马车外的风卷着沙砾，“啪啪”打在车篷上，像无数只细碎的手在叩门。
谷老望着赵辰紧绷的侧脸，沟壑纵横的脸上忽然漾开一丝浅淡的笑意。
只是那笑意很快被一阵剧烈的咳嗽打散。
他用袖口擦了擦唇角的血沫，声音带着些许嘶哑，却字字清晰。
“公子你能这么想，也算是成长了许多。”
车轴碾过一块碎石，车身猛地一晃。
谷老扶着车壁稳住身形，浑浊的眼睛里忽然透出几分锐利的光，语气郑重得像在宣读门规。
“不过，我还要说一句，不突破四象境，终归是蝼蚁。”
赵辰的指尖猛地攥紧了衣角，布料被捏出深深的褶皱。
他想起郭半梅面具后那双冰冷的眼，想起自己被按在地上时，手臂被碎。
“假如公子你已是四象境，郭家就算再强硬，也绝不会因为这点小事大动干戈。”
谷老的声音里裹着百年风霜的沉郁。
“他们敢动你，敢废你手臂，说到底，还是吃准了你修为尚浅，背后的靠山远水解不了近渴。”
赵辰喉结滚动，没接话。
车窗外掠过的树影在他脸上投下斑驳的阴翳，像极了他此刻的心境。
他父亲是云天宗宗主，四象地境的修为在宗门内举足轻重，可那又如何？
隔着千里山路，父亲的威名护不住他在拒北城的屈辱，更挡不住此刻车外可能袭来的暗箭。
“这世道啊，终究还是要看个人的实力。”
谷老咳得更厉害了，每一声都像从破风箱里挤出来。
“身份再高，没有实力撑腰，也不过是别人眼中的蝼蚁。”
“就像那庭院走廊中的花朵，看着金贵，一阵狂风就能吹得花瓣零落。”
他顿了顿，目光扫过赵辰空荡荡的左袖，声音低了下去：“毕竟，假如今日我等全都死在郭家手里，云天宗也不会和郭家大打出手。”
“宗主或许会震怒，或许会派人追查，可真要为此掀起两派大战？”
“难啊，宗门的决策上，从来都是利益重过私情。”
赵辰沉默着，指尖深深掐进掌心。
他知道谷老说的是实话。
父亲虽是宗主，可宗门里还有四象天境的老祖，还有决定云天宗一切大权四象境之上的老祖。
为了他一个尚未崭露头角的嫡子，与根基深厚的郭家动手，
怕是连父亲自己都未必愿意。
车外的风“呼呼”地刮着，卷起路边的尘土，打在车篷上发出细碎的声响，像有无数只虫豸在啃噬着什么。
谷老的话像块烧红的烙铁，沉甸甸地压在他心头，烫得他喘不过气。
左臂的伤口还在隐隐作痛，伤口周围至今泛着淡淡的青黑色。
他被四象玄境强者压制得动不了，眼睁睁看着对方踩碎自己的佩剑时。
心里涌起的不是愤怒，而是深入骨髓的无力。
实力，才是立足这世道的根本。
他缓缓闭上眼睛，脑海里闪过郭半梅那张狐狸面具，面具下唇角勾起的轻蔑弧度。
闪过守在郭家祠堂外的老妪，那双浑浊眼睛里的漠然，仿佛在看一只将死的虫豸。
最后定格在自己空荡荡的左腕，那里本该戴着父亲赐的护腕。
这些画面像淬了毒的针，密密麻麻扎进心里，最终化作一股冰冷的决心。
此仇，他记下了。
而变强，是他唯一的出路。
没有四象境的修为，别说报仇，怕是连活着回到云天宗都难。
马车颠簸着驶出距北城地界五十多里时，天边突然烧起一片晚霞，红得像泼翻的血。
赵辰正望着那血色云霞出神，耳畔忽然传来“吁”的一声急喝，驾车的车夫猛地拉紧缰绳。
两匹挽马人立而起，鼻孔里喷出粗重的白气。
“怎么回事？”
赵辰心头一紧，强忍着左臂的剧痛，掀开车帘就要下车。
“公子，有数十个蒙面人拦路！”
车夫的声音带着紧绷的戒备，紧接着是兵器出鞘的“噌噌”声。
跟在马车前后的十五个护卫已翻身下马，将马车围成一圈，手里的长刀在晚霞下泛着冷光。
赵辰刚站稳在车辕上，就听见谷老在车厢里发出一声无奈的叹息：“该来的，终究还是来了。”
他回头望去，只见谷老扶着车壁慢慢走出，脸色比晚霞还要苍白，眼神里却藏着一丝说不清道不明的挣扎。
像是早就预料到这场截杀，又像在犹豫着什么。
赵辰的目光扫过道路两旁突然跳出来的蒙面人。
他们都穿着灰扑扑的短打，脸上蒙着黑布，只露出一双双闪着凶光的眼睛。
足足三十七人，呈扇形将马车围在中央，手里的兵器五花八门，有砍刀、有铁尺。
还有几柄缠着锁链的短矛，一看就是常年在道上混的亡命徒。
“我乃赵辰，云天宗宗主嫡子。”赵辰强压下左臂的疼痛，朗声道。
“各位拦我去路，是想和我云天宗不死不休不成？”
他刻意抬高了声音，想借父亲的名头震慑对方。
可这些人眼里毫无惧色，反而透出几分猫捉老鼠的戏谑。
赵辰心里一沉，这些人绝对不是拒北城郭家的人。
郭家的打手虽狠，却没有这般亡命的凶气。
蒙面人里，一个身材格外高大的汉子向前走了两步，黑布后传出的笑声像磨石擦过铁板。
“不死不休？赵公子倒是会往自己脸上贴金。”
他掂了掂手里的鬼头刀，刀身上的血槽还凝着暗红的血渍。
“今日好不容易有个杀你赵辰的机会，我等可不会错过。”
“若不是你身边那位四象境的护道人被郭家重创，元气大伤，我等哪有要你命的实力？”
赵辰的后背瞬间沁出冷汗。
对方连谷老受伤的事都知道，显然是蓄谋已久！
他飞快扫过对方阵型，三十七人，十人站在前排，气息沉稳，隐隐透着千夫长层次的威压。
二十三人分布两侧，身手矫捷，是百夫长的气息。
剩下四人虽稍弱，却也有纳气九重的修为。
而他这边，只有三位千夫长，百夫长八人。
谷老虽有四象境的底子，却被郭家伤了根基，此刻能发挥出一成实力就不错了。
实力悬殊得像鸡蛋碰石头。
“杀！”
没等赵辰再想对策，那高大汉子突然暴喝一声。
蒙面人如潮水般涌了上来，砍刀带起的风声撕裂晚霞，铁尺挥出的寒光直逼面门。
“护好谷老！”
赵辰立马从储物戒之中取出一把剑，剑身在晚霞下划出一道银弧，挡住迎面劈来的刀。
震得虎口发麻的瞬间，他看见谷老站在马车旁，眼神晦暗不明，竟没有立刻动手，仿佛在挣扎着什么。
风卷着晚霞的红光掠过战场，赵辰的软剑与对方的鬼头刀碰撞出刺眼的火花。
他知道，今日这局面，怕是真要九死一生了。
可握着剑柄的手，却因那股冰冷的决心，稳得没有一丝颤抖。
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