白衣少年方知寒一路往家乡赶去，步伐沉稳，气息绵长。他不再如来时那般匆匆赶路，仿佛有追兵在后，而是多了几分从容自在。一个人，带着两只小妖，自然比拖家带口要清静许多。
天光正好，春风轻拂，方知寒一身白衣似雪，背影拉得老长。青衣小童灵均和粉裙女童暖树一个飞在前头，一个跳在后头，三人一前一后，如山间行云，水上游龙。
到了水路时，方知寒懒得绕远路乘渡船，便吩咐灵均变身。小童一笑，化作丈许长的碧青水蛇，蛇鳞如玉，光泽粼粼。方知寒纵身一跃，轻飘飘站在蛇背上，不用法术也不见力气震荡，仅凭肉身之妙，立得纹丝不动。
他站在蛇背，继续走桩练拳。步法如山河起伏，拳意若雷电交击。每一步踏出，都带着大地之重；每一拳挥出，都有裂空之势。自从与那老宦官一战，方知寒心神通透，气血鼓荡，已隐隐窥见三境门径。但他迟迟没有感应到所谓“武运”——那种命运加身、如天命所钟的契机。他不急，继续走桩，不为突破，只为将拳意走深，将身子炼厚。
水面清澈，波光荡漾。灵均一边载着主人前行，一边悠哉地摆动蛇尾，突然开口问道：“老爷，你这拳法谁教的？”
方知寒没停，继续踏步前行，头也不回地问：“你想学？”
灵均晃了晃那颗巨大的脑袋，吐出蛇信子，“我一条蛇，学拳做啥？我灵均走江湖靠的可是这张嘴，拳脚不过是吓小孩的玩意儿。”
“哦？”方知寒略带笑意地回头，“你这一张嘴，之前可没替你在老宦官手下讨得半点好处。”
灵均一缩脖子，“那老家伙太阴毒，不讲武德。”说着，又回头望了一眼蛇尾上的粉裙女童，“暖树，你呢？要不要学？”
小女童连忙摆手，头摇得像拨浪鼓，“不学不学，练拳多累啊，我才不要天天走路像踩炭火，拳头打得手肿。再说了，我灵性有限，不适合练拳。”
方知寒笑了笑，心头却无波澜。他练拳不为他人，自然也不强求他人。
蛇行如电，水路很快便走尽。靠岸之时，天空浮云淡去，日头西沉。
方知寒刚踏上岸边草地，就看见前方不远处有一行三人缓步而来。
方知寒笑了笑，快步上前，拱手道：“师兄，好久不见。”
...
小镇不大，街巷交错，青石铺地，苔痕斑驳。那一天，春光正暖，小镇南门口多了位送信的脚夫，肩挑布袋，身子却挺得笔直。他走进镇子，找到了一个穿着草鞋的少年。
陈平安接过信的时候，正拿着帚子扫门前的落叶。他抬头时，阳光穿过檐角，斜斜落在他的眉目之间。少年面容清朗，神色却十分认真地接过那封信，像是接过一封圣旨。
他没有当场拆开，而是道过谢后，带着信默默离开了镇子，沿着那条熟悉的小径，往落魄山而去。
山脚的竹林已经返青，风过时竹叶沙沙作响。陈平安拾阶而上，一步一息，踏着石板路缓缓行走。如今的落魄山虽仍未完全恢复往日气象，却也不再是最初那座无人问津的破败之地了。山门已经立起，竹楼修缮一新，小径铺石，草木皆整。院中水井清澈，荷塘边栽了一排桃树，如今正是花开时节，粉白交映，煞是好看。
陈平安推开竹楼的门，轻手轻脚地走了进去。竹楼不大，两层，清幽而安静。他将那封信放在案上，坐了好一会儿，才慢慢拆开。
信是方知寒写的。
笔迹刚劲，字字入骨。
他说，自己快要回来了，问他是否一切安好，是否有陌生人上过落魄山的山头。言语不多，却句句关心。
陈平安心中一热，嘴角忍不住弯了起来。他从前总觉得方知寒那人心重，不善言辞，但此刻，却觉得这寥寥数语，比千言万语更让人安心。
他正想着，门外传来一阵轻轻的脚步声。是魏檗，那个即将被封为新北岳山神的大人物。
魏檗换了身便服，笑容温润地站在门口，“我远远看你脸上笑得像春风，敢情是有喜事？”
陈平安将信收好，站起身来点头，“嗯，他要回家了。”
魏檗一怔，旋即就明白了是谁。
“那个方知寒？”
陈平安点头。
魏檗原本脸上的笑顿时凝了一瞬，随即装作若无其事地咳了一声，嘴里念叨着：“好事，好事啊。”
可转身下楼时，魏檗却悄悄抖了抖袖子，像是驱寒，又像是驱邪。
他想起那个一拳砸穿石壁、两拳打得地仙避其锋芒的少年，心中不由得一阵发虚。自己当年也曾想在落魄山边缘打打秋风，如今想来，真是命大。
魏檗心知不能再敷衍这等人物，否则等那人回来，自家这北岳山神之位说不得要添堵。他边走边想着如何将功补过，最后干脆下定决心，再跑一趟大骊朝廷，捞点实惠来送落魄山。哪怕是几条灵泉、几块灵田，也得送到那位陈山主手里才踏实。
另一边，小镇县衙。
这天傍晚，吴鸢刚刚批完一沓文书，正打算歇口茶，门房便匆匆来报。
“老爷，外头来了位……呃，贵客。”
吴鸢微皱眉头，“什么贵客？”
话音刚落，一道修长身影走进了屋门。
魏檗眯眼笑道：“吴县令，好久不见。
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