更大的风暴……更猛烈的血雨腥风……崔琰已然嗅到针对主公周朔的阴谋，不，应是阳谋。
两封圣旨主公接与不接都会陷入被动中……
此风暴已在血色残阳的笼罩下，低沉轰鸣着，积蓄着撕裂天地的恐怖力量！
崔琰紧紧攥着那卷圣旨，指节因用力而泛白，明黄的绸缎在他手中仿佛成了烧红的烙铁。
他能清晰地感受到厅内众人的目光——牛大的茫然，赤忽的警惕，还有其他幕僚眼中一闪而过的惊惶与算计。
“一字亲王……”牛大粗声粗气地念叨着，挠了挠后脑勺，“这……这不是天大的好事吗？主公封王了啊！”
赤忽却已反应过来，脸色沉得能滴出水，猛地一拍桌子：“秦狗的阴谋！他们想把主公架在火上烤！”
草原上的尔虞我诈虽不似中原这般曲折，却也深谙“捧杀”的道理。
崔琰没有说话，只是将圣旨缓缓卷起，动作沉稳，仿佛在处理一件无关紧要的文书。但只有他自己知道，此刻脑中正掀起怎样的惊涛骇浪。
秦沐风这一步棋，远比东西两线的兵马更歹毒——他不仅要在军事上形成夹击，更要在名分上彻底孤立周朔！
一旦接旨，便是与陈国彻底决裂，那些本就对周朔心存疑虑的青州士族、代州旧臣，必然会动摇；
若不接旨，便是抗旨不尊，秦沐风正好以此为借口，煽动舆论，指责周朔“不识抬举”，进一步坐实其“叛逆”之名。
进退两难！
“来人。”崔琰的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，“将大秦特使请至偏厅奉茶，好生‘款待’，没有我的命令，不许他踏出偏厅半步，也不许他与任何人交谈。”
“是！”侍卫领命而去。
崔琰转向牛大和赤忽，目光锐利如刀：“你们的任务不变，即刻出发！苍狼堡的工期，一日也不能耽搁！告诉工兵营，昼夜赶工，所需物料，优先调配！”
“那……这圣旨？”赤忽望着崔琰手中的明黄绸缎，眉头紧锁。
崔琰抬头望向窗外，残阳的最后一缕余晖正从天际褪去，浓重的暮色如同潮水般涌来，将临淄城笼罩在一片压抑的昏暗之中。
远处传来更夫打更的梆子声，“咚——咚——”，沉闷得像是丧钟。
“报主公亲自决断。”崔琰的声音低沉而坚定，“我们要做的，就是守住青州，建好苍狼堡，让主公无论做什么选择，都有底气！”
他将圣旨小心折好，放入怀中，仿佛揣着一块千斤巨石。“记住，在主公做出决断之前，此事，绝不可外传！”
“是！”牛大和赤忽对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
他们不再多言，转身大步离去，沉重的脚步声在空旷的大厅里回荡，像是在为即将到来的风暴擂鼓。
厅内再次陷入死寂，只剩下烛火摇曳的噼啪声。
崔琰走到窗前，望着天边最后一抹血色残阳彻底消失，夜色如墨，将大地吞噬。
这一夜，注定无眠。
飞流渡口的涛声，上谷关的号角，苍狼口的石锤，还有金陵城那道看似尊崇、实则致命的圣旨……所有的一切，都在这血色残阳的余晖中，交织成一张巨大的网，将他们困在中央。
而破网的利刃，唯有战！
崔琰深吸一口气，空气中弥漫的血腥与硝烟，仿佛化作了无形的力量，注入他的四肢百骸。
他转身，目光落在地图上那片被血色染红的疆域，眼中重新燃起了坚定的光芒。
“传令下去，”他对着空旷的大厅沉声说道，声音在夜色中传出很远，“今夜，临淄城宵禁，加强巡逻，任何人不得擅自出入！”
