1912 年 5 月 5 日，黎明破晓，晨曦微露。而此时远在沪上的两个家族，都因电报而急剧改变原有的情况。
海藏楼的吴管家像往常一样早早起身，只是这日，他的神色中多了一丝匆忙与专注。
他匆匆对付了几口早餐，便带着必须尽快完成事务的心情，便匆匆踏上了前往霞飞路 127 号住宅的路途。
他心里清楚，此次退房一事需要他这个管家作为代表前往处理，容不得半点马虎。
抵达住宅时，天色尚早，洋人房东尚未现身。
吴管家不敢有丝毫懈怠，他深知此次退房之事要尽快解决，必须确保万无一失。
赶忙对住宅展开全面检查，他首先开始检查住宅的各处建筑装饰，目光在每一处细节上停留。
他目光如炬，从精美的雕花立柱，到华丽的吊灯，从光洁的大理石地面，雕花的门窗、典雅的壁炉。
吴管家都仔细查看无一遗漏。所幸，确认各处均完好无损没有被破坏的痕迹。
他轻轻抚摸着墙壁，感受着其表面的质感，又蹲下身子，查看地砖是否有松动或者磨损。
他的眼神专注而犀利，不放过任何一个可能存在的问题。
接着，吴管家走进各个房间，查看室内布置。
他看到房间里的一切都摆放得井井有条，地面干净得能反光，家具擦拭得一尘不染。
他不禁微微点头，心想着昨晚留下的三个仆人倒也勤快，将卫生打理得极为干净。
随后，他又走向堆放行李的地方，只见那些遗留下来的物品行李都已被下人们整齐地打包好，堆放在一起，看起来井然有序。
管家再次询问下人，留下来属于咱们的物品行李都收拾好了吗？各自在仔细检查下每一个包裹。
吴管家在得到下人回应，确认没有遗漏任何物品后，他长舒了一口气。
管家看了看大厅里的钟表，距离约定的退租时间还有一会儿，他决定在原地等待洋人房东的到来。
大约过了三刻钟，这时，洋人房东才在一位律师的陪同下姗姗来迟。洋人一身笔挺的西装，表情严肃，眼神中透露出一丝精明。律师则手持文件和钢笔，神情严肃。
管家礼貌的上前迎接，微微欠身问好，随后带着洋人房东和律师开始了新一轮的仔细查看。
他们从住宅的一楼开始，逐层、逐个房间地检查。洋人房东一边走，一边不时地提出一些问题，管家都一一耐心解答。律师则认真地记录着每一个细节，手中钢笔在纸上沙沙作响。
洋人房东也不时亲自动手查看，翻一翻窗帘，开关试用窗户。
在查看过程中，管家不时向房东介绍着住宅的维护情况，洋人房东偶尔点头表示认可。
就这样，一行人将整个住宅检查了一遍，确认没有任何问题后，洋人房东终于露出了满意的笑容，最终，洋人房东对住宅状况表示满意，同意退租。
随后，律师在一楼大厅里的小木桌上迅速起草了一份退租协议。
协议内容详细而严谨，明确了双方的权利和义务，不再有金钱纠葛。
管家接过协议，一字一句地仔细阅读。他的眼神中透露出专注和认真，不放过任何一个条款。确认无误后，他在协议上签下了自己的名字，并按下了手印。
洋人房东也拿起笔，在协议上签字，并盖上了自己的印章。律师则作为见证人，在一旁签下了自己的名字。
随着最后一个签名和印章落下，退租仪式正式完成，双方都松了一口气。
随后吴管家领着三个下人向洋人房东告辞。
接着，随即吴管家吩咐三个仆人去寻来人力车。不一会儿，人力车便来到住宅门口。
仆人们手脚麻利地将打包好的行李全部搬上车，一行人坐上人力车，朝着南洋路海藏楼的方向赶去。
一路上，车夫使出全身的劲儿用力快速奔跑，车轮滚滚向前。管家坐在车上，心中盘算着回到海藏楼后的种种事宜，心中思绪万千。
回到海藏楼后，管家立刻吩咐将行李搬进库房。仆人们纷纷行动起来，将行李一件件搬入库房。
在忙碌的过程中，有个仆人老周突然想起昨天一早送报员送来的那个牛皮纸信封。
昨夜睡觉前随手将那封牛皮信纸放进了包裹里。
他赶忙在行李堆里翻找起来，不一会儿，就找到了那个信封。
老周拿着信封，快步走到吴管家面前，说道：“管家，这是昨天一早送报员送来的信，昨日您又不在，老奴就自己收着，这又打扫收拾了一天的房屋行李，竟然差点忘记了这事。”
管家接过信封，拿到眼前仔细看了看。只见信封上标注着 “郑公馆亲启”“北京发来急报” 等字样，心中一惊。
再摸了摸信封的质地，他心里便明白了几分，这封信需要老爷亲自打开。
他当即赞赏了两句老周办事得力，说道：“老周，你做得不错，这么重要的事情没有忘记。”
说完，吴管家便转身快步走向主楼，准备寻找老爷，把此信呈交。
他的脚步匆匆，脸上带着严肃的神情，心里想着这封来自北京的急报究竟是何要事，老爷知悉后又会作何反应。
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