又是一朗晴秋日，镇国公府。
洗心阁外有株玉兰，是高昴儿时刚读书认字那年，老镇国公带着他亲自栽下，如今亭亭如盖。坐在树下阅书背书之人，已成了他的儿子高瑜。
玉兰树下捧书诵读的小郎君，玉带金衣，神仪明秀，目若秋水，如何叫人不喜欢？
高瑜过于投入，雪存和灵鹭端着煲好的汤走近跟前了，他亦尚未察觉。
“高兰摧。”
雪存鲜少这么唤他，眼见她煲的汤都揭开瓷盖，往外飘着丝丝缕缕混合药香肉香的白雾，高瑜依旧只顾读他的圣贤书。
“姐姐！”高瑜猛地一震，随即痛苦地掩紧心口，脸色瞬间白得发紫，“你要将我吓死了。”
他枕双手趴在石桌上，不断大口喘息，最后越喘越急，吓得雪存主仆二人齐齐变脸：“瑜哥儿，是我的错，我不该吓你，我这就给你叫府医！”
岂料高瑜喘着喘着大笑起来：“你也被我吓到了吧。”
雪存：“……”
她叫回灵鹭，坐到高瑜对面石凳上，亲手给他盛汤：“这鸡汤里加了几味明目的药材，你别嫌味道太重。”
高瑜道：“我会喝完的。”
雪存见他如此乖巧，又叮嘱他：“我知道你念书向来用功，可也该懂得劳逸结合不是？你这眼睛再凑得这么近，当心日后看坏了。”
高瑜一面喝着汤，一面忧心忡忡答她：“明年六月，我就要参加国子监入学应试，我不敢松懈。”
他这样一说，雪存瞬息恍惚起来，一眨眼，他已是个十三岁的男儿，再过几年便到了议亲的岁数。
那她的亲事呢？她能否顺利自救，不叫国公府得逞？
一想到这些，雪存惆怅不已，也不便打扰他继续用功，坐了片刻，匆匆离开，回自个儿的浣花堂。
刚到浣花堂还没坐热，云狐就抱来大堆账目信笺，堆在她书案上：
“小娘子，这些都是要你过目签字画押的，要你亲自回信的信件我也挑出来了。秋冬二季需准备的各类花卉草木名单，洛阳那边催了三次，程姨还传书，叫你尽快拟定年前发放给花农们的嘉奖钱款。”
雪存揉了揉额角：“我知道了。”
云狐又道：“你久不露面，商会那边也找你找得发愁，能推的应酬我都推了。尤其是姜副会首，说是趁长安没入冬，得叫你和几位副会首过一过蹴鞠瘾。这个月，两大商会共计有二十七家新商户想加入，都想找你做人情。”
“还有还有……”
灵鹭在一旁听得头都大了一圈，还好她没那么聪明，没有那个经商的本事，否则有得她累了。
雪存抿了抿嘴，强忍蓄在眸中的泪花：“我都会处理。”
云狐担忧道：“小娘子，你怎么哭了啊……”
雪存一阵苦笑：“我没有，我只是觉得太累了。”
灵鹭随即走到她身后给她揉肩：
“我家小娘子真是不容易，一要应付生意，二要应付商会，三要抽空去画坊应对崔翰，四要在百忙之中钓崔子元这只金龟婿，五还要时不时去各家宴会走动，六还要帮夫人抄经书礼佛。等年关将至，宫中与各大王府也会没完没了地设宴，更不能掉以轻心。”
雪存叫苦连天：“我不想干了。”
话虽气馁，可该干的事还是要干，是故她一边强撑精神检查账目，一边在脑中飞速构思应付方法。
很快，雪存边在账目上圈圈点点，边对云狐道：“明日先扮男装去白玉楼，三天后我会把洛阳那边所需的东西列完，七天后去画坊，就是不知——”
她顿了顿，“不知崔秩会何时邀我去学蹴鞠，不过好在下个月便入冬，多半学不了几次。”
