次日清晨，孟连玉带着精心炼制的丹药，前往御前殿。
燕州王早已等候多时，见到孟连玉，脸上露出几分期待：“玉华，丹药炼好了？”
“幸不辱命。”孟连玉呈上玉瓶，声音平静无波，“此丹名为凝元丹，需每日清晨以无根水送服一粒，七日后可见奇效。”
燕州王接过玉瓶，打开瓶塞，一股清冽的药香瞬间弥漫开来，令人闻之精神一振。“好！好丹！”他赞不绝口，看向孟连玉的眼神充满了满意和欣赏，“玉华，你果然没让孤失望！”
“为父皇分忧，是女儿分内之事。”孟连玉垂首，掩去眼底的冷意。
“你想要什么赏赐？尽管开口。”燕州王心情大好。
孟连玉微微一笑：“父皇的安康，便是对女儿最好的赏赐。不过……”她话锋一转，“女儿初来乍到，对宫中事务尚不熟悉，想向父皇讨个恩典。”
“哦？说来听听。”
“女儿想去藏书阁看看书，了解一下燕州的风土人情，也好多学些东西，日后能更好地为父皇分忧。”
燕州王略一沉吟。藏书阁并非禁地，但里面收藏着不少燕州秘闻和史料。他看了一眼孟连玉，见她神情坦荡，目光清澈，不似作伪，便点头应允：“准了。你拿着孤的手令去吧，藏书阁三层以下，皆可阅览。”
“谢父皇恩典。”孟连玉心中微动，藏书阁，或许能找到更多关于药族和星隐族的线索。
离开御前殿，孟连玉并未立刻前往藏书阁，而是回了钟萃阁。刚踏入殿门，月奴便急匆匆迎上前来，脸色有些异样：“公主，方才淑妃娘娘派人送来请柬，邀您午后去御花园赏花。”
孟连玉接过请柬，打开一看，字迹娟秀，言辞恳切。
“淑妃？”孟连玉眉头微挑，“她倒是会挑时候。”
“公主，要去吗？”月奴有些担忧。
“去，为何不去？”孟连玉唇角勾起一抹冷笑，“正好看看，她们又想玩什么花样。”
她将请柬随手放在桌上：“让她们等着。”
御花园。
孟连玉步履从容，一身素雅衣裙在姹紫嫣红间显得格外清冷。她身后跟着月奴，两人穿过鹅卵石铺就的小径，向着花园深处的水榭亭台走去。
远远便看见水榭中人影绰绰，锦衣华服，环佩叮当。淑妃坐在主位，正与几位妃嫔谈笑风生。瞧见孟连玉的身影，她脸上的笑容愈发热络，起身相迎。
“玉华公主来了，快请坐。”淑妃的声音温婉柔和，透着刻意的亲近，“本宫还担心公主事务繁忙，不肯赏光呢。”
孟连玉微微颔首，并未行大礼，只淡淡道：“淑妃娘娘相邀，不敢不来。”
她环视一周，水榭中除了淑妃，还有几位面生的低位嫔妃。
“公主快坐。”淑妃拉着孟连玉的手，将她引到自己身边的位置，热情得几乎有些失态，“今日园中新开了几株醉仙颜，是西岐进贡的奇种，花开时香气能引蝶，本宫特意请妹妹们来共赏。”
孟连玉不动声色地抽回手，在铺着软垫的石凳上坐下。宫女立刻奉上香茗与精致的糕点。
“公主殿下真是好福气，”一位穿着粉色宫装的嫔妃掩唇笑道，“刚回宫便得王上如此厚爱，连凝元丹这等仙药都能炼制出来，真是羡煞旁人。”
淑妃接过话头，笑容温婉：“可不是？玉华公主医术高明，连太医院都束手无策的奇毒都能解，定是在药王谷学了不少真本事。不像我们这些凡俗女子，只懂得赏花弄草罢了。”
她端起茶盏，轻轻吹了吹热气：“说起这花草，玉华公主久居山林，想必对这些凡花俗草不屑一顾吧？”
孟连玉端起茶盏，指尖微凉。她感受着杯壁传来的温度，并未立刻饮用。“娘娘说笑了。”她声音平淡，“花草无分贵贱，皆是天地造化。山间野花自有其烂漫风骨，宫苑奇葩亦有其雍容气度，各有其美，谈何不屑。”
淑妃脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常：“公主说得是。那不知公主可否品评一下这醉仙颜？此花娇贵，需得以晨露精心浇灌，稍有不慎便会枯萎。”
她指向水榭外一盆开得正盛的花，花瓣层层叠叠，色泽艳丽，确实引来了几只彩蝶流连。
所有人的注意力都集中到了孟连玉身上。品评花草，吟诗作对，本是宫中妃嫔常见的雅集活动，也是展现才情场合。淑妃显然想在这方面为难她。
孟连玉抬眸看向那花，片刻后才缓缓开口：“此花色泽秾艳，花型饱满，确是佳品。只是……”
她话音微顿，成功勾起了所有人的好奇。
“只是什么？”淑妃追问。
“只是此花香气虽盛，却隐隐带着一股燥烈之气。”孟连玉声音清冷，“久闻之下，易使人心浮气躁。若用于安神，恐非良选。”
此言一出，水榭内静了一瞬。几位嫔妃面面相觑，她们只觉花香浓郁，并未察觉有何不妥。
淑妃的脸色有些难看。这“醉仙颜”是她特意寻来，意在展示自己的品味和地位，却被孟连玉如此评价。“公主真会说笑。”她勉强笑道，“此花乃西岐王室珍藏，素有安魂香的美誉，怎会令人心浮气躁？”
“药理花性，相通亦有别。”孟连玉放下茶盏，“或许此花在西岐水土确有安魂之效，但在燕州，未必如此。橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，便是此理。”
她顿了顿，补充道：“况且，香料药材，差之毫厘，谬以千里。若与不当之物混合，奇香亦可变剧毒。譬如……”
她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“譬如那日父皇所用的香炉，里面的迷魂散，不就是掺杂在安神香料之中么？”
淑妃端着茶盏的手猛地一抖，茶水溅出几滴，落在她华丽的裙摆上，洇开深色的痕迹。
水榭内的气氛瞬间变得微妙。丽妃下毒之事刚过，燕煜行刺伏诛的血腥味仿佛还未散尽，孟连玉此刻提起香炉，无异于在平静的湖面投下一颗巨石。
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