花百娆气定神闲：“姓李！”
“皇亲宗室？”
“沾亲带故罢了。”
没有明说，保持神秘感，让邢国夫人自己想象。
没过一会儿，邢国夫人的神色又软了些：“请上座。”
花百娆走到邢国夫人所指的位置上坐下，就听任五娘道：“今番前来，欲向夫人求一处店铺做生意。位置不能太偏，最好在大清河沿岸。”
邢国夫人撇了她一眼：“你倒是不客气。”
“夫人与我相交多年，在你面前，何须客气二字？今日你就给我一个准话，手里有铺子没有？”
“我手里多的是铺子，你要的，我没有。”
任五娘被下了面子，走到邢国夫人身边，瞪圆了眼睛道：“上次你还说，今年涨了租，临河大街上好几家铺子联合起来反对，租金都拖了两个月了。再不给你送来，就不让他们做下去了。正好，你赶紧把铺子收回来，让我这妹妹先挑一处来用。”
邢国夫人被气笑了：“你呀，对生意之道一窍不通。虽说有几家在闹事，我也是不能轻易收回来的，万一租不出去，岂不是莫大的损失？再说，做生意找铺子，就像是给自己寻亲家，得合适才行。难道不管铺子合不合适，花夫人都会租赁不成？”
这话，花百娆是认同的，且让任五娘也没了话说。堵住了任五娘的嘴，邢国夫人又道：“花夫人是做什么生意的？”
“沐汤馆！”
“哦，既然要做沐汤生意，场地不能太小。可在大清河沿岸，一间小小的绒线铺子每年的租金都能达一千金，不知花夫人在租金方面，预算几何？”
花百娆莞尔笑道：“三千金以下，都能接受。”
邢国夫人气定神闲：“三千金，在大清河沿岸可不租了太大的场地。这样吧，我让手下的人先带你到河东街上看一看，夫人看过之后，再做决定不迟。”
花百娆点头同意：“也好！”
已到了晌午，邢国夫人留了饭，宴毕，使人换来了一名中年妇人，丫鬟们称之为吕管事。只听得邢国夫人吩咐道：“这位是花夫人，想租赁几间铺子做生意，你带着她去那几家看看。”然后，二人靠近，如此如此，这般这般，说了半天。
吕管事频频点头，最后转向花百娆，说道：“花夫人请。”
花百娆起身，向邢国夫人施礼告辞，跟随吕管事出了门，乘马车往河东街走去。
大清河两岸，一东一西两条商业街道，看起来生意都很繁忙，实际也有很大的不同。河东街的生意门类繁多，吃的、喝的、用的，大大小小的店铺一家挨着一家。此外，又有肩挑担抗的小商小贩，或沿河岸摆设摊位，或混入行人之中，沿街叫卖。
而河西主要以酒肆驿站、秦楼楚馆为主，街上行走之人也多是寻花问柳之徒。令花百娆感到惊异的是，济州城内不设宵禁，越到了晚上，河两岸的街道越是热闹。
到达河东街上时，日头已经西坠，天色逐渐变得暗沉。河道两岸华灯初上，霓虹色彩斑斓美丽，仿佛天上的星斗遗落人间。
马车停在了一家买卖布帛的店铺门前，花百娆下了马车，随着吕管事入内。有个伙计上来打招呼，吕管事全然不见，更不理睬，只对花百娆道：“这家铺子正好位于河东街的中段，位置绝佳，斜对面是广通桥，一桥横跨，连通河道两岸，人流自不必说。”
花百娆面带微笑，一边听吕管事说着，一边在铺子里四处观览。
没一会儿，店铺的掌柜从里间走出来，笑脸相迎：“吕管事今日怎么得空前来？”
“不做什么，这位是花夫人，想找间铺子做生意，特意带过来看看。”
“看看？这是怎么说？”
“怎么说？难道雷掌柜还不明白？你不肯将租金如数交付，我们也没必要继续租给你。”
“哎呀，”雷掌柜急得满脸通红，“我这铺子都开了多少年了，可不能说收回就收回啊。且等一等，明日我便去禀明了东家，让他尽快筹集钱财，把涨上来的租子送到府上去，您看行吗？”
吕管事不说行也不说不行，转身对花百娆道：“夫人可看好了，还满意吗？”
花百娆的眼睛虽然四处观望，但耳朵不聋，心也如明镜，知道自己被迫成了托。她不动声色，也乐于配合：“小了些，去别家看看吧。”
托就托吧，无伤大雅。
下一家，是一幢拐角处的二层小楼，做药材生意。掌柜虽然也热切相迎，但得知来意后，神色间满是敌意。他跟在吕管事身后，滔滔不绝的诉苦：“本来利润就不高，今年再把租金涨上去，这生意就没法做了。济州城内，生药铺子不少，租金涨了，我这药材的价格肯定也要涨。但是药价涨上去，谁还肯来我这里买药？”
吕管事冷冷说道：“做药材生意利润不高？谁不知道你们吃的是人血馒头，这话骗一骗外行人也就罢了，在我面前，少来这套。”
“唉，你这人，”掌柜说着就想急眼，“你们不要欺人太甚！”
吕管事都懒得看他：“不想出钱就不要把铺子开在这里，济州城店铺多的是，一个生药铺子而已，去其他街上也是一样的。”
“你这是什么话？”掌柜的情绪愈发激动，“这是我父亲留下来的，我一家人都在这里居住，怎好弃了此地另寻他处？”
“你父亲留下来的？麻烦你看看清楚，这是邢国夫人的铺子？说的到好像你家的产业一样。”
“你······”掌柜被噎住了，只能憋着气干瞪眼。
这一晚上，吕管事带着花百娆将不愿意涨租的几家店铺都看过了，天色太晚，城门早已关闭，无法出城回麒麟山庄，吕管事邀请花百娆回了邢国府。邢国夫人命人安排了住处，正好任五娘也没有回去，三人挑灯夜话。
“······你想要那间生药铺子？”
花百娆点头：“那间铺子场地大些，后面还有个院子，正好住人。”
邢国夫人道：“哪里确实适合做汤池之所，只是租金贵一些。”
花百娆：“多少？”
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