“哐当——”“哐当——”
钢铁巨兽的心脏逐渐放缓了它那奔腾不息的脉动。
车轮与铁轨之间摩擦发出的尖锐声响，也慢慢变得低沉而温柔，最终，一切归平静。
艾伦合上手中那本写满了奇思妙想的笔记本，这本略显陈旧的本子，还是他从那个倒霉的士兵身上顺手牵羊得来的战利品。
“德莉莎，”他抬起头，对着坐在对面的少女轻声说道，“准备下车了。”
“这种事情，还需要你来提醒我吗？”德莉莎头也不抬地反驳道，语气中带着一丝不耐烦。
‘况且，我们身上真的有什么需要收拾的东西吗？’这句话她藏在了心里，并没有说出口。
尽管少女的语气依旧带着她标志性的毒舌，但她那微微晃动着的双腿，却无情地出卖了她此刻真实的心情，那是一种混合着兴奋与紧张的复杂情绪。
显然，这位口是心非的‘公主殿下’，内心深处比艾伦还要期待着即将到来的新生活。
艾伦又何尝不是如此呢？王都——普罗马城，这座在地图上被标注为帝国心脏的巨大城市，对于他们两人来说，都是一个充满未知与挑战的全新世界。
“呜——”“呜——”
一声嘹亮而悠长的汽笛声，如同巨龙的咆哮般，骤然撕裂了车站的宁静，滚烫的白色蒸汽如同火山爆发般，夸张地喷涌而出，弥漫了整个站台，宣告着这趟旅程的终结，也预示着新的开始。
这一次，列车将在洛克西站停靠相当长的时间，他们需要在此等待下一班车组人员完成交接，这是铁路运行的规则，也是为了保障每一位乘客的安全。
明黄色的灯光，温柔地洒落在站台上，在温暖的光晕中，乘客们秩序井然地走出了“明日之星”号蒸汽列车，经过了漫长而略显疲惫的三天两夜的旅程，他们终于抵达了这趟列车的终点站——洛克西站。
艾伦抬头望了望悬挂在站台中央的巨型时钟，指针指向了上午九点，看来列车并没有晚点太多，以现代人的视角来看，帝国的铁路系统，效率确实值得称赞。
他们运气还算不错，趁着时间还早，他们还能有充足的时间去寻找合适的住所。
跟随着熙熙攘攘的人潮，艾伦紧紧地牵着德莉莎的手，走出了车站月台，当他们真正踏出月台的那一刻，眼前的景象，着实让两人都吃了一惊。
艾伦惊讶于这个时代居然有如此庞大的人流量，更令他惊叹的是，即便是在如此拥挤的环境下，人们依然能够保持着相对良好的秩序，这秩序并非源于强制，而是一种深入骨髓的公民素养，难道这就是王都居民特有的品质吗？
与艾伦的理性观察不同，德莉莎的眼中，则完全被眼前的繁华景象所占据，她湛蓝色的眼眸中，闪烁着兴奋的光芒，如同发现了新奇玩具的孩子，宽阔平坦的街道，无需马匹也能飞驰的四轮车辆，高耸入云的建筑，甚至是那些在白天也亮着灯光的房屋……
对于长期生活在地下的德莉莎来说，王都的一切都充满了新鲜感与冲击力，有太多太多的事物，是她过去十年的人生中从未见过的，激动的心情难以抑制，她不由自主地抓紧了艾伦的衣袖，指尖微微用力，显示着她内心的雀跃。
“嗯？”艾伦感受到衣袖上传来的力道，低下头，看着紧紧抓住自己的德莉莎，还以为她是初到大城市，感到有些紧张不安。
走出车站大厅，一片开阔的广场映入眼帘，这里是西站广场，也是洛克西站最重要的交通枢纽。
广场上人头攒动，比之站台更加拥挤，等待着迎接亲友，或是准备搭乘其他交通工具的人们，将这里围得水泄不通。
艾伦敏锐地注意到，与街道上那光鲜亮丽的景象不同，很多车站前广场上的人们，衣着普遍较为朴素，甚至有不少人身上穿着打着补丁的旧衣服，他们大多拖着沉重的行李，携家带口，组成一支支略显疲惫的小队伍。
艾伦猜测，这些人很可能曾经是周边地区的农场主或是小地主，在工业化的浪潮冲击下，他们的土地被大型工厂主和新兴企业家低价收购，失去了赖以生存的土地后，他们不得不涌入王都，希望能在这座繁华的城市里，找到新的生计。
除了这些衣衫褴褛，略显落魄的人之外，广场上也能看到一些衣着华丽的商人，穿着考究的小贵族，以及那些稚气未脱，眼神中透露着一丝清纯与茫然的学生。