夜色渐浓，临淄城的灯火次第熄灭，唯有帅府的烛火，彻夜通明，如同黑暗中一座孤独的灯塔，在狂风暴雨来临之前，闪烁着微弱却顽强的光芒。
更大的风暴，已在血色残阳的余晖中，悄然拉开了序幕。
“哎…也不知主将作何决策！”崔琰长长吐了一口气！
血色残阳的余烬尚未在天际完全冷却，千里之外的临淄城中，崔琰正为那烫手山芋般的圣旨彻夜难眠。
而此刻的青州乡野小径上，一身粗布衣裳的周朔，却难得地卸下了那份远超其年龄的沉重。
“走在乡间的小路上，只是没有美女来陪伴……”周朔难得的轻松，哼起了小调。
身后的吴风，这位经历过边关铁血的老卒，看着主公难得流露的少年意气，嘴角也忍不住勾起。
他深知这份轻松多么珍贵——眼前这位不到十四岁便手握重兵、搅动天下风云的少年主公，肩上压着的是常人无法想象的千钧重担。
他心疼这份早熟，也珍惜此刻主公眼中闪烁的、属于他年纪该有的顽皮光彩。
“主公，今天似乎心情不错！是不是想女人了？”吴风促狭地接了一句，故意用了旧称。
周朔猛地回头，佯装怒意：“都说了，出门在外叫我朔哥儿！兄弟相称！你刚才是不是打趣我来着？看招！”话音未落，他身形一矮，一记带着风声却未用全力的直拳就朝吴风肋下捣去。
吴风哈哈一笑，脚步微错，轻松避过那试探性的一拳，动作间依旧带着军旅的利落。“朔哥儿，想打我，还得再多练练，哈哈哈……来打我撒……”
他故意伸出食指勾了勾，随即转身撒腿就朝前方的村庄方向跑去。
“好你个吴风！给我站住！”周朔笑骂着，也拔腿追了上去。
两人一追一逃，少年人的笑闹声暂时驱散了笼罩在青州上空的阴云，将权谋与血腥都抛在了身后。
然而，这份难得的轻松并未持续太久。
刚跑至村口老槐树下，一阵异样的喧闹便如冰水般浇灭了欢快的气氛。
前方不远处，一口浑浊的池塘边，黑压压围满了村民。
火光摇曳，将一张张或麻木、或兴奋、或隐含不忍的脸映照得明灭不定。
人群中央，隐约可见一个被绳索捆绑、塞在竹编猪笼里的身影。
“吴风大哥，前面是在干什么？”周朔脸上的笑容瞬间凝固，眉头蹙起，本能地感到一丝不适。
吴风的脸色早已沉了下来，眼神锐利如鹰隼扫过人群。
作为曾在边关见惯生死也见惯底层黑暗的老兵，眼前的景象他再熟悉不过。
他压低声音，语气凝重：“朔哥儿，前面…怕是宗族在处理‘不洁’之人。”
“浸猪笼…沉塘…”周朔的脑海中瞬间闪过这两个冰冷残酷的词语，一股难以言喻的寒意从心底升起。
他虽穿越来到这个时代，崛起于铁血杀伐，却始终对底层这种以“礼法”之名行私刑之实的残酷抱有深刻的厌恶。
女人，在这个世道，命如草芥。
“走！陪我去看看！”周朔的声音低沉下来，带着不容置疑的决断。
少年主公的眼神瞬间褪去了方才的嬉闹，取而代之的是一种与年龄不符的沉静与威严。
他不再是小朔哥儿，而是这片土地的实际掌控者。
两人快步挤进人群。村民的注意力都集中在池塘边，对这两个“外乡人”并未过多在意。
池塘边，气氛压抑得令人窒息。
一个须发皆白、穿着体面长衫的老者，显然是村中宗老，正手持一卷发黄的族规，用苍老却铿锵的声音宣读着：“……李氏女玉娘，不守妇道，私通外男，败坏门风，辱及先祖！依祖宗之法，沉塘以儆效尤！望我张氏族人，以此为戒！”
就在此时一个七八岁小女孩冲了出来，像母鸡护仔，护在猪笼前，“你们撒谎，放了我娘…”
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