蔡瑛儿赶忙回应道：“老太君，我只是心系父亲，故而询问一二。”
蔡瑛儿心中明白，父亲蔡卞、伯父蔡京皆不在京中，就连兄长蔡仍也在前几日离京外放为官。此时天色太晚，诸事不宜，遂决定明日一早，前往护国公府拜见护国公石瑞。
祖孙三人继而谈论起京中近期发生的诸多事宜。王夫人神色凝重，娓娓道来：“前几日你哥哥要走前，来到府上，提及了不少朝中要事。孟皇后育有一女，天子疼爱有加，封为福庆公主。怎奈公主不幸染病，宫中御医用尽各种方法悉心诊治，却始终未见病情好转。在万般无奈之下，孟皇后的姐姐孟玉病急乱投医，转而求助于符术，满心期望借此能让公主转危为安。然而，天不遂人愿，福庆公主最终还是薨了。此事惊动了皇上，他下令对慈宁殿进行全面搜查，结果竟在殿中搜出了符纸。孟皇后孟婵因此被认定在宫中施行巫蛊之术，已然被废去皇后之位，自慈宁殿迁至瑶华宫居住。其母亲与姐姐也皆被投入天牢，只待朝廷下令处斩。”
蔡瑛儿听闻此消息，不禁面露惊色，心中暗自思忖：“皇宫之中果然发生了重大变故，如此看来，洛阳暗杀侗哥之事，确实并非孟皇后所下懿旨。记得上次回京之时，孟皇后还特意召见了我，并且当着我的面，对侗哥赞不绝口。”念及此，蔡瑛儿忙不迭地问道：“那如今的皇后可是姓刘？”
王夫人点了点头，郑重说道：“正是。原来的孟皇后本来就不得宠，是当年高太后给安排的，当今天子本就不喜欢。这位刘皇后名为刘清菁，早年便已入宫。她容貌绝美，身姿婀娜，不仅能歌善舞，且聪慧过人、伶俐机敏。她育有一位公主，被封为扬国公主，近日又诞下皇子，取名为赵茂。刘皇后之父刘安成因其女得宠，被皇上封为东平郡王。她还有个哥哥，在与西夏的战事中不幸阵亡，天子也有意对其进行厚葬追封。至于更为详尽的情况，我便不得而知了。”
蔡瑛儿一听，知道了事情原由，暗暗让青霞将谈话内容出去告诉了闻焕章等人。
闻焕章等人回到周侗的府中，命令道：“林冲、汤锐你二人去东平郡王府打探一番。”二人应声去寻东平郡王府。
且说东平郡王府内，此刻正沉浸在一片哀伤肃穆的氛围之中，王府上下正在操办丧事。
东平郡王刘安成神色凝重，正在劝慰悲痛不已的孟王妃。他轻声说道：“我刚从宫中归来，已将姚廷被杀一事，以及人证现居于府中的情况，如实告知了菁儿。十二年前周侗杀府衙官差一事，证据确凿，已然无可辩驳。夫人，你就暂且节哀，莫要再过度悲伤了。如今女儿贵为皇后，有她在宫中周旋，必定能为丰儿报仇雪恨。”
东平郡王孟王妃泪流满面，泣不成声地说道：“我这辈，仅育有这一子一女。女儿有幸成为皇后，原本满心期待能为哥哥谋得冠军大将军之职。如此一来，将来一内一外，相互之间也好有个照应。两年前，女儿还特意恳请天子向周侗明示，务必对丰儿多加关照。可未曾料到，周侗竟安排我儿子驻守最为危险的西川口要地，致使我儿命丧黄泉。此仇不报非君子，我定要让周侗为我儿子付出惨痛代价，血债血偿！”
东平郡王刘安成神情凝重地说道：“此事今夜菁儿便会向天子奏明，明日早朝之时，本王便会递上奏折。王妃切莫过度哀伤，此仇必定会报。”
且说皇宫大内之中，天子赵煦今晚已定下要前往同心宫宠幸张美人。恰在此时，小太监李彦匆忙跑来，见到天子后，即刻跪地磕头，恭敬说道：“参见万岁、万岁、万万岁！皇后凤体欠安，特请官家移步正阳宫。”
天子赵煦闻听此言，急忙下令摆驾正阳宫。待至正阳宫，皇后刘清菁早已恭恭敬敬地跪迎在宫门口。
天子赵煦刚踏入宫门，皇后刘清菁便伏地而拜，口中说道：“臣妾参见官家，臣妾罪该万死。”天子赵煦赶忙亲手将皇后扶起，关切问道：“皇后，免礼平身，究竟发生何事？”
皇后刘清菁泪流满面，哭着说道：“臣妾犯下不可饶恕的大罪，还望官家宽宥。”
天子赵煦将皇后刘清菁扶着，携手步入屋内。见皇后哭得泪如雨下，娇弱可怜，天子赵煦忙轻声安慰道：“皇后，究竟是何事？莫要如此伤心。”
皇后刘清菁闻言，又一次缓缓跪地，口中不断称述：“官家，臣妾与家父犯下了滔天死罪，恳请官家法外开恩，予以赦免。”
天子赵煦赶忙说道：“好，好，无论何罪，朕一概赦免。”说着，再次将皇后刘清菁稳稳扶起。
皇后刘清菁轻轻擦干眼泪，说道：“官家，家父不知从何处听闻，镇国大将军周侗于十二年前，在洛阳公然杀害了五十多名衙役，事后此事竟未得到任何追查。家父告知臣妾后，臣妾与家父皆难以置信。臣妾一时好奇，便私自下了一道懿旨，派遣禁军副总管银戟姚廷前往洛阳查探虚实，以免冤枉了镇国大将军周侗。怎料家父今日传回消息，洛阳知府刘挚已然掌握了周侗杀害官差的确凿证据。银戟姚廷出于好意，规劝镇国大将军周侗前往洛阳知府衙门投案自首，然而周侗竟然将银戟姚廷残忍杀害。臣妾私自擅下旨意，实在是罪无可恕。”言罢，又是一阵悲泣，再次跪倒在地。
天子赵煦将皇后刘清菁再次扶起，温言说道：“皇后，事已至此，朕即刻命大理寺彻查此事，是非曲直自会水落石出。切莫再哭了，哭坏了身子，朕必定心疼。”言毕，天子转身吩咐道：“快将茂儿抱来，朕要看看。”
众宫女领命，急忙将太子抱至跟前。天子赵煦接过太子赵茂，见其又长大了不少，脸上不禁露出欣慰之色。
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