叶妄尘被叶乘溯气笑了：
“父亲以为，我会受你威胁？”
“你会。”叶乘溯淡淡道，“因为你心软。”
他走近一步，声音轻得似乎在梦呓：
“你与你母亲一样，对于情爱之事开蒙较晚，但一旦动心，就会被情绪牵着走，如今你对楚晳，便是在兴头上，正是求而不得的关键时期，多一分嫌多，少一分嫌少，所以，为了她，你一定会同意。”
叶乘溯顿了顿，眼底一片漠然：
“不过等你日后得到楚晳，就会明白，什么情爱，是最没用的东西，你最终便会像我一样，什么都不在乎，自然立于不败之地，而到那时，一定会感激为父今天为你所做的一切！”
叶妄尘胸口剧烈起伏，眼中血丝遍布。
他死死盯着叶乘溯：
“父亲，你错了，我永远不会像你一样！”
“哦？”叶乘溯挑眉。
“我不是败给你。”叶妄尘声音沙哑，“我只是...不能拿她的命赌。”
叶乘溯闻言，竟低低笑了起来：
“好，很好。”他转身走向窗边，背对着叶妄尘：
“三日后，我要看到你亲自去何府林府下聘，否则...”他顿了顿，语气轻描淡写，“你这辈子都见不到那丫头。”
叶妄尘站在原地，眼底只剩一片肃杀：
“既如此，如你所愿，我明日就去。”
声音仿佛从辽远的旷野传来。
转身离去时，他听见叶乘溯在身后淡淡道：
“尘儿，你终究还是太像你母亲了。”
叶妄尘脚步一顿，没有回头。
山洞里，霉味混着血腥气直往鼻子里钻。
楚皙靠在墙角，借着洞口透进来的一线光，低头查看手腕上的伤，麻绳磨出的血痕已经结痂，但稍微一动就会裂开，渗出血珠。
洞外忽然传来铁链哗啦的声响。
她立刻闭上眼睛，装作昏迷不醒的样子。
“还没醒？”一个粗哑的男声。
“药下重了。”另一个人嘟囔着，“国公爷说了，不能让她死了。”
楚皙心头巨震，绑架她的人是国公爷？为什么？
她大脑飞速转动，思考着一切可能性。
脚步声靠近，接着有人在踢她的腿。
她忍着疼，连呼吸都没乱一分。
“啧，这丫头倒是硬气。”哑嗓男人蹲下来，突然揪住她的头发，“别装了，我知道你醒着。”
头皮传来刺痛，楚皙不得不睁开眼睛。
“这小丫头长得倒是不错，让人心痒痒的。”
另一个人提醒：
“别因小失大。”
哑嗓男一脸不情愿，但也不敢再做过分的事情。
楚晳松了口气，这山洞顶往下渗着水珠，一滴滴砸在脖颈上，凉得激灵。
她蜷着身子，膝盖抵住一块凸起的石头，腕子上的旧伤被麻绳磨得火烧火燎，她数着疼，因为每疼一次，就过了一刻钟。
时间过得太慢，山洞另一边，哑嗓男的眼睛幽绿幽绿的，看起来很渗人。
他喝了点酒，又朝着楚晳走过来：
“这皮肉嫩得能掐出水......”带着酒臭的手指掐住她下巴。
楚皙顺势往石壁上一瘫，喉咙里挤出虚弱的呜咽，活像只病猫。
“真晦气！”男人甩开手，朝洞外啐了口痰，“老子去放水，你看严实了。”
脚步声刚远，楚皙眼皮微掀。
留下的男人正靠着石壁打盹，腰间匕首在火堆的映照下，一闪一闪地发着光亮。
楚晳突然蜷成一团咳嗽起来，像是要把肺咳出来。
“作死呢！”那男人抬脚就踹，显得十分不耐烦。
楚皙就势滚到他脚边，手指趁机勾住匕首皮绳。
那男人弯腰揪她头发时，她突然发力，脑门重重磕上对方鼻梁！
“妈的！”男人猝不及防，仰面栽倒。
楚皙动作极快，反手割断脚绳，绳头啪地弹在石壁上。
获得自由后，她随手抄起冒烟的木柴，直接杵在那男人的脸上，那男人本来刚爬起来，被楚晳这么一杵，焦糊味和惨叫混成一片，抱着脸，滚成了一团。
楚晳看准时机，猫腰冲出洞口。
出来才发现，天已经黑了，月光刺得睁不开眼，她脚下一刻都不敢停下来。
来时，她是被绑在车里的，但她记得，东边有片芦苇荡，这是她唯一记得的信息。
这会儿，朝着芦苇荡的方向，不要命地往那蹿。
身后也传来了一连串的脚步，她提着一颗心，为了躲避追捕，猛拐进荆棘丛，尖刺扎进肉里也不吭声，听着身后追逐的人，呼啦啦从旁边跑过。
待那些脚步声彻底消失，楚皙才强忍着浑身刺痛，从荆棘丛中艰难地爬了出来。
她的衣衫被荆棘划得破烂不堪，身上布满了一道道血痕，头发也凌乱地散在脸上，但她的眼神仍无比坚定。
此时的山林在夜色中显得格外阴森，月光透过枝叶的缝隙洒下，形成一片片斑驳的光影。
楚皙深吸一口气，辨明了方向，继续朝着芦苇荡奔去。
她知道，只有到了那里，利用芦苇荡复杂的地形，才有可能彻底摆脱追捕。
-
次日，叶妄尘登门何府。
在云州五城，何家是当地声名赫赫的世家。
叶何两家即将联姻的消息传来，令何家上下欣喜若狂。
这无疑是何家进一步拓展势力，提升家族地位的绝佳契机。
若能与叶家攀上关系，何家在云州乃至整个朝堂的地位，都将不可同日而语。
得知叶妄尘今日登门，何家并不觉得时间紧迫而感到冒犯，而是连夜让下人们将
何府大门漆得焕然一新，朱红夺目，在日光下反射出耀眼的光芒。
门口两侧，家丁们身着崭新的蓝色家丁服，列队整齐；门檐下，两盏大红灯笼高高挂起，灯笼上绣着何家的族徽，随风轻轻摆动，似在迎接贵客。
叶妄尘的马车缓缓驶来，车轮滚滚，扬起一路尘土。
何家家主何成业脸上立刻堆满热情笑容，大步迎上前去。
马车停稳，叶妄尘从车上下来，何成业连忙拱手作揖：
“世子大驾光临，令我何氏蓬荜生辉啊！”
叶妄尘微微颔首，面上带着淡淡的疏离。
何成业侧身引路，将叶妄尘请进府中。
几番寒暄后，叶妄尘开口：
“我想和何小姐单独聊两句。”
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