……
次日一早，雪存和云狐在晨雾中动身前往白玉楼。
还是熟悉的步骤，待她与云狐双双乔装完毕，到白玉楼前，楼内胡姬也陆陆续续现身迎客。
一见元慕白，她们只管三五成群将她拉进楼，数只玉手摸得她浑身发热。
姜约昨夜烂醉如泥，就宿在白玉楼内。
一听说会首现身，他一个鲤鱼打挺，从几名赤身的胡姬身上跳起，连鞋袜都没穿，小跑到雪存跟前：
“稀客啊元兄，你再不现身，这会首还不如叫我来当。”
雪存被他一身酒气熏得差点干呕，只能尴尬地抬扇掩鼻：“姜兄这是想趁着老虎不在家，独自称大王？”
暗戳戳骂他是只顽猴呢。
姜约笑声爽朗，一手搭在她肩上：“岂敢岂敢，你今日来得正好，咱们兄弟多日不曾痛快战上一场了。”
雪存打趣他：“你醉成这样，还能行么？当心看不准球，一脚蹬别人身上去。”
姜约拍拍手，为她叫来一名胡姬：“去告诉厨房，元会首来了，老规矩。”
雪存刻意歪嘴笑道：“知我者莫过于姜兄也。”
她所谓的老规矩，便是在每逢蹴鞠之日，专程为她备上三肥七瘦的水煮羊肉吃，以备她玩蹴鞠时能有不少力气。
雪存这吃法还是她试过多次得来的，平日她要做娇娇弱弱的国公府七娘子，刻意控制了食量；可按照她一贯食量，到蹴鞠场上蹦跶不到半炷香，人就能当场归西。
试了多次，她才找到这个平衡之法，只要一动，她就能大快朵颐地享用肉食，也不必担心会长胖了。
填饱肚子，雪存、云狐和姜约同去老地方怀远坊，一直踢到日头西沉，雪存才向众人道别，只说要回家侍奉母亲。
姜约打趣她：“元兄真是大孝子，从不在外留宿，更不在外头沾花惹草。”
雪存笑道：“哪里哪里，元某先告辞了。”
说罢，和云狐双双回到白玉楼前马车，浑然不觉有人尾随。
雪存和云狐在车中换好行头，就连为她们驾车的马二伯，也悄悄摘下头顶那故作高深的草帽。
待回到国公府门前，夜色已黑，雪存从元慕白变回高七娘，马二伯也变成老实巴交国公府车夫。
隐蔽角落中，一道身影悄然瞪大双眼，原地懵了一会儿，飞檐走壁，去了崇仁坊方向。
……
“属下办事不力，跟丢了，还请郎君责罚。”
谈珩跪在姬湛面前请罪。
至于何种理由，姬湛不屑听，他更不敢说。
自己办事不力，当时又值宵禁前刻，各坊市间车水马龙行人奔走，挤作一团。元慕白那厮的马车本就为最常见的制式，车夫也是个狡猾的，总能将马车带得忽快忽慢左右乱移，混进若干相同的马车中，他险些盯岔。
结果他还真盯岔了。
马车驶向国公府，车上下来的人也变成了高七娘，再看那车夫，老实木讷，高颧猴腮，哪里像个江湖高手。
若叫郎君知道他跟错人不谈，还跟成了高七娘，怕是……
这元慕白，真是条抓不住的泥鳅。
姬湛正在喂一只金丝雀。
见谈珩前来请罪，也是略吃一惊。谈珩此人跟踪能力是他手底下最一流的，竟也没跟成，这元慕白身上，莫非真有神通？
不知元慕白住处，意味着不能将他家中五旬老母和幼妹拿下。
姬湛探出修长细腻的手，朝雀鸟嘴中塞进颗麦粒，满眼漫不经心：
“元慕白是个什么东西，还想叫我亲自抓？”
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