话说江堤之上，湘军士兵受西军骑兵压迫与诱导，在一两百米外便纷纷开枪。
多隆阿见战术奏效，心中大喜，将54式步枪往背上一背，抽出马刀，振臂大吼：“冲锋，冲锋！”
随即催马加速，向着湘军猛扑而去。
对于高速奔驰的骑兵而言，一两百米的距离转瞬即逝。
骑兵如狂飙般撞入清军阵列，西军士兵们或挥刀砍杀，或用手枪射击，不消片刻，数百湘军便被杀得死的死、散的散。
“旅长，旅长，清妖出城了！”
多隆阿忽见巴特尔团长手指湘潭城，朝他大声呼喊。
转头望去，只见大批清军从城中涌出，顺着三道浮桥向南岸杀来。
他急忙大吼：“别追了，下马，装弹，在桥头排成射击阵型，堵住他们！”
在他与秦骁川、巴特尔团长指挥下，骑兵被分成三营，迅速在桥头排出射击阵列。
所幸此时正值夏季涨水期，湘江江面宽达千米，江水湍急，浮桥摇摇晃晃。
这使得浮桥上的湘军无法全力奔跑，且宽阔江面超出了湘潭城头湘军劈山炮的射程，使之无法支援步兵。
待西军士兵整好队列，浮桥上已有湘军士兵，冲到距南岸约一百米处。
多隆阿一声令下，排枪齐鸣。
虽说骑兵排枪技术，远不及西军步兵，但一个营三四百人，凭借西军步枪射速射程优势，封锁仅几米宽的一座浮桥，却是绰绰有余。
他们还能分出兵力照料马匹、以及在身后布阵，防备被冲散的湘军反扑。
随着排枪声响起，浮桥上的湘军被打得七零八落，即便再勇猛，也只是徒增伤亡。
城墙上的刘长佑见状，只得下令退兵。
西军随即带着火油冲上浮桥，在湘军火炮射程外，将湘江南岸的半截浮桥烧毁。
失去绳索牵引，北面的半截浮桥也被汹涌的江水冲垮，刘长佑苦心搭建的浮桥，毁于一旦。
西军骑兵转头，将南岸湘军驱逐干净，便在镇上驻扎下来。
过了一日，就在刘长佑准备调集民船，强渡湘江、打散西军骑兵时，十几艘西军战船溯江而上，抵达湘潭城下。
原来是黄金爱接到萧云骧命令，用了一昼夜时间，率先带着一支由两艘攻击船、六艘护卫船和十艘突击船组成的水师编队赶到。
直到此时，多隆阿和秦骁川才收到萧云骧发给骑兵旅的命令。
原来传令兵一直找不到他们具体位置，正在湘潭南面四处搜寻，恰好碰到多隆阿派往长沙汇报情况的骑兵排，才被带了过来。
又过一日，随着西军水师和骑兵旅的人员船只，不断汇聚到湘潭城下，刘长佑再无从湘江突破的可能。
这天傍晚，曾国藩率部逃入湘潭城，萧云骧也追到湘潭城北。
从长沙到湘潭八九十里路程，曾国藩率领湘军用一昼夜走完。
到城内一清点，长沙出城的三万余湘军，到湘潭只剩下不到两万人。
除留下三千人给萧启江阻击外，其余大多是见势不妙、不愿再随曾国藩，而中途寻机逃走的。
众人冒雨长途跋涉，到湘潭城后，很多人病倒。
其中就包括曾国藩的父亲曾麟书，和幕僚刘蓉。
原来，曾国藩深知西军攻势凶猛，家人留在湘乡荷叶塘并不安全，便在加固长沙城防时，派人将父亲、妻子儿女以及曾国荃的妻子儿女接到长沙。
可惜人算不如天算，如今湘乡未失，长沙却先丢了。
尽管昨晚准备了雨具，还安排专人照顾父亲和年幼子女，但曾父年近七十且本就有病，经此折腾还是病倒了。
文弱的刘蓉，也在经历昨夜大雨和艰苦跋涉后支撑不住，一病不起。
他们刚到湘潭城不久，萧云骧便率部追到，丝毫不给曾国藩喘息之机。
曾国藩心中恼怒，暗自咒骂萧云骧：
不就是屠了江西几个州府吗，那些地方既不是他萧云骧的乡梓，那些人与他也毫无关系，这贼厮却死死盯着自己不放，真当自己是惩恶扬善的佛门金刚了？
他自己祸害无数富豪人家、官吏士绅，双手沾满鲜血，还有脸口口声声，要推行孔圣仁政和亚圣民本思想。
分明是蛊惑人心、祸国殃民的伪君子！
当然，这些只是曾国藩心中愤懑之言，外人无从知晓。
听到刘长佑汇报战情后，他胸中一片冰凉。
湘江已无法渡过，湘潭城又被西军围住。
且相比他苦心经营的长沙城，湘潭只是长沙府下的一个县城。
城墙周长八里，有六座城门；高五六米，城墙基座宽七八米，顶部宽一米有余。
真真是城矮墙薄，西军攻城船头的火炮，估计一炮就能轰塌。
此时刘蓉病房内，烛光摇曳，光影在斑驳墙壁上晃动。
郭嵩焘、曾国藩、曾国荃、刘长佑几个湘军核心人物聚在一起，商量应对之策。
屋内弥漫着浓浓的药味，与窗外潮湿闷热的夏夜气息交织，令人颇感压抑和窒息。
刘蓉发着高烧，刚服下医生开的药，脑中昏昏沉沉，但仍强打精神，对曾国藩劝道：
“抚台，明日西贼大队人马，或许就会从后方赶来，那些厉害的攻城船，也可能抵达城下。快走吧，就今夜，趁西贼还未将城围死，从东面出去。”
“最多带百十人，人多了，容易惊动西贼巡逻队，一旦被他们缠住，谁都走不了。”
曾国藩眼眶泛红，垂泪道：
“孟容，这时候还说这些做什么。老父与你皆身染重病，我怎能独自逃走？若西贼攻破城池，我们就一同赴死罢了！”
刘蓉缓缓摇头，强打精神，继续劝谏：“抚台，前唐杜牧在乌江亭题诗：‘胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。’”
“只要你能逃出去，退到衡阳，甚至郴州、桂阳，总会有东山再起的机会，何必在此作小儿女状。”
“我智谋不如人，导致抚台陷入这般绝境，死不足惜，请抚台速速离去。”
房内烛光跳跃不定，众人皆默默无言，目光齐刷刷看向曾国藩。
曾国藩沉思片刻，坚定地摇了摇头：“孟容，你的话有道理。但如今老父病重，我无论如何都不能弃他而去。”
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（注：刚接到通知，我这书，竟然有七八章全有问题，我现在去改，不知能不能过，大家能看就先看看吧。
我这书，违背了当前的二十四字真言了么？）
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