他们来自帝国的各个角落，拥有着不同的身份和背景，但此刻，他们汇聚在王都，怀揣着同一个目标，那就是在这座帝国最繁华的城市里，寻求新的机会，追逐各自的梦想。
艾伦现在也面临着一个所有初来乍到者都会遇到的问题。
那就是——该在哪里落脚呢？
在这个时代，没有便捷的智能手机，无法随时随地连接互联网，想要查找租房信息，也不是什么简单的事情。
“对了！”艾伦忽然灵光一闪，他猛地一拍手心，想到了一个绝佳的获取信息的途径。
这个时代，信息传播的主要媒介，不正是他们一路都在阅读的报纸吗？
想到这里，艾伦立刻带着德莉莎，在站前广场上寻找起来，很快，他们就找到了目标——一群在广场角落里，活力十足地叫卖报纸的卖报小童。
卖报童们穿梭于人群之中，清脆的叫卖声此起彼伏，运气好的，手中的报纸很快就能销售一空，运气稍差的，则只能抱着剩下的报纸，继续等待着顾客的出现。
艾伦随意挑选了一个手中还拿着不少报纸的小孩，走了过去。
“卖报的，”艾伦放缓语气，尽量让自己显得和善一些，“你知道哪里可以找到房屋出租的信息吗？”
说话的同时，艾伦从口袋里掏出一张面额为1马克的纸币，用指尖夹着，有意无意地在报童眼前晃了晃。
卖报的小孩，实际上早就注意到了艾伦和德莉莎这对略显特殊的组合，一个罕见的黑发黑瞳的东方少年，和一个有着银白色长发的精致少女，而且两人看起来年纪都不大，却独自出行，这在每天都在广场上兜售报纸的报童看来，还是相当少见的。
不过，他也只是好奇地打量了几眼，便很快移开了视线，在他心中，艾伦和德莉莎并非他的潜在客户，他只是出于孩童的好奇心，多看了两眼而已。
他的主要客户目标，是那些年龄在二十岁到四十岁之间的成年男性，当然，也有少部分同样年龄的妇人。
对于前者而言，报纸是他们日常生活中不可或缺的精神食粮，是了解时事新闻，获取各种资讯的重要途径。
而后者购买报纸的原因则更加复杂，大多数是出于对报童的同情心，一小部分是帮家里的男人们购买，只有极少数是出于自身的阅读爱好。
但报童敏锐地察觉到，最近一段时间，女性购买报纸的比例，正在以惊人的速度增加。
尤其是那些十几岁到二十岁左右的年轻女性，似乎对报纸上的内容，表现出了越来越浓厚的兴趣。
因此，当艾伦和德莉莎出现在广场上，四处张望，似乎在寻找着什么的时候。
大多数报童都没有主动上前推销，在他们看来，这两个和自己年纪相仿的孩子，身上肯定没有多少钱，即便推销了，也很难做成生意。
正在人群中搜寻着潜在客户的报童，突然听到耳边传来询问声，原本有些漫不经心的目光，在看到少年手中夹着的那张绿色的马克纸币时，瞬间变得热情洋溢，脸上立刻堆满了灿烂的笑容。
“您好，先生，小姐。”报童的声音清脆而响亮，带着孩童特有的活力，“我这里有好几份刊登了租房信息的报纸，有《洛克都市报》、《星刻学习报》、《洛克晨报》、《罗门日报》、《独角兽新闻报》……”
艾伦接过报童递过来的一叠报纸，粗略地翻阅了一下，仅仅是看了几眼，就感到一阵头大。
报纸上密密麻麻地刊登着各种租房信息，信息量实在是太大了。
不仅仅是租房信息数量庞大的原因，更重要的是，每一条租房信息后面，都附加着房东提出的各种各样的个人要求，有些房东要求租客不能太吵闹，有的则明确表示不接受饲养宠物，还有的甚至要求租客必须是夫妻，并且需要长期租住……
而且，最令人头疼的是，租房价格完全不透明。
艾伦很不理解即便是在两条相邻的街区，房屋大小和新旧程度都相差无几的情况下，租金价格居然还能相差好几倍，简直让人摸不着头脑。
好吧，看来依靠自己这点儿浅薄的社会阅历，想要在王都找到合适的住所，显然是不太现实的。
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