日头高悬，明晃晃地照着，把营地的军旗晒得飘来摆去。红义军去围剿黑风寨的队伍，在出发第三天的中午，热热闹闹地回营了。李明早就带着军师谭师爷、右营统领焦铭、中军副统领张浩、后营统领满天星他们，在营地门口眼巴巴等着了。
队伍一到跟前，李明满脸是笑，大步迎上去，扯着嗓子喊：“赵刚兄弟，可算把你们盼回来了！这一趟又累又苦，太不容易了！”
赵刚赶忙跳下马，快走几步到李明跟前，微微弯下腰，双手一抱拳，一脸尊敬地说：“还好没搞砸，能把事儿办成，全靠将军您主意拿得好，弟兄们也都拼了命，我没啥功劳。”
大伙简单聊了几句，李明一下子来了精神，大手使劲一挥，喊道：“今天，必须好好犒劳立功的弟兄们！出去打仗的，每人给一两银子；干杂活的，也有半两！”士兵们一听，立马欢呼起来，之前的累都没了，一个劲儿喊：“谢谢将军赏钱！”
接着，赵刚一脸严肃，往前站了站，跟李明汇报情况。他身子微微前倾，眼睛紧紧盯着李明，认真地说：“这次可真是大丰收。弄到快一万两银子，白花花的银锭堆在一块儿，可晃眼了。粮食也收了快一千石，够咱们吃好长时间。能用的刀枪弓箭有八十多件，虽说有点旧，修修还能接着用。还有马、骡子、驴三十多头，运东西、打仗都能派上用场，别的杂七杂八的物资多得数都数不过来。”
说起打仗的结果，赵刚声音挺响亮：“把大当家孙霸天、三当家郑大胆那些土匪头子，还有一百来个小喽啰都给杀了。那孙霸天，到死还想反抗，结果还是被咱们给收拾了。抓了二当家曲豹和两百来个土匪，这些家伙被押着的时候，一个个都耷拉着脑袋，心里肯定不服气。咱们这边就死了三个人，十几个受伤的。我特意留了一个百户队，看着那两百个俘虏和一百多颗土匪脑袋，保证不出岔子。”
李明听完，脸色一沉，想都没想就下令：“这事儿急得很，半刻都不能耽误！赶紧派人去告诉钱知府，让他按之前商量好的，马上派人来黑风寨，把这些俘虏和土匪脑袋接走。”他眼睛一眯，闪过一丝狠劲，冷冷地说，“钱知府知道他和李师爷写的投降书捏在咱们手里，量他不敢不听话。这投降书可是他的命根子，他要是敢耍花样，咱们就把这事儿抖出去，他吃不了兜着走。这些俘虏和脑袋，可是他向上头请功的宝贝，他心里门儿清。”
传令兵听令，飞身上马，跑远了。李明看着他的背影，心里琢磨，跟钱知府这合作，也就是互相利用罢了。
处理完俘虏和脑袋的事儿，李明一脸严肃，声音低沉却有力：“按老规矩，好好抚恤死伤的弟兄们。他们为了咱们红义军，为了老百姓拼命，咱可不能让他们寒心，他们的牺牲，咱们得记一辈子。”说完，他脸上又露出高兴的样子，激动地说：“这下好了，买武器装备的钱够了！咱们红义军马上就能换上好家伙，更有能耐保护老百姓了！”
大家商量之后，决定第二天让苏怀玉带队，谭师爷跟着，骑兵总旗的人全都去保护，带着八千两银子去买枪炮和盔甲。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，苏怀玉他们就准备好了。李明亲自来送行，走过去拍拍苏怀玉的肩膀，语重心长地说：“苏兄弟，这次任务可太重要了，关系着咱们红义军以后咋样，你千万得小心，一路上多留个心眼。”
苏怀玉重重地点点头，眼神坚定，说：“将军放心，我肯定拼了命，把这采购的事儿办好。要是搞砸了，我愿受罚。”
谭师爷也走上前，摸了摸胡子，不紧不慢地说：“我会帮苏统领，跟那些人打交道，凭我这么多年的经验，肯定能花最少的钱，买到最好的装备。”
骑兵总旗王大力挺直腰杆，扯着嗓子喊：“有我们骑兵总旗在，保证苏统领和谭师爷一路平安！要是有哪个不要命的敢来捣乱，看我不把他们打得屁滚尿流！”
在李明他们的注视下，苏怀玉一行人出发了，马蹄扬起一片尘土，慢慢消失在远处。
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