话说萧云骧看完悬赏诏书，并未过多在意，随手将其搁在一旁，又展开了第二封密报。
这是一份极为详尽的军情急件，事无巨细地记载了带嘤与弗朗西两国，停泊在黄浦江外的军舰情况。
眼下沪城竟聚集了三十多艘英法各式战舰，其中不乏千吨级别的风帆战列舰和护卫舰。
报告中，舰型制式、火炮配置、人员数目等数据，分条列举，清晰可辨。
尤为难得的是，末页还附有一则对联合舰队西犯兵力的推测——正值长江枯水期，部分江段水深仅三米左右。
敌军若执意西进，所能的调动军舰，唯有吃水较浅的四五百吨明轮木壳炮舰，或二百吨上下的浅水炮艇。
由此推断，其规模约为明轮炮舰二至三艘、炮艇六至七艘，加上武装拖轮与辎重补给船，总计十二到十五艘。
兵员五六百人，舰炮四五十门，并附有已查明的各舰指挥官姓名及大致履历。
萧云骧细细读完，心中既喜且佩。
得此密报，未来水上之战已褪去大半迷雾，在他胸中渐渐明朗。
“仲卿，”他以指节轻敲纸面，难掩赏识之情，“军情局竟有这等人才？如此情报，非深入军舰内部，不能取得。”
李竹青嘿嘿一笑，面有得色，随即把陈默的身世履历向萧云骧细细禀明，最后说道：
“全赖他那特殊的身份作掩护。加上他精通算学测绘，局里又给他特训过舰炮识别。如今那些洋船洋炮，他只消看一眼，就能把型号参数估个八九不离十。”
萧云骧思索片刻，神色郑重：“这样的人才，务必珍惜。他的安全必须万无一失。一切联络协助，务必慎之又慎，保密为上。”
“自然，”李竹青正色应道，“老赵此刻正在江南主持，早有周密安排。他那‘深海’的身份，只有大王您、我和老赵三人知道。”
萧云骧点头，取来第三封情报。
这份关乎青庭动向：直隶总督、军机大臣桂良新近擢升为钦差大臣，近日南下皖南。
意在统摄两江总督骆秉彰、两广总督叶名琛，以及退守赣东北的巡抚陈启迈。
协调各方，拟配合英法舰队三路齐进，共犯赣北柴桑、赣中抚州、赣南赣州三府。
可谓来势汹汹，声势浩大。
萧云骧看罢，唇边掠过一丝讥笑：“果真是认了洋爹，腰板硬了，胆子也肥了，竟想反咬一口。”
李竹青从旁低声提醒：“大王不可轻敌。此番清妖新得不少洋枪，听说还有洋人教官，帮他们练兵。”
萧云骧一摆手，神色笃定：“嘿，我们连日苦练，也不是白费的。就算他洋爹亲自来，也必叫他撞得头破血流！”
话锋一转，他又问：“这些情报，可送给了左先生？”
“送信的弟兄过柴桑时，已另抄一份急送左军师。”李竹青利落回答。
萧云骧将情报置于案上，起身背着手，在书房中缓步踱了起来。
窗外，午后的阳光温暖，又极清澈，透过雕花木棂，在地砖上投下疏落影迹。
时入冬月，屋外池塘早已不似夏秋丰盈，显得清瘦而寂寥。天光毫无保留地倾泻，照得池水通透如琉璃，水面如镜，倒映着高天流云。
池中几尾红鲤倏忽游过，荡开细微涟漪，搅彻一池澄碧，泛出碎金般的光芒。
萧云骧踱了几步，忽然停住，眼中带些笑意，看向李竹青：
“仲卿，眼下天国和洋人处得怎样？”
书房角落，一盆炭火烧得正旺，火盆上的铁架搁着一把装满水的铜壶，此时水已沸腾，壶嘴喷着白气，“嗤嗤”作响。
萧云骧上前，拎起滚水，先为李竹青茶杯添满，随后将余水倒入厚棉套裹的暖壶中，以备续用。
李竹青听他发问，不由微微一笑：
“说来倒有意思。起初天国鼎立，洋人很是欢欣鼓舞，只道这古老华夏，终于出了个他们乐见的耶教国度。”
“去年带嘤特派包令特使，急急忙忙赶赴天京，想探明天国对他们、对耶教究竟是何态度。”
“谁料想，天国在Y片、条约这些事上，竟与我们并无二致，厉行禁烟，也不承认瞒青签下的种种条约。”
“对待洋教士，天国只肯以教中兄弟相待，却断然拒绝其经义，更不受洋J会管辖。”
“反过来，天王自称上帝次子，反倒要洋人来拜他，信奉他编的新经，遵守天国法度。”
“那包令在天京城内徘徊良久，只得书信与天王、东王交流数次，竟连一面都没见着。最后只好悻悻而归。”
萧云骧听到这里，不禁拊掌大笑：“痛快！天王东王这般骨气，甚合我意！”
李竹青端起茶杯，小心啜了一口，随即微微撇嘴，毫不掩饰的嫌弃表情。
萧云骧这儿用的茶叶，不过是附近茶农自制的炒青或晒青，连个正经名号都没有的那种。
他两世为人，喝茶只图提神解渴，从不讲究。
自然比不得李竹青这种从小在豪富之家耳濡目染，又被刻意照着文人雅士路子，培养出来的品味。
李竹青放下茶杯，轻叹一声：
“硬气终归要靠实力支撑。眼下洋人对天国，表面上还维持中立。可暗地里，已经帮青庭操练新军、输送军火，早不是什么秘密。”
“还不止这些，”他补充道，
“如今在沪城租界里，青庭已开始招募洋人冒险者、退伍兵勇，组练什么‘洋枪队’。”
萧云骧点头，天国这般态度，洋人有此举动，并不意外。
他沉吟片刻，又问出一个关切的问题：“若洋人这次真冲我们来，天国会是什么态度？可否援手？”
李竹青脸上浮起一丝无奈的苦笑：“天国水师薄弱，连清妖水师都打不过，就算有心助我，又拿什么来助？”
“眼下他们刚破清妖的江北大营，正攻打江南大营，也抽不出陆师兵力支援我们。”
“更何况，天王、东王对我们西王府，一向心存芥蒂，猜忌颇深。”
“可到眼下，连一句提醒都没有，却是我没想到的。”
萧云骧听罢，沉默不语。
虽早知以天王、东王的做派，这般行为实属正常。
可亲耳听到天国如此置身事外，心中仍不免掠过一阵失望。
这失望，并非出于对天国的期待，而是对某种本可存在的、更大格局的惋惜。
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