蓦然，他身形一震，只觉心惊肉跳，恍惚间，似有攸关性命之事发生。
“军旗断了！”正惊疑时，忽闻一声声大叫，语气中满是恐惧。
赵棋循声望去，正见一面“李”字旌旗，倏然断成两截。
旗面飘落在地，混入泥浆之中。
数个小卒慌忙拾起，却个个面色发白。
他们身携使命，然而尚未到达萧关，旌旗便突兀折断。
这可是不祥之兆！
赵棋惊慌失措：“莫非，刺史遭遇不测？”
这该如何是好？
他心中天人交战，转而想起高楷威名，颓然道：“事到如今，不如向秦国公投降……”
秦国公战无不胜，未尝一败，威名远播天下，关内道亦有流传。
他即便把守萧关，也无信心与之抗衡。
不如顺势投降，献上萧关，或可留得一命，甚至得秦国公看重，青云直上。
“不可！”众兵卒中，忽有一高壮之人厉声喝道，“刺史托付大事，赵参军不思尽忠，反而心生反叛，是何道理？”
“赵参军莫非忘了，刺史提拔任用之恩？”
这五十骑兵，皆是李宥亲卒，颇为忠心，乍见不祥之兆，只想报仇雪恨，怎能容忍赵棋退缩。
赵棋满脸羞惭，嗫嚅道：“我绝不敢忘……”
“眼下正是赵参军报恩之时。”这高壮亲卒挥手打断，冷声道，“若敢迁延，休怪卑职手下无情！”
“铿！”他抽出横刀，满脸皆是威胁之色。
赵棋浑身发抖，慌忙叫道：“我必为刺史尽忠，莫要杀我！”
高壮亲卒冷哼一声，催促道：“还不快走，更待何时？”
“这就走……即刻便去！”赵棋忙不迭地点头。
心中却是叫苦：这厮杀汉，分明是刺史派来，监视于我，叫我不得脱身。
这该如何是好？
正绝望时，忽闻身后传来一阵密集的马蹄声，伴随着箭矢刺穿空气的震响。
“有追兵？”赵棋瞳孔一缩，慌忙滚鞍下马，趴伏在地。
“怎会如此？”五十骑兵转头一望，个个惊骇失色。
不远处，数百轻骑身披玄甲，策马扬鞭奔来，掀起滚滚烟尘。
临近三十步，陡然弯弓搭箭。
“速撤！”高壮亲卒目眦欲裂，急忙一声大吼。
五十骑兵如梦方醒，转头便跑，倏然作鸟兽散。
只可惜，为时已晚。
一轮箭雨刚刚落下，又有一轮前赴后继。
眨眼之间，这五十余众尽皆身死。
唯有一人缩在尸体之间，瑟瑟发抖。
唐检策马上前，惊讶道：“你倒是好运！”
这万箭齐发，众人皆成了刺猬。
赵棋却安然无恙，唯有一身青袍沾满灰尘。
“将军饶命，我愿降！”他急忙叫道。
唐检好整以暇：“我手下不留无用之人。”
“你有何本领，能叫我网开一面？”
这一刻，求生欲望陡然爆发，赵棋语无伦次道：“我是原州录事参军，我可说动……萧关守将是我族弟，我可说动他献关投降。”
“此话当真？”唐检喜出望外。
若能拿下萧关，必是大功一件，主上听闻，定然大喜。
“下官怎敢扯谎？”赵棋一迭声道，“下官所言，句句属实，还请将军明鉴。”
“既如此，我便信你一回。”唐检沉声道，“莫要叫我失望！”
“是……是！”赵棋点头如捣蒜，“下官不敢！”
唐检使个眼色，便有小卒牵来一匹骏马。
“你且入城说降，若敢欺瞒，待我家主上大军一至，必叫尔等化为齑粉。”
“下官不敢！”赵棋浑身一颤，连忙上马，往萧关去了。
待他离去，一名小校担忧道：“将军，就这般放他离去，倘若他出言诓骗，一去不回，那该如何是好？”
唐检笑道：“此人胆小如鼠，必不敢与主上大军作对。”
“何况，他倒有几分仁义之心，并非不择手段、毫无底线之人。”
小校将信将疑。
半个时辰后，忽见萧关城门大开，吊桥放落，一支兵马匆匆奔来。
为首两人，正是赵棋，与一名银袍将军。
到得近前，两人滚鞍下马，拜道：“萧关守将赵喆，见过唐将军。”
唐检连忙扶起，笑道：“尔等献城归降，乃是高义之人。”
“我必回禀主上，为尔等请功。”
“谢唐将军！”兄弟二人尽皆大喜。
赵喆好奇道：“唐将军，秦国公当真如传闻一般，用兵如神，知人善任么？”
若非仰慕高楷威名，他绝不会轻易投效。
“这是自然！”唐检昂首道，“我家主上纵横天下四道，手下败将数不胜数。”
“麾下更有谋士如云，武将如雨，个个身怀大才，齐心效力。”
赵喆神色一震：“唐将军必是秦国公麾下佼佼者。”
若非如此，怎敢仅率五百轻骑，便来夺取萧关。
唐检摇头失笑：“主上麾下，胜于我者如车载斗量，不可计数。”
“便说夏侯大将军、李将军二人，我亦远远不及。”
夏侯敬德、李光焰！
这二人威名，如雷贯耳，赵喆虽在原州，亦有耳闻，不禁心生向往。
“若能见识夏侯大将军，李将军二人风采，虽死无憾！”
唐检笑道：“你既弃暗投明，还愁没有相见之机么？”
赵喆目光一亮：“还请唐将军引见，小子不胜感激。”
“可！”唐检点头应下。
赵棋拱手道：“舍弟初出茅庐，行事莽撞，还望唐将军海涵。”
“这有何妨！”唐检不以为意，“令弟天资英武，主上见了，必定欢喜。”
赵棋面露喜色，他这族弟，自幼苦练武艺，勤学好问，可惜李宥、石重胤皆非明主。
本以为埋没于荒僻之地，一生籍籍无名，没想到，时来运转，竟得遇秦国公。
待来日，赵家门楣，必由族弟振兴。
当下，三人一齐入城，把守萧关。
一面派人快马加鞭，传递捷报。
……
且说平高城，府衙之中。
已是酉时，斜阳西坠，余晖一丝一丝散去。
眼见夜幕即将降临，却仍不见捷报传来，众文武皆坐立不住。
夏侯敬德瓮声道：“主上，天色已晚，恐怕唐将军未能拿下萧关。”
“不如让末将率兵前往。”
“主上，末将亦愿……”李光焰、裴行基诸将纷纷请战。
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