陈坤书听孙贵松汇报完，在地图上点出红庙镇位置，皱眉问道：“你们现在在哪？”
孙贵松上前端详地图片刻，手指向红庙镇前方四五里处山坳里的小村庄：“这里有个叫干坝子村的小村落，十来户人家，我们暂时潜伏在此。”
随后他的手沿着干坝子村向上滑动，再朝东面移去，介绍道：
“干坝子村到红庙镇之间有座矮山，挡住了红庙镇的视线。沿着山脚是片宽阔的坝子，再走四五里就到红庙镇。”
第七师参谋长谢逊和陈坤书同为广西人，自金田团营时入伍，是个性情稳重的老兵，与脾气火爆的陈坤书互补。
他看着地图问孙贵松：“孙连长，这山脚能让大军通过吗？”
孙贵松手指地图上的矮山向北一指：“山脚是平整的坝子，向北又是座矮山，坝子最窄处也有一百多米，大部分宽度超五六百米，大军通行没问题。”
西军早已采用西军学堂杜邦教授传授的米制测量单位，所以孙贵松一开口，陈坤书和谢逊便心领神会。
“这里到干坝子村多远？”陈坤书紧盯着地图。
“约二十里。”孙贵松答道。
陈坤书跃跃欲试，望向身材瘦小的谢逊：
“老谢，等明天后续的二旅上来，后天就能行军到干坝子村。咱们能集中六七千人、十来门炮，打下红庙镇不在话下。”
谢逊盯着地图，却没那么乐观：
“师长，打下红庙镇不难。但出发前军长再三嘱咐，对沿途清妖的营寨据点，能巧取就别硬打，最好别引起汉中城清妖的警觉。”
“咱们后勤辎重压力大，经不起消耗。”
陈坤书轻轻点头，眉头紧锁。
此番第三军翻越米仓道北段，需分出一半运力，运输保障全军生存和翻越米仓道所需的粮食、绳索、雪橇架、防冻伤的药材、獾油等物资。
可用于作战的火炮、火药、炮子等数量有限，若前方再无缴获，的确不宜长期作战。
况且现在荔枝道、金牛道、米仓道南段都处于双方对峙状态，第三军的后勤保障全依仗险峻的米仓道北段，即便动员乡民参与，运力依旧极其有限。
谢逊见孙贵松似有话要说，便微笑鼓励：“孙连长，我们西军遵循军事民主原则，你又是一线侦察人员，有话直说。”
孙贵松不再客套：“师长，参谋长，随我们开路的一个李姓山民，或许能帮上忙。”
待孙贵松详细说出计划，谢逊瞪大双眼，嘴唇微张，望着面色平静如常的孙贵松：“孙连长，这么做，你们的安危可没法保障。”
孙贵松语气淡然：“我知道，我会把任务的危险性，跟侦察连的同志们说清楚，让大家自愿报名，同心会员优先。”
陈坤书哈哈大笑，用力拍了拍孙贵松的肩膀：“你真是胆大如斗，合我心意。无论成败，我都给你们记功，还会有行动配合你的计划。”
“记得完成任务后，活着回来。”
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红庙镇驻守的清军首领参将贾贵，年逾四十，长得五大三粗，鼻梁有道刀疤。
他出身“刀客”，八九年前陕南“刀客”叛乱，他曾率数千“刀客”纵横汉中府数县，威风凛凛。
但随后遭清廷汉中总兵黄金标围剿，走投无路之下只得投降。
此人极会钻营，投降后将劫掠的金珠宝贝，尽数献给当时的陕甘总督、镶黄旗满人高官富呢扬阿。
平时处处巴结，逢年过节礼数周到，因此深得富呢扬阿欢心，数年间官运亨通，隐隐有取代汉中总兵黄金标的势头。
然而富呢扬阿被调离后，新来的陕甘总督易棠，和陕西巡抚吴振棫不吃他那套。
不仅要查他贪墨军饷之事，还严令他冬日带兵出城，配合汉中总兵黄金标，务必在冬季打下米仓道南段的米仓关。
还将他们的家眷全部扣在汉中城，一个侍妾都不准随军。
俗话说“官大一级压死人”，贾贵虽满腹牢骚，却不得不从命，否则易棠这心狠手辣的老夫子真会上报朝廷，抖出他的丑事并砍了他。
于是十月下旬，他随黄金标进驻红庙镇。十一月初，黄金标率清军大队攻打米仓关，他成了红庙镇清军最高首领。
大雪封山，他认为西贼不可能翻越米仓山来攻打汉中，且前方黄金标与米仓关的西贼对峙，并无大战，日子过得十分无聊。
一日红庙镇逢集，他在街面上看到两个贩卖山货的山民女子。一个是四五十岁的妇人，另一个是十五六岁的小娘子。
这小女子虽出身山民，却生得美艳动人，眼睛如山中清泉般清澈，脸颊泛着山花似的红晕，乌黑长发编成一条大辫子。
看见在街面骑马的贾贵，她像受惊的兔子般躲开了去，故而引起了贾贵的注意。
贾参将毫不客气，当场扔给妇人两贯钱作聘礼，将小女子掳入住所，做了他的第九房小妾，任那妇人哭嚎哀求也不理会。
过了几日，那妇人带着丈夫，一个四五十岁的李姓山民，到红庙镇求告。贾参将颇为“豪气”，赏了俩夫妇一贯钱，派亲兵将他们赶出镇去。
此后这夫妇不敢再来打扰。
小女子性情泼辣，誓死不从。直到贾贵威胁说知道她家在哪、父母是谁，再不从就杀了她全家，并将她赏给下面兵勇糟践，她才收敛性子，勉强屈从。
到了腊月十七傍晚，暮色裹挟着铅灰云层压向大地，寒风从北面呼啸而来，鹅毛大雪倾洒在汉中平原边缘。
风卷着大雪横冲直撞，远处的矮山化为一团团起伏的灰影，模糊难辨。
官道积雪两尺多厚，宛如老天不忍目睹世道的血腥，用一层纯洁的白毯，将世间肮脏的万物覆盖。偶尔有枯草尖从雪壳下刺出，转眼又被新雪掩埋。
路边的老榆树被剥光了枝叶，嶙峋的枝干挂满冰锥，在风中叮咚作响，仿佛是老天为乱世中千万无辜亡人吹奏的镇魂曲；
又似从地狱里爬出的黑白无常，在收割恶徒性命前发出的嘲弄声。
此时，红庙镇外清军营寨外的道路上，走来七八个山民，拖着一张雪橇。雪橇上放着一只肥硕的死野猪，领头的正是贾贵的便宜岳父李老汉。
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