陆鸿生下来便成了孤儿，又因样貌丑陋，为乡人嫌弃，所幸，寺中僧人心善，收养他长大。
少年时，他曾到戏班学艺，成了一介伶人，饰演丑角。
虽然其貌不扬，又有口吃的毛病，但为人机智幽默，时常逗得人捧腹大笑。
萧宪听闻，召他入宫中演戏，颇为优待。但他不喜争风吃醋、尔虞我诈，便自请回乡，隐居竟陵深山，钻研茶道，为柳公寂赏识。
机缘巧合下，结识褚俊，两人引为知己。
陆鸿笑道：“我并非妄自菲，薄，只是性格使然，不喜官场之争。”
褚俊点了点头，人有各志，不必强求，他并未再劝，反倒说起一事。
“听闻你族弟陆献来书，请你去洛阳游玩？”
陆鸿笑了笑：“愚，弟夫妇大幸，得秦王宽宥，仍以淘金为业。”
“只是，他们生意越做越大，请我去做个帮手罢了。”
褚俊笑道：“淘金不啻于坐吃山空，终有竟时，倒不如来山南东道，做茶叶生意。”
“倚仗你一身技艺，必能财源滚滚。”
他为郢州刺史，却是武将出身，倒不介意经商盈利，反倒乐见其成。
这对当地百姓，也是有好处的。
陆鸿自无不可：“我可修书一，封，来不来，让他们自己决定。”
“倒是刺史你，屈居小小郢，州，着实大材小用了。”
他这好友，不仅能统兵作战，也能治理一方，尤其擅长水战，堪称文武全才。
可惜，萧宪有眼无珠，有大才却不用，以至于落得今日下场。
褚俊笑了笑：“宰相起于州县，猛将发于卒伍。”
“治理一方水土，使民安居乐业，怎算屈就？”
“何况，依我所料，秦王必会派人相请。”
话音刚落，管事去而复返，高声道：“郎君，喜事登门！”
“右金吾卫大将军唐检，奉秦王之命，请您前去江陵。”
陆鸿既惊且叹：“刺史料，事如神！”
褚俊淡笑一声：“请唐将军进府一叙。”
“是！”
……
数日后，复州平定，高楷于江陵坐镇，处置山南东道政事。
忽见封长卿来报，褚俊在府外求见。
“快让他进来。”高楷面露喜色，起身出了前堂。
不一会儿，褚俊跪倒在地：“微臣拜见秦王！”
“快起来！”高楷将他扶起，见他头顶红气如云，紫光飞旋，不由暗赞。
倒是一员大将，有国公之运。
“你献城归顺，实乃大功，今授你为武毅将军，统领水师。”
“谢大王！”褚俊面色一喜。
这番封赏，却和他设想一致。
毕竟，大王麾下武将如云，若想脱颖而出，需有一技之长。
统领水师，与他不谋而合。今后攻取江南诸道，也不缺用武之地。
众人却是惊讶，大王对这褚俊当真看重，初封便是将军，且独领水师，可谓前程远大。
孙伯端暗赞，大王着实慧眼如炬。
高楷握着褚俊手腕，相携至堂中，各自落座，笑问。
“你久在山南东道，可知黔中道情形？”
褚俊颔首：“末将略知一二。”
“黔中道遍布高原、山地，蛮汉杂居。”
“以涪陵江为界，北面十五州，为经制州，以我汉人为刺史治理。”
“南面蛮人、僚人、濮人、越人聚居，各立山寨，未设州县，混乱不堪。”
夏侯敬德不解：“那郝金称自封罗甸王，统领整个黔中道，为何置之不理？”
褚俊笑道：“他所辖疆土，不过北面十五州罢了。”
“南面各族只是名义上归属，实则各自为战。”
“这些异族人自在惯了，可不听他的。”
高楷若有所思：“如此说来，若要拿下黔中道，必先夺取十五州。”
“正是！”
“尤其黔州，为黔中道治所，重中之重。”
张建兆迫不及待：“那还等什么，不如立即发兵，攻打黔州。”
“且慢！”褚俊劝阻，“郝金称慕强，甘愿臣服于大国。”
“与其大动干戈，倒不如修书一封，让他归降。”
封长卿拧眉：“此人自封为王，分明是野心勃勃之辈，恐怕不会归降。”
“不然！”褚俊摇头，“从前，襄国公一统山南东道，他便顺势投靠。”
“然而，吴国打到江陵城下，楚国险些灭亡。郝金称看出其外强中干，便转而依附吴国。”
“后来，大王于临淮城，击退吴军，声威震动天下。”
“郝金称心思活络，便趁机脱离吴国，自立为王。”
“襄国公曾派人奉上奇珍异宝，请他出兵增援，他却不为所动。”
“从始至终，他只想偏安一隅，统领黔中道，并无太大野心。”
夏侯敬德冷哼：“首鼠两端之辈！”
高楷不以为意：“以小事大，这是人之常情。”
“派人出使黔州，若他愿降，我可许诺，让他仍为罗甸王。”
“大王三思！”封长卿劝道，“郝金称不过一介蛮人，怎可封王？”
众人皆劝，难以接受，郝金称与大王并驾齐驱。
高楷笑道：“若能早些平定黔中道，一个王爵有何吝惜？”
“莫要忘了，吴国也想收回黔中道，一旦他投靠袁文毅，于边境作乱，却是一件麻烦事。”
徐晏清附和：“对我秦国来说，吴国才是大敌，先一步拿下黔中道，岂不更好？”
孙伯端远望黔州方向，却面露忧色，拿下黔中道，恐怕另有波折。
……
江南东道，金陵。
夏日炎炎，枣树上，一只蝉有气无力地叫着。
吴王府，袁弘道叹了口气：“终究慢了一步，让高楷得了山南东道。”
按理说，吴军行动迅捷，并未出什么昏招，却仍让高楷抢先一步，拿下江陵。
只能说天意如此。
庾行简讽刺道：“萧宪枉为楚国之主，竟把江山拱手让人，仰人鼻息而活。”
更叫人耻笑的是，面对秦军来犯，他竟节节败退，毫无还手之力。区区两月，便沦为亡国之君。
袁弘道咳嗽一声，问道：“二郎去了何处？”
袁文通忙道：“二哥昨日传来书信，说是攻打黔中道去了。”
袁文焕拧眉：“二弟太冲动了，黔中道荒僻偏远，乃烟瘴之地，我军士卒必然不服水土，强行攻打，怕是死伤惨重。”
陆归蒙附和：“郝金称为人狡猾，万一见机不妙，往深山里一钻，想要抓他，无异于大海捞针。”
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