能拖后腿，得挤出点眼泪来。\"
可她把平生难过的事情都想了一遍，眼泪还是没能掉下来。于是，只能不停地拿袖子抹着眼角那并不存在的眼泪。
就如凌韵预料的那样，老妇人看到春桃手背血肉模糊一片，放松了警惕，语气也和善了不少，开始主动和两人攀谈。
\"原来那瞎子叫芸娘啊。我看临川县八成被蛮子占了。刚才来了个化缘的和尚，肯定也是临川县逃出来的。
咱们这村子在山沟沟里，平常一年到头都见不到几个生人的。曹老汉住在村尾。我昨日还看见他和媳妇儿在村口拉拉扯扯，今天倒是一直没见他们两口子出来。
你们两个姑娘家，逃到这里不容易，千万不要乱跑。咱们后山那山神老爷可是会吃人的。\"
凌韵和春桃闻言对视一眼，和老妇人道了声谢就往村尾走去。
春桃见老妇人抱着簸箕进了一间塌了半个屋顶的土坯房，这才低声问凌韵:\"小姐，她会不会是洛王的眼线啊？\"
\"嘘~有人盯着。\"
春桃看懂了凌韵的唇语，立刻闭嘴默默地跟在她后面。两人与玄清和尚相遇，自然装作不认识，只道了声\"阿弥佛陀\"就继续往村尾走。
与此同时，玄清和尚敲门的那户人家终于有一个小孩儿探出脑袋。他一手叉腰，一手抓着门环，奶凶奶凶地问道:\"你是谁？敲我们家的门干什么？\"
\"阿弥陀佛。贫僧想要讨口水喝，进屋避避寒。小施主，你家中有没有大人？方便不方便呐？\"玄清和尚说话时眉眼弯弯，一副慈眉善目的得道高僧姿态。
小孩儿露出一个古怪的表情，想了片刻，扯着嗓子唤道:\"爷~\"
\"让他进来吧。\"屋里一个有气无力的声音回应道。
\"多谢。\"
不等小孩子有所动作，玄清和尚就扒着门缝挤了进去。
\"小姐，和尚他这是要干嘛？\"春桃低声问道。
凌韵摇头，拉着她疾步往村尾走去。曹老汉家破旧的木门此刻半掩着。凌韵唤了一声无人答应，便准备敲门。
哪知\"嘎吱\"一声门自己就开了，竟然没有落锁。
\"二姨？姨夫。\"
凌韵的声音在屋子里回荡，三个房间都弥漫着一股陈旧的气息，冷冷清清，不见人影。
春桃在屋内四处查看，问道:\"小姐，他们会不会已经出村了？\"
\"不是。\"
凌韵目光落在桌子上。
上面一盘蒸土芋还剩下两三个，已经凉透，硬邦邦的。桌上碗筷散落着，芸娘他们显然是遇到了什么突发事件。
她环顾一周，屋里东西整齐有序，院子里也没有打斗的痕迹。但屋后有杂乱的脚印通向后山。
春桃性子急，看到脚印便要顺着去山里寻人。
凌韵拉住她警惕地看了看四周。压低了声音道:\"昨日下过雨，这些脚印是新鲜的。你看脚印很杂，明显不是两个人留下的。\"
与此同时，她的目光移到院外，正巧与一双探究的眼睛对上。
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