萧云骧几人与枪械局员工一同用餐后，丁竹溪跟萧云骧打了声招呼，便兴致盎然地去研究恩菲尔德 1853 型线膛枪。饭后，几人策马朝府衙进发。
途中，萧云骧让姚福堂骑马先行，去通知攻城团团长周磊到府衙见面，自己则与左宗棠在后方缓辔徐行，一边消食一边闲谈。
“萧君，你所说的新枪，当真比燧发枪强很多？”此前一路默默参观的左宗棠，此时开口发问。
萧云骧回应：“那是自然，这可是前膛枪时代的巅峰之作。若能大规模装备此枪，当下的作战阵型都得改变。”
见左宗棠满脸疑惑，萧云骧耐心解释：
“先生，军队的编制与阵型，都需适配兵器及火力投射方式，否则徒耗人命。”
“此等武器出现后，若还用当下的排队枪毙战术，可要折损不少人。”
左宗棠听到“排队枪毙”一词，略作思索，不禁莞尔：“这词贴切，就是损了点。”
谈笑间，二人抵达府衙，姚福堂和周磊已在门口等候。
萧云骧看着皮肤黝黑的周磊，略带歉意地问：“周兄，近来可好？” 周磊咧嘴憨笑，点头道：“还行。” 萧云骧微微一笑，领着他往府衙内的办公室走去。
西军往昔不过万把人，游动作战时，确实需要专门的攻城队伍。
但如今西军已扩充至近十八万，单单一个齐装满员师就有一万四千人，林凤祥、李开芳和李秀成统领的一、二、三军，每军多达四万余人。
昔日西军攻城团的技术骨干，早被分派到各军、师，指导部队构筑堡垒、挖掘坑道、爆破城墙等技术，攻城团实则名存实亡。
唯有周磊，虽仅挂着上校团长的军衔，但在迅速扩充的西军中，他从郴州就加入了，还是萧云骧亲自招募的，资历极深。
他担任团长时，如今西军的许多师、旅长，当时或许还只是营、连长。所以各部队来攻城团请人教学时，都只挖他手下的技术骨干，有意无意地忽略了这位资历极深的老团长。
上次他随萧云骧攻打成都，攻城团未派上用场，之后萧云骧去解酉阳之围，让他先回重庆待命。
这段时日他留在重庆，无所事事，看着昔日同僚忙得不可开交，想来心情颇为低落。
到了办公室，左宗棠似打定主意跟着萧云骧，看看他如何处理事务，便也一同进来。
三人坐定，萧云骧先给周磊、左宗棠各倒了一碗茶，随后望向周磊问：“周兄，这段日子做什么呢？”
周磊接过茶水，放在桌上：“回大王，这段时间无事，在习字读书。”尽管他极力挤出笑容掩饰，那郁郁落寞之情仍难遮掩。
萧云骧思索片刻，径直问道：“周兄，咱们是出生入死的老兄弟，客套话不多说。你的探矿技术如何？”
周磊闻言，顿时神采奕奕：“大王可算问到我的老本行了，别的不敢说，当初在郴州矿上，我的技术那可是数一数二的，不然兄弟们也不会推举我当头领。”
萧云骧说道：“周兄，如今我们拿下成都府，粮食不缺了，但煤、铁、银矿等物资十分匮乏。我打算成立西王府矿务总局，由你挑大梁，组织人手先在四川找矿。”
周磊颇为兴奋，目光灼灼地看着萧云骧，只是他生性沉稳，并未做出当场拍胸脯保证的动作来。
萧云骧起身，指着墙上的四川地图说：“宁远府盐边县有储量超大的铁矿、煤矿、硫磺矿，綦江等地也有铁矿，川西打箭炉厅有大量银矿，川西南和西北有硝石矿。这些矿，有的已小规模开采，有的还未开发。”
“我给你一道手令，你去找老曾，让他配合你组建队伍。记住，我要的不是单纯的勘探队，你发现矿后，还要组织开采。等规模上来，我们的钢铁厂都能搬过去，一并归你管理。”
“别只当技术人员，要做组织者和管理者，这事做好了，你的贡献不逊色于任何一个军长。”
周磊被萧云骧唤来，早有被重新任用的准备，却没想到萧云骧把这么大的担子交给他，心中不免忐忑，起身道：“大王，我怕担不起重任，误了大事。”
萧云骧拍了拍他的肩膀，勉励道：“只要怀着谦虚学习的心，用心去做，总会有收获。” 周磊见萧云骧心意已决，激动地点头，敬了个军礼：“我定会全力以赴。”
萧云骧当即在书桌前，用鹅毛蘸墨汁写起命令，再盖上西王大印后交给周磊，还不忘叮嘱：
“这两日别急着走，先到枪械局找丁竹溪总办，他们的管理制度不错，你可以参考。另外曾长史这两天快到重庆了，你先向他汇报，他好安排人和你对接。”
周磊连连点头，拿着手令离去。
待周磊走远，左宗棠向着萧云骧问道：“你真觉得此人能挑起这重担？”
萧云骧回道：“他在原来矿上是头领，又带过一个团且带得不错，有管理经验。”
“他为人谦逊，骨子里却有军人的果敢坚韧。攻打宁乡、凤凰城时，他都亲自爆破城门，不缺勇气，就是文化稍欠。”
“不过如今重庆和成都有不少读书人加入我们，让老曾给他配几个助手就行。况且把重任交给熟悉性子的人，我才放心。”
左宗棠微微一笑，未反驳，端起茶碗轻抿一口，刚入口便“呸呸”连声：“你放的什么茶，全是茶沫子。”
萧云骧笑道：“将就着喝吧，如今西军开支大，处处都得用钱。李仲卿那壕无人性的家伙送了我一罐西湖龙井，我当宝贝藏着呢。等哪天你决定加入我们了，我再拿出来给你喝。”
左宗棠听萧云骧又胡说八道，不理会，追问道：“在酉阳时，我问你消灭地主士绅阶层后，如何管理农村基层的问题，你还没回答我呢。”
萧云骧笑道：“这段时间人应该到齐了，明天我们有个讨论会，先生也去听听？”
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