周围响起一片压抑不住的低笑声。
朱三咧嘴，露出一个充满恶意的笑容：“萧大人，听说您以前是咱们京城有名的……‘才子’？后来又当了文官，审案子是把好手。只是这行军打仗，舞刀弄枪，可不是动动嘴皮子就行的。您这细皮嫩肉的，怕是连马都骑不稳吧？弟兄们跟着您练，能练出个什么名堂？”
朱三的这番话，直接将萧明“纨绔子弟”和“文弱书生”的标签狠狠甩在了他脸上。
萧明眼神一冷，锐利的目光扫过朱三，又缓缓掠过他身后那些蠢蠢欲动的士兵，淡然开口一问：“你们是谁的兵？”
朱三一愣，下意识想回答“屠大将军”，但话到嘴边又咽了回去。
萧明的声音陡然拔高：“你们是屠嚣的私兵吗？不是！你们是陛下的兵！是大周的兵！食君之禄，忠君之事！怎么？如今陛下旨意在此，尔等是要抗旨不遵吗？！”
“抗旨”二字，如同一盆冷水，瞬间浇灭了大部分士兵的气焰。
朱三等人的脸色齐齐一变，他们可以不服萧明，但绝不敢公然违抗皇命。
朱三眼神闪烁，梗着脖子，终究没敢再说什么过火的话，只是那眼中的不屑和抵触，却丝毫未减。
看来，下马威是免不了了。萧明心知，想让这群骄兵悍将真心听命，光靠皇帝的旨意还不够。
接下来的三日，演武场上出现了诡异的一幕。
萧明并未急着操练兵马，而是派了亲信家将，带着图纸和银两，四处奔走，联络京中最好的铁匠铺，日夜赶工，打造马蹄铁、马鞍和马镫。
而那三千京营锐卒，则被晾在了演武场。每日除了基本的操练维持队形外，萧明对他们不闻不问，仿佛彻底忘了他们的存在。
这下，朱三和他手下那帮心腹彻底炸了锅。
“看见没？我就说这小子是个银样镴枪头！雷声大雨点小！”朱三唾了一口唾沫，对着身边的几个亲信低语，“把咱们晾在这儿三天了，屁都不敢放一个！我看他就是怕了，根本不知道怎么练兵！”
“就是！还以为他多大能耐呢！原来只会打打铁，搞些没用的玩意儿！”
“我看啊，等一个月后，他啥也练不出来，咱们还是咱们，屠大将军说不定就出来了！”
各种嘲讽和议论，毫不避讳地传进萧明耳中。
萧明置若罔闻，每日只是检查送来的样品，提出修改意见，或者埋首于营帐中，对着图纸写写画画。
这份“无视”，比任何呵斥都更让朱三等人感到憋屈和愤怒。他们感觉自己就像是被戏耍的猴子。
第四日。
第一批崭新的马鞍、马蹄铁和双马镫终于打造完成，运抵了演武场。
就在朱三等人以为萧明终于要开始“丢人现眼”时，却见萧明径直走向了演武场的另一侧。
那边，是另一支约千人的队伍，其都尉名为朱九，与朱三素来不睦，平日里没少被朱三压制。
萧明直接找到了朱九。
朱三见状，肺都要气炸了！这小子什么意思？瞧不起老子？！他几步冲上前，拦在萧明面前，怒吼道：“萧大人！你这是何意？是觉得我们这帮兄弟，不配让你练吗？还是说，你怕了我们，不敢动我们？！”
萧明终于抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“怕？本官只是觉得，有些人既然不愿意为陛下效力，那便不必勉强。”
他顿了顿，语气转厉：“朱三，本官会如实将你这几日的‘表现’，以及你对手下士兵的‘约束’，一一禀报陛下。看看陛下是觉得你忠心可嘉，还是怠慢军务，藐视皇命！”
“你！”朱三脸色瞬间变得煞白！他可以嚣张，可以跋扈，但“藐视皇命”这顶帽子扣下来，十个他都担不起！冷汗瞬间浸湿了他的后背。他张了张嘴，想要辩解，想要服软，可看着周围那些昔日的手下，那份都尉的骄傲让他无论如何也拉不下这个脸。
萧明不再理会面色变幻不定的朱三，转身走向朱九：“朱都尉，可愿配合本官，试一试这些新军备？”
朱九与朱三积怨已久，见萧明如此不给朱三面子，心中暗爽，又见有立功的机会，当即抱拳，声音洪亮：“末将遵命！愿为萧大人效劳！”
“很好。”萧明满意地点头。
很快，朱九麾下的一队士兵被挑选出来。萧明亲自拿起一套崭新的马具，耐心地向他们讲解马鞍如何固定，马蹄铁如何钉装，双马镫如何调节。
朱九和他手下的士兵们虽然也有些疑虑，但见萧明态度认真，讲解清晰，便也认真听着，跟着动手，将这些从未见过的新奇玩意儿，一一装配到战马上。
不远处，朱三和他的人马像看笑话一样围观着。
“哈哈哈！搞了半天，就是给马钉几个铁片，换个破鞍子？”
“真是笑死人了！难道钉了铁片，马就能飞了？”
“我看这姓萧的就是个棒槌！瞎折腾！”
嘲讽声此起彼伏。
朱九眉头紧皱，几次想开口呵斥，但看到萧明依旧一副平静无波的神情，便也按捺住了火气。
很快，第一批十几匹战马全部换装完毕。那些战马似乎也感觉到了不同，在原地不安地刨着蹄子，马蹄铁敲击地面，发出清脆的声响。
萧明目光扫过那几个已经给马匹装好新装备的士兵，下令：“上马，试试。”
那几个士兵对视一眼，依令走到马匹旁边。按照往常的习惯，他们抓住马鞍，脚尖寻找马镫……
下一刻！
“咦？！”
“这……这么轻松？！”
几乎是同时，那几个尝试上马的士兵，脸上都露出了难以置信的震惊之色！
原本需要一个利落的翻身动作才能完成的上马，此刻却变得异常简单！双脚只要轻轻踩住那悬挂在两侧的马镫，稍一用力，身体便稳稳地被托了上去，轻松地跨坐在马鞍之上！
那种稳固和省力的感觉，是他们从未体验过的！
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