赖文光发言完毕，从容回到座位坐下。
曾水源笑道：“阿光，还有桩好处你没说。打通长江通道后，咱们的货物能沿江而下进入下江地区，下江货物也能源源不断运进来，商税能多收不少呢。”
萧云骧将目光转向右手边的彭玉麟。彭玉麟点头道：“我赞同赖参谋长的意见，只是……”他略微迟疑，接着说：“还是让后面两位先讲吧。”
萧云骧心中一动，不再催促彭玉麟，转而看向李竹青。
李竹青满脸笑意，打趣萧云骧道：“大王把枢务堂设在重庆，不去成都享那花花世界，这就说明大王心中早有定见啦。”
萧云骧微微一怔，旋即笑道：“今日是让你说事，不是揣摩我怎么想的，别耍嘴皮子了，快说。”
李竹青收敛笑容，正色道：
“只要咱们占据武昌，局面就能打开，与世界各国的交流也会更便捷。要是再拿下两广，往后咱们的孩子去世界留学，或者联络洋鬼子，从广州直接上船就行，不必再千辛万苦绕道上海。”
“所以我坚决赞成向东进攻，这几乎是咱们当下的最佳策略。”
萧云骧看向最后一位左宗棠，只见左宗棠忽地起身，目光炯炯地扫视堂中众人，最后将目光落在萧云骧身上。
“萧君，承蒙你看得起，对我这个被俘之人礼遇有加，还让我参加贵军如此机密的会议，左某并非毫无心肝之人，说不感激是假的。”
“但今日我若出言献策，便彻底成为贵军一员，再自欺欺人说是旁观者也不可能了。所以，在此之前，我有几句话必须先说清楚。”
“萧君及诸位若应允，我便彻底加入贵军；若不应允，那就任凭诸位处置，坐牢杀头悉听尊便。”
左宗棠声音洪亮，震得整个议事厅嗡嗡作响。
萧云骧微笑道：“左先生，正盼着你畅所欲言呢。” 曾水源也微笑示意：“左先生大才，我们早有耳闻，请但说无妨。”
左宗棠定了定神，开口道：“萧君，首先你能否保证我家眷周全？”
萧云骧闻言，转头看向李竹青。李竹青嘿嘿一笑，对左宗棠说道：
“左先生放心，昨日我刚收到老赵的消息，他们已抵达酉阳我军的地盘，林启荣师长款待了他们，预计过不了两天就到重庆了。”
“除了你已出嫁的长女，一妻一妾，两子三女，共七口人，一个不少，都安全地带过来了。”
左宗棠明显松了口气，回道：“长女既已嫁入陶家，便是陶家的人了。如此，多谢李局长了。”
他退了几步，郑重地向李竹青作了个揖，李竹青连忙起身回礼，笑嘻嘻说道：“左先生请勿多礼，日后知晓内情，别埋怨李某就好。”
左宗棠思索片刻，疑惑地问道：“莫非伪造我书信之事，是你的主意？”
李竹青并不直接回应，只是又给左宗棠深施一礼：“请左先生见谅。”
左宗棠无奈地摆了摆手，回到桌前：“其二，当前西王府的诸多政策，虽略有瑕疵，但总体还算可行。”
“只是萧君及诸位可曾想过，如今名义上，你们还是粤……太平天国的一个分支。你们是想仿效朱洪武‘高筑墙，广积粮，缓称王’之策也罢，还是真心服膺洪杨，我都不在意。”
“我只想问，如果日后你们真打下两湖，与所谓天国接壤，届时南京城一道圣旨传来，让你们改弦更张，你们是接还是不接？”
议事厅内众人听了左宗棠这番直白的话，都沉默不语。
西王府的政策与太平天国大相径庭，大家都心知肚明，但从未有人像这个“湖南骡子”一样，在公开场合挑明，这分明是逼众人表态。
就在几人心思百转间，忽听萧云骧轻笑出声：“左先生，我们现在实行什么策略，以后就实行什么策略，不会更改。”
“要是你们的天王、东王非要你改呢？”左宗棠紧盯着萧云骧，言语如急促的排枪阵般，不给萧云骧思索的时间。
萧云骧眼神平静，淡淡回道：“他们管不了西王府的事。”
一旁的李竹青眼中笑意更浓，但随即看了曾水源和赖文光一眼，捂住嘴低头掩饰。彭玉麟眼中那一丝忧虑消散，面色如常，不喜不怒。
曾水源则微笑与萧云骧对视一眼，以示支持。只有赖文光，心中暗自叹息，却也没有反驳，只是望着桌上的烛火出神。
左宗棠看着神色淡然的萧云骧，戏谑道：“就不怕你们的天王东王一怒之下，剥夺你西王的头衔，宣布你为天国的叛逆？”
萧云骧依旧一本正经，表情淡然：“那我可以自封蜀王，或者随便封个什么王。”
此时他突然想起后世网络的一张梗图，不禁嘻嘻笑了起来。
“到时候你们都来劝进，咱们也来演三辞三让的戏码。你们苦苦哀求，我是众意难违，不得不穿上蟒袍登基。再来一句，众位爱卿，你们真是害苦孤也！”
他的话音刚落，李竹青站起来，拍手笑道：“大王，称‘孤’哪有称‘朕’过瘾，孙大圣都说过‘皇帝轮流做，今年到我家’，这皇位，咸丰小儿能摸，洪天王能摸，大王为何摸不得？”
彭玉麟和曾水源看着一脸无赖样的萧云骧，又看向在一旁煽风点火的李竹青，只得对视一眼，摇头苦笑。
赖文光原本稍有心思波动，看到上蹿下跳、耍宝作怪的李竹青，笑道：“李兄，坐下吧，你这般激动作甚。”
连在角落里做记录的彭雪梅都忍不住偷笑，心中直埋怨萧云骧那爱胡说八道的老毛病又犯了。
左宗棠则哈哈大笑，对着萧云骧道：“劝个屁，你爱当不当，不当拉倒。”
待众人稍稍安静，萧云骧示意左宗棠继续。
“以整个四川为大后方，以长江航道为后勤运输通道。东出四川，沿江而下，占据两湖，再回头打下云贵，南攻两广，整个局势便盘活了，其他都是下策。”
左宗棠的语气不容置疑。
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