张希安小心翼翼地跨过门槛，仿佛那门槛是一道不可逾越的鸿沟。他的脚步显得有些沉重，玄色的靴底与门前的青石板摩擦，发出一阵细碎的声响。这声音在寂静的晨雾中回荡，仿佛是他内心的不安在低语。
堂屋内，檀香的烟雾袅袅升起，从供桌旁的铜炉中缓缓弥漫开来。烟雾缠绕着梁上悬挂的褪色灯笼，营造出一种朦胧而神秘的氛围。然而，张希安却完全没有心思去欣赏这一切。他的心思早已被成王的那道调令所占据，那道命令在他的脑海中不断翻涌，朱砂印泥的颜色犹如火焰一般，灼烧着他的太阳穴，让他感到一阵紧促。
青州府巡检使，这个职位在半年前还是钟楠稳稳地坐着。张希安听说，钟楠手底下的兵卒个个精练，训练有素。然而，成王却毫不留情地将钟楠调离，换上了他。这突如其来的调动让张希安感到有些措手不及。
更让他感到不安的是，钟楠刚刚自费将三千重甲骑编练齐整，这些重甲骑的铠甲还散发着寒铁的味道。然而，成王却如此急切地要“换马”，这棋路的狠辣让他心中始终压着一块沉重的石头，无法释怀。
“成王殿下还当真是着急啊！”张希安心中暗自思忖道，“我估计那钟楠现在不过是刚刚把那三千重甲骑兵组建好而已，成王竟然就这般迫不及待地要将其收回？”
他越想越觉得不对劲，成王此举显然是有其深意的。张希安不禁眉头微皱，心中暗暗叫苦：“这可如何是好？看来我也不能坐以待毙，必须要多做一手准备，给自己留条后路才行。否则，到时候恐怕连怎么死的都不知道！”
\"希安呐。\"张母的声音裹着围裙角带起的风从后厨进来，鬓边那支素银簪随着脚步轻轻晃动，簪头缀着的小银铃没响，却晃得张希安回了神。他抬眼时，见母亲手里攥着封牛皮纸信，指腹还沾着点面粉，封皮上是父亲熟悉的字迹，墨痕边缘泛着淡淡的潮意，显然是刚从驿站送来，还带着长途跋涉的水汽。
\"爹来信了？\"他快步上前接过信，指节无意识地在火漆印上摩挲——那火漆是父亲惯用的青松纹，此刻却显得有些陌生。展开信纸时，父亲张志远的笔锋比寻常更显滞涩，墨迹时深时浅，像是写得极费力：\"近遇奇案，海安县青壮连失四十余，遍查无果，苦无头绪。\"
\"海安县？\"张希安将信纸往袖中一收，眉峰猛地挑起。那小县离青州府城不过百里路程，快马加鞭的话，半日就能到，倒也赶得及。他转身就往兵器架走，取下腰间那柄缠了黑鲛绳的佩刀，刀鞘上的铜环撞出清脆的响，又扬声唤来贴身随从钱良：\"备两匹快马，带好干粮和伤药，咱们去海安。\"
次日，晨曦尚未穿透云层，天际仅泛着些许鱼肚白，大地仍被夜色笼罩。张希安和钱良早已沿着官道疾驰而去，马蹄声响彻寂静的清晨。
秋霜凝结在马鞍的锦鞯上，寒意透过衣物，浸湿了两人的裤脚。风如利刃般呼啸而过，卷着枯草碎屑，直往衣领里猛灌。钱良不禁打了个寒颤，连忙紧了紧身上的厚斗篷，试图抵御这刺骨的寒冷。
然而，风势并未减弱，反而愈发猛烈，将他的话语也吹得七零八落，声音在空中飘忽不定：“大人，那案子听着可真是邪乎啊，四十多个青壮竟然就这么凭空失踪了，您说会不会是……”
\"先见着爹再说。\"张希安抬手扬鞭，马鞭抽在马臀上，惊得马儿嘶鸣一声，跑得更快了。风裹着枯草的涩味掠过耳边，刮得他脸颊发疼，沿途的树木飞快