林悦儿的手掌从石碑背面收回，指尖残留着凹槽边缘的粗粝感。她站直身体，呼吸比刚才稳了许多。银链在腕间轻轻一颤，像是回应某种确认，温润的绿意顺着脉络回流体内，驱散了最后一丝滞涩。
“禁锢确实断了。”她开口，声音不大，却让夏若初绷紧的肩膀松了下来，“节点崩解后，系统反馈能量场归零。”
楚墨渊没立刻说话，只是低头看了眼手中的符器。那枚曾燃起幽蓝火焰的纸符如今只剩焦边残片，他将它收进衣袋，目光转向林悦儿：“你还撑得住？”
“还行。”她抬手扶了下短杖，杖头沾着些许碎屑，已被藤蔓自动清理干净，“小团呢？”
夏若初怀里的小团动了动耳朵，睁开眼，声音软但清晰：“我能感知……前面有东西在‘呼吸’，不是攻击性的，像……根脉跳动。”
林悦儿蹲下身，把它接过来抱进怀里。小团的身体依旧微热，显然刚才的反噬还未完全消退，但它的小爪指向通道深处，没有迟疑。
三人顺着视线望去。那条由碎石铺成的小径尽头，石柱上的陶罐静静立着，水面如镜，却不映天光。更远处，岩壁向内收拢，形成一道低矮的拱形入口。地面石砖断裂，裂纹中渗出极淡的灰雾，踩上去时脚底会微微发沉。
“这路不对劲。”夏若初皱眉，“我刚试了扫描仪，信号进去不到五米就断了。”
楚墨渊走近几步，在入口边缘蹲下。他指尖拂过一块刻有残符的石砖，眉头微动：“这个纹路，我在家族古卷里见过。叫‘引道’，是古代用来连接深层空间的路径标记。但这类通道通常只在仪式中启用，不会随意暴露在外。”
“意思是？”林悦儿问。
“意思是它本不该存在，或者……”他顿了顿，“有人故意让它现形。”
空气静了一瞬。
林悦儿低头看着怀里的小团：“你能确定里面是什么？”
小团闭眼片刻，耳朵尖泛起一丝金光，随即又熄灭：“太深了……但我感觉到‘源头’。不是敌人，是……系统的起点。它在等你。”
林悦儿沉默几秒，然后从灵芽界取出三枚玉色丹丸，递给两人一枚，自己吞下一颗。丹药入腹，暖流缓缓扩散，疲惫感被压下去一层。
“这是系统刚给的奖励。”她说，“完成团队协作任务后生成的恢复剂。”
夏若初接过丹药，没多问，直接服下。她靠在石柱边，盯着那口陶罐：“我们真要进去？上一个‘入口’差点让我们失忆，下一个说不定直接抹掉存在痕迹。”
“可如果不进，我们就永远不知道谁在操控这些节点。”林悦儿看着她，“也不知道母亲留下的那些话，为什么会成为频率锚点。”
“你不觉得太巧了吗？”夏若初声音提高了一些，“每一步都像被人安排好，连你小时候的记忆都能被利用。万一这通道也是陷阱？”
楚墨渊忽然伸手，按住她肩头。
不是制止，而是安抚。
“但有一点你说错了。”他声音低而稳，“如果是陷阱，没必要留下‘钥匙孔’这种提示。真正的杀局，从来不会给人选择的机会。”
林悦儿点头：“而且小团感知到的不是危险，是‘根源’。如果灵芽界是从某个地方诞生的，那这里可能是它的起点。系统选我绑定，也许就是为了走到这一步。”
夏若初张了张嘴，最终没再反驳。她摘下背包，翻出备用能源模块装进扫描仪，又检查了一遍急救包。
“行吧。”她叹了口气，“但这次我垫后。你们冲前面，我盯着后路。”
林悦儿笑了笑：“谢了。”
四人重新列队。楚墨渊走在最前，手中多了一枚嵌着暗纹的铜牌，据说是世家用于探测隐匿能量的器具。林悦儿居中，一手抱着小团，一手握紧短杖。夏若初跟在最后，仪器开启低频扫描模式，随时准备应对突发干扰。
他们踏上通道的第一块石砖。
刹那间，两侧石兽的眼窝亮起幽蓝微光，不刺目，却持续闪烁，像是某种启动信号。空气中浮现出模糊画面——一个小女孩坐在床边，女人轻声念着睡前故事，手指抚过她的发梢。
林悦儿脚步一顿。
那是她六岁那年，母亲最后一次给她读童话。
画面一闪即逝。
她没躲，也没愣住，只是握紧了短杖，低声说：“那是我的记忆，不是你的武器。”
话音落下，影像如烟散去。
通道内部比外面看起来更深。石壁逐渐变得光滑，像是被水流冲刷多年，表面浮着极细的银线，排列成螺旋状，一直延伸至黑暗深处。脚下石砖的震动感越来越强，每走一步，都能感觉到某种低频波动从地底传来。
“生命力压制确实存在。”林悦儿低声说，“藤蔓探进去两米就开始萎缩，我得控制输出量。”
楚墨渊举高铜牌，指向前方：“前面十米有个拐角，能量读数突然下降，可能是屏蔽区。”
“等等。”小团突然抬头，耳朵剧烈抖动，“有声音……不是耳朵听的，是……心口在震。”
林悦儿立刻停下。
其余两人也平息。
片刻后，她察觉到胸口的银链开始轻微震颤，频率与地底波动不同，更像是回应某种召唤。她将手覆上去，闭眼感受。
“它不是在叫我们前进。”她睁眼，语气变了，“是在提醒我们……别太快。”
“什么意思？”夏若初问。
“就像心跳太快会猝死。”林悦儿看向通道深处，“这里面的能量在沉睡。如果我们贸然靠近，可能会惊醒它。”
楚墨渊眼神一凝：“所以之前的禁锢场，不是为了拦我们，是为了保护它？”
“有可能。”她点头，“那些节点，那些幻阵，都是屏障。我们一路打破，其实是在拆它的防护。”
夏若初倒吸一口气：“所以我们才是入侵者？”
没人回答。
小团蜷缩在她怀里，声音虚弱却坚定：“母体……没有敌意。但它很脆弱。如果外界冲击太强，它会自我封闭，甚至……崩解。”
林悦儿看着前方拐角处的黑暗，终于开口：“那就慢一点。我们不是来征服的，是来确认真相的。”
楚墨渊回头看了她一眼，没说话，但步伐明显放缓。
他们继续前行，每一步都小心翼翼。银线在壁面流转的速度变慢，像是感应到了他们的节制。地底的震动也逐渐平稳，不再压迫神经。
直到拐角处。
一面半塌的石墙横在通道中央，墙上刻着一行字迹——
**“当你回来时，门才会开。”**
字体熟悉得让林悦儿呼吸一滞。
那是母亲的手笔。
她一步步走近，伸手触碰那行字。指尖刚碰到石面，整堵墙突然发出低鸣，裂缝中渗出淡绿色的光，如同植物破土而出的瞬间。
石墙缓缓下沉，露出后面的通道。
更深处，一片寂静。
但这一次，寂静中藏着节奏。
缓慢、沉重、规律的心跳声，从地下传来。
小团仰头看她：“你听到了吗？”
林悦儿点头。
楚墨渊握紧铜牌，站在她身侧。
夏若初关掉扫描仪，轻声说：“这地方……活的。”
林悦儿往前迈了一步。
脚落下的瞬间，银链猛然发烫，绿光从她脚下蔓延，沿着通道壁面的银线迅速向前。
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