“我找到你哥哥的下落了。”
易衔月并无欣喜，他没跟裴克己一起着回来，恐怕……
她不禁哽咽，上次除夕夜宴的远远一眼，竟是生离死别。
裴克己的话语中浓浓歉意。
“我在第三处的山崖下边找到了他，他还活着。没能带他回来，是我的失职……对不起。”
·
裴克己回忆起找到易衔舟时，他虽腿上负伤，凭着溪水和手边野果，勉强维持着。
他见到自己似很意外，以折断的刀戟撑着站起，吃了带来的些酒食，恢复了些许。
“多谢肃王救命之恩。”
裴克己没有沉浸在找到人的喜悦中，心中疑虑重重。
“易将军，边关近来安宁，怎会遭遇伏击？”
“说来话长。那日臣如往常一样巡查边境，遭到一群大燕叛军突袭，对方人数众多，只能负隅顽抗。”
当时，易衔舟带十几名精兵战对面百人，战况胶着。
他本想死战，但妹妹派来的亲信见情况不妙，向他的战马猛抽几鞭。
马受惊长嘶一声，数次险些让他坠下马，还好控制得当，载着他一路狂奔远走。
易衔舟被强制脱离战场，保下一条命。
他忍着腿伤埋了战马，用仅剩的几枚弓箭处理掉几个追兵，不得已躲在一处山洞里等待援兵。
裴克己眸子一暗，“本王来路上解决了一批追兵。过去这些天了，他们还在山中寻找你。”
那帮叛军听命于林国甫。
活要见人，死要见尸，大概以为易衔舟再有本领也控不住脱缰的马，情急之下跳崖逃亡。
易衔舟咬牙切齿，“真没想到，林国甫这般狼子野心。”
他不顾头疼欲裂，拧开酒壶，灌了一口酒。
这酒远没有边关酿出来的辣，却然让他喉间发痛。
“臣原以为叔父会让妹妹下半生衣食无忧。尽享尊荣。”
他在边关这么苦，妹妹很懂事，寄来的信从来报喜不报忧，成了他唯一慰藉。
易衔舟将划痕累累的皮甲重新系紧，现在这些指望化为泡影。
他只恨自己没能生啖了裴祎和易栋那两个畜生。
“臣此生往后愿与妹妹一同追随肃王，守大燕疆土一平安。”
易衔舟下定决心，答应了肃王除夕夜宴上的提议。
他策马紧随肃王身后，看着他的背影，心中思绪万千。
当年跟着父亲进宫赴宴，见到裴祎、裴克己两兄弟时，父亲曾有过这样的感慨……
表面风光的裴祎实际平庸，而肃王裴克己虽然年幼，已能看出来，将来绝非池中物。
如今这份感慨居然成真。
从一个孩童，到加封肃王，不久后裴克己将荣登宝座，成为大燕的新一代君主。
但父亲万万没有想到，妹妹长大会被易栋强塞进宫，与夫君走到恩断义绝的地步，成为肃王的辅佐者。
而他，在年少时放弃承袭父亲官爵衣钵，从兵卒再到大燕最年轻的将军，死心过，又重新找到征战的意义。
每个人都走上了从未设想过的路。
明天如何，未来如何，又有谁能预言呢？
·
听到这，易衔月的心弦再次紧绷，她不解。
既然叛军追兵已差不多消灭殆尽，裴克己怎会负了这么严重的伤。
“莫非还有埋伏。”
除去林国甫，还有人有如此的野心和能力，令她倍感不安，心中警铃大作。
“是。”
易衔月闻言，在盛夏暑热中，冷不禁打了个寒战。
裴克己察觉到她的细微动作，努力抬手够到，与她十指相扣，聊以安慰。
“你哥哥应该还活着。”
她猛然抬头，“当真？”
“我们遭了朝云的埋伏，他们的可汗亲自下场，掳走了你哥哥。”
“朝云的那位首领”，易衔月从未设想过，“我有所耳闻，但这会不会是认错了？”
一阵沉默，裴克己开口：“为首的人确实是他。按照道理，我与他还有些亲缘关系。”
·
在进关路上，一行人凭空出现在山道两侧截住他们。
裴克己一眼就认出了伏兵头领。
“你是次仁平措？”
“放肆！竟敢直呼可汗尊名？”
为首的健壮男人收紧缰绳，仰天大笑，命随从退下并收弓撤剑，以示诚意。
“本汗正是次仁平措。大燕的肃王果然好眼力。”
常居边塞的易衔舟有些讶异，在大燕人眼里，身为异族的朝云人长得都很相似，肃王竟能一眼认出可汗。
这幅容貌，他早就看过千百遍了。
母亲房中有一副丹青，上边的少年皆穿着华丽的朝云服饰，她一一介绍过那些人。
画面上唯有一名少年因常年的抚摸而泛白，母亲说那人叫次仁平措。
男人缓步走到裴克己马前，赞叹道：“你与你母亲一样，有一头美丽的银发。”
裴克己眯眼，看来此人确实是次仁平措无误。
他为何现身于此？
“平措可汗，本王听闻朝云人性格直爽，可汗不妨直说。”
借着视线盲区，他的手搭在了剑鞘上。
次仁平措眼光钩子一样锁定着裴克己的眼睛，哈哈大笑。
这双眼睛与记忆中的故人如此相似。
只可惜今日，要刀剑相向！
次仁平措亮出了武器，昂扬下令：“捆了旁边的将军，留活口。来朝云做客！”
裴克己与易衔舟交换眼神，准备作战。
·
后边的事，显而易见。
一阵拼杀，裴克己搭进去半条性命，也没能拦住次仁平措带走易衔舟。
平措以国君身份许诺，朝云会以勇士之礼待易衔舟，并保证他的安全。
“平措可汗身为一国之君，定不会无缘无故冲着哥哥去……”
这太不符合常理，易衔月分析其中利弊，“难道他想以哥哥为人质来要挟？”
从裴克己与朝云使者联络开始，她就隐约担心，事情真向这个方向发展了。
裴克己闭目，轻轻颔首。
“次仁平措开出的条件是，一年后的朝云比武大会，大燕国君必须由我领到现场。”
可比武大会是朝云十年一度的盛会，除非交战，周边国家都会参与，以扬国威。
易衔月闻言沉思。
这是行刺她的绝佳机会。
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