在林府后花园，苏明正独自看着一池残荷发呆，身后忽然传来一个温婉的声音：“这荷花虽败，却也别有一番风骨，苏姑娘觉得呢？”
苏明回头，便见一位身着杏色长裙的少女含笑而立，正是薛家的宝姑娘。“宝姑娘，”
苏明略显局促地行了一礼。薛宝钗却毫不见外地拉起她的手，笑道：“什么姑娘不姑娘的，我痴长你几岁，你若不嫌弃，叫我一声宝姐姐便好。
”她又端详着苏明，语气真诚地说：“方才看妹妹眉间似有愁绪，咱们女儿家的心事，最是熬人，若信得过我，不妨说与我听听。”
这番推心置腹的话语瞬间击中了苏明心中最柔软的地方，她从未想过，初次见面之人竟能如此体贴入微。一时间，苏明只觉得满腹的委屈与迷茫都有了倾诉的出口，她望着眼前的薛宝钗，仿佛遇到了相识多年的知己，两人一见如故，很是投缘。
苏明和薛宝钗相谈甚欢，两人从府内的绣房到庭院的凉亭，流连忘返。此间，苏明感受到一种不可名状的轻松，仿佛在宝钗面前，她可以卸下全部的伪装，只谈些她想谈的事。宝钗似乎也完全信任苏明，毫无保留地倾诉自己的烦恼和愿望。
“我本以为京城的生活是多么繁华……”薛宝钗轻轻叹道，“然而所谓繁华，不过是浮华掩盖下的一派虚假而已。”
苏明一怔。宝钗的话虽轻描淡写，却在她心底掀起了波澜。这也是她的感慨，来到京城后，繁花似锦，背后却是深不可测的渊流。她俩的这种微妙共鸣，令苏明对薛宝钗愈发心生好感。
“苏姑娘，你看。”薛宝钗指着庭院里的八角亭，“春日时，我常来这里躲清静。可真到安静时，却又觉得无聊。”她说这话时，眼睛里藏着深深的孤独。
苏明没有应声，心底涌起一阵酸楚。她知道这种孤独。就是自己日日面对人群，却始终无所归依的那种无奈。现在她才明白，薛宝钗和她一样，只是一介孤魂，在这钟鸣鼎盛中找寻一个能懂自己的人罢了。
突然间，她发现薛宝钗望着自己，不知何时泪水已在眼中打转。苏明下意识地伸手，轻轻握住了薛宝钗的手，心中柔情涌动。她想要安慰，却说不出一言。两人就这样握着，默然相对。
日子在指缝间悄然溜走，苏明与薛宝钗的友情也如春日抽芽般，一日日地深厚起来。
两人时常相邀去后花园赏景，或是在林府的凉亭里品茶谈心。
薛宝钗的温婉体贴总能抚平苏明心中那些说不清道不明的烦扰，而苏明的豁达与真诚也让薛宝钗紧绷的心弦得到片刻放松。这般你来我往间，
苏明逐渐在京城这件复杂的局中察觉到自己处境的变化。那些曾隐于暗处、被她刻意忽视的蛛丝马迹，如今像交织的网，一点点收紧，将她困在其中。后宫妃嫔间明里暗里的较量，皇权之下翻云覆雨的权谋，以及各方势力间隐秘而致命的算计，都如暗流般涌动，悄无声息地改变着她周遭的局势。
苏晓对薛宝钗的喜爱是显而易见的。他见妹妹苏明也对宝钗亲近有加，心中自是欢喜，时常在苏明耳边夸赞宝钗的品格与见识。
苏明看出哥哥的心意，也乐见其成，便时常怂恿苏晓去林府走动，与宝钗多些相处的机会。
苏晓起初还有些顾虑，怕唐突了宝钗，但在苏明的鼓励下，也开始频繁地往林府跑，有时是借故拜访林渊，有时则干脆以兄妹之情为由，与薛宝钗在花园中偶遇。
这样一来二去，苏明难免会与林府中人接触更多。尤其是林渊——也就是贾宝玉，因年纪相仿，性格也颇为投缘，一来二去便熟络起来。
贾宝玉生得俊俏，又性情温和，还颇有才情，每每与他交谈，苏明总能被他言语间的风趣与见解所吸引。时日一长，她心底对这个风度翩翩的少年郎渐渐萌生出一丝别样的情愫，那是一种混杂着欣赏、好奇与淡淡欢喜的复杂情绪。
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