茵茵天真烂漫的话语，像一颗石子投入平静的湖面，在马厩中漾开一圈微澜。
萧兰第一个笑出声来，“茵茵你真笨！马的蹄子那么硬，就是它的‘鞋子’呀！而且形状那么怪，怎么穿鞋子嘛！”
马夫也忍俊不禁，觉得这小公主的想法着实有趣。
但顾达和昭武公主，却同时心头微动。
顾达是心中暗喜，他正犹豫如何说出马蹄铁呢，茵茵这稚气十足的发问简直是天赐良机！
从“保护脚”这个最朴素、最直接的需求出发，远比谈一些技术原理更容易让人接受。
昭武公主则是目光一凝。
她看着追风那刚刚经过处理、包扎着的蹄子，又想起它反复发作的溃烂。
保护？如果真有一种方法，能为战马这最易损耗的部位提供额外的防护……
以前也并不是没有人想过，只是马蹄的硬度已经超过的世上所有的鞋子，穿与不穿又有什么区别。
更何况马的奔跑太过频繁，任何鞋子都撑不了多长时间。
相反，这绝对是一笔巨大的消耗。
顾达没有立刻反驳萧兰，而是露出认真思索的神情，蹲下身，指着追风那厚实却带着伤痕的蹄底，温和地对茵茵，同时也是对所有人解释道。
“茵茵说得对，马儿的脚，也就是蹄子，虽然很硬，但长期在崎岖的道路上奔跑，尤其是驮着人或重物的时候，磨损会很厉害。”
“有时候还会被尖锐的石子、碎木划伤，或者像追风这样，因为反复磨损、受伤，加上照顾不当，就烂了，总也好不了。”
“几乎所有的战马应该都会有这个问题吧？”
顾达说完就看向了昭武公主，关于这点，顾达以前从不少书和视频中就看到过。
昭武公主沉默一瞬，方缓缓开口，声音里带着沙场磨砺出的沉郁。
“你所言，分毫不差，战马蹄甲，乃耗损之首。”
“冲锋陷阵，长途奔袭，涉水踏雪，所过之处，无不是对蹄甲的磋磨。”
“军中每年因蹄甲崩裂、溃烂、过度磨损而不得不退役乃至废弃的战马，十匹之中，少说也有一二。”
“此乃骑兵之殇，亦是军费一项不小的消耗。”
她顿了顿，目光落在追风身上，带着毫不掩饰的疼惜与无奈，“追风随我征战多年，伤痕累累，这蹄疾便是旧伤积累所致。”
“寻常马匹，若蹄甲磨损过甚，往往只能休养，待其缓慢再生。可战场之上，何来这等闲暇？”
“许多好马，便是这般生生耗损了。若真有一种法子，能护住这马蹄……”
她没有说完，但未尽之言中的沉重与期待，已清晰可闻。
那不仅仅是对一匹爱马的关切，更是对千千万万战马命运、对骑兵战力的深切忧虑。
顾达站起身，说道，“所以，茵茵‘给马穿鞋子’的想法，虽然听起来有些像小孩子话，但道理上，未必行不通。”
“我们人的脚底有柔软的皮肉，所以需要鞋子来保护。马的蹄甲虽然坚硬，但它本身也在不断生长、磨损。”
“如果能在马蹄底部，加一层更坚硬、更耐磨的‘护甲’，将这最容易受伤、磨损的地方保护起来，隔绝沙石泥土的直接伤害……”
“肯定…或许能减少很多蹄部的伤病，让马儿跑得更久、更安稳。”
这番话，顾达说得尽量平实，将马蹄铁的核心功能——保护，清晰地提炼出来。
马厩里安静下来。
萧兰不再笑了，歪着头努力理解。
萧雪眨着大眼睛，若有所思。
连一直嚼着草料的其他马匹似乎都安静了些。
昭武公主的指尖无意识地敲击着马厩的木栏，发出笃笃的轻响。
她看向顾达，“你的意思是…这‘护甲’，如何加？”
“师兄，你是不是知道怎么给马儿穿上鞋子？”萧月满眼都是期待的看着他。
她自然也是知道每年战马因为马蹄而损耗的数量不少，若是有了办法，那对大乾来说绝对是大功一件。
顾达笑了笑，说道，“其实这并不是一件容易的事，尤其是对于现在的冶铁技术。”
“不过多摸索摸索应该很快能找到办法。”
萧月蹙眉问道，“师兄这话是什么意思？”
顾达继续硕大，“我们并非真的做一只鞋子套上去，而是打造一块铁片，形状完全贴合马蹄底部的弧形。”
“然后用特制的、短小的铁钉，将这块铁片，固定到马蹄的角质层上。”
“角质层没有痛觉，钉入时马匹不会感到疼痛，就像我们修剪指甲一样。”
“铁片覆盖住蹄底最易磨损的部分，承托重量，隔绝伤害。”
“如此一来，马蹄本身的角质层得到了保护，不易过度磨损和受伤。即便有些微损伤，因为有了铁片隔离，也不易感染恶化。”
顾达一边说着，一边拿起一根枯枝在地上简单的画了一下马蹄铁的形状。
他之所以说这个方法要继续摸索，是因为这个时代很少会用到铁钉，顾达几乎都没有见过。
不过真要制作起来应该也不会太难，就是不知道大批量制作是怎样的了。
顾达观察着众人的反应。
马夫一脸将信将疑，显然觉得这法子太过离奇。
萧月蹙眉思索，似乎是觉得这办法跟她所想的有点不太一样。
茵茵小脸上满是害怕，忧心道，“马儿真的不会疼吗？”
她想想要是有人把鞋子钉在她小脚上，整个人都不好了。
昭武公主神色沉静，唯有那双锐利的眸子深处，闪烁着评估与权衡的光芒。
“固定铁片？”她缓缓开口道，“如何确保铁片贴合紧密，奔跑跳跃时不松动脱落？”
“铁钉深入角质，是否会伤及内里血肉？铁片本身，在长期敲击地面后，是否会变形、碎裂，反而成为隐患？”
顾达知道，这些问题正是马蹄铁技术能否成功的关键。
他凭借着自己对现代马蹄铁粗浅的了解，结合一些金属和力学常识，尽量清晰地回答。
“姑姑所虑极是，所以，这铁片，我们姑且称之为‘马蹄铁’的打造，至关重要。”
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