果然，大概大半个月后，工部尚书李大人就在工部公开宣布了圣上欲疏通扬州运河的旨意。
苏旭得知消息后，立刻行动起来。
他召来心腹苏礼，将自己早已准备妥当的设计图和书信交给他，嘱咐道：“苏礼，这些文书事关重大，你务必亲自送到工部尚书李大人府上，切不可有任何闪失。”
苏礼接过文书，郑重地点头应下：
“少爷放心，小的定当小心谨慎，亲自将文书送到尚书大人手中。”
当日夜里，尚书府内灯火通明，下人们来去匆匆，显然府中有要事处理。
苏礼在门房通报后，被领进了书房。只见工部尚书正伏案批阅文书，听闻有人送来苏旭的公文，他立即放下手中的笔，接过文书仔细查看起来。
随着阅读的深入，工部尚书的眉头渐渐舒展开来。他一边看一边点头，时而发出赞叹声，时而若有所思。
待看完全部内容，他不由得发出一声由衷的赞叹：“果然自古英雄出少年！这样的出身、这样的履历、这样的能力，实在是让人望尘莫及啊。这运河疏浚的重任，非他莫属了。”
尚书心中暗想，这运河疏浚之事固然是国之重任，可对工部而言，这世间能担得起其难度的人才实在是凤毛麟角。
如今苏旭送上如此周详的方案，不仅考虑周全，还富有创新，实在是再合适不过了。
大殿之上，李尚书拱手上前，朗声道：
“臣举荐现任的工部员外郎苏旭前往扬州主持运河疏浚工程，此子才华横溢，堪当大任。”
话音刚落，殿内便有人皱眉质疑，议论道：“苏旭不过是个新晋官员，年纪轻轻，官职也不高，恐难担此重责。”
那质疑之人语气中带着几分不屑，继续道：“如此大事，怎可交予一个乳臭未干的小子？”
李尚书闻言，不慌不忙，从袖中取出苏旭所献的计划书，双手奉上道：
“此乃苏旭亲手所书，请圣上过目。”
圣上接过计划书，翻开一看，只见字迹遒劲，条理分明，不由点头道：“此子果然用心，布局甚是周全。”
然后要太监将图纸以及计划书拿下去，便要别的臣子一同看看。
旁边的老臣凑近一看，也忍不住赞道：“这图纸连水势走向都算得精准，足见其才。”
李尚书趁势道：“臣观苏旭虽年轻，却有老成谋国之志，沛县修堤之功便是明证。”
殿内一时安静，有人低声道：“若此计划果真可行，倒也不失为良选。”
圣上沉吟片刻，目光扫过群臣，缓缓道：“朕看此子颇有胆识，不妨一试。”
数日之后，金銮殿上一道圣旨传下，内侍尖声道：“奉天承运，皇帝诏曰，苏旭授命为运河疏浚专责。”
旨意传出，苏旭虽是初入官场，却已连连高升，朝臣们私下议论道：“此子升迁之速，真如他中探花的速度一般惊人。”
不过也有人恶意道：
“虽然这苏旭确实科举和仕途上升速度都快的吓人，只是听说膝下还未有一儿半女，这果然老天不会把所有的好事都砸给一个人。再有能力，这无后，也是没什么意思。”
有人羡慕道：“这运河工程可是个大肥差，油水丰厚，多少人挤破头都争不到。”
另一人接话道：“工程若是顺利完工，那可是泼天大功，升官加爵指日可待。”
消息传遍京城，街头巷尾皆啧啧称道：“这苏旭年纪轻轻，便得此重任，真是前途无量。”
苏旭接过圣旨，低声道：“臣定不负圣恩，当全力以赴。”
他转身离殿，心头微紧，喃喃道：“此番责任重大，片刻耽搁不得。”
回到府中，他立刻唤来小厮，急声道：“快去收拾行囊，备好车马，明日便要启程。”
对于苏旭来说，这些外头人对他的评价，都不是他所在意的。
此时他心中所想的，是如何能够尽快启程，为国效力，同时也能早日见到自己思念已久的妻子。
苏旭接到圣旨后，立刻开始忙碌起来。
他连夜整理行装，为即将开始的长途跋涉做准备。
他深知这项工程的重要性，不敢有丝毫懈怠，生怕耽搁了片刻就会影响大局。
而京城另一处，却是一片风波暗涌。
贾府内堂中，王熙凤正对一众管事婆子大发雷霆，她那平日里娇媚的面容此刻竟显得狰狞可怖。
“现如今府里月例都减半，你们就不服气了？平时日做事这么的懈怠，每每上夜就聚众赌钱？”王熙凤厉声喝道，眼神如刀般锐利地扫过在场的每一个人，
“你们很多是府里的家生奴才，便是不给月例银子，你们又能怎么样？
若再给我抓到做事懈怠的，少不了你们的板子。你们可服气？”
管事们闻言，个个噤若寒蝉，低垂着头不敢直视王熙凤的眼睛。
虽然心头忐忑不安，却也不得不附和道：
“二奶奶说得极是！我们哪敢有什么不服气的。”
只是王熙凤这次不管怎么威胁，现下贾府中下人因为月例银子减半，干活始终提不起劲头来。
平日里勤快的丫鬟们，如今也变得懒散了许多。
连打扫院子的活计都马马虎虎，早已不复从前的细致。
王熙凤对此心知肚明，却又无可奈何，她有心再治理一下府里的下人，但是她刚刚流产，落下了病根，也有心无力了。
她踱步至窗前，望着院中枯黄的落叶，不禁长叹一声。贾府的光景，何时变得如此凄凉了？
很快就是老太太的八十大寿，按往年的规矩，这可是要大操大办的。可如今府中捉襟见肘，连日常开销都成问题，更别提筹备这样的大事了。
王熙凤越想越是焦躁，她知道自己必须尽快想出办法来。
于是她匆匆走出内堂，直奔贾琏的书房。
推门而入，她便迫不及待地对正在看账本的贾琏说道：“二爷，我有话要跟你说。”
贾琏抬头看了她一眼，见她神色急切，问道：“什么事这么急？”
王熙凤凑近贾琏，压低声音道：“老太太的大寿在即，咱们府上却拿不出银子来操办。我想了个法子，你得帮我。”
贾琏闻言，眉头微皱：“什么法子？”
王熙凤眼中闪过一丝狡黠，轻声道：
“你去找鸳鸯，让她偷偷把老太太那里的姑妈的嫁妆单子拿来。你上次不是说，我说不动鸳鸯是我不中用吗，你还说你伤好了就去试试，如今正是时候。”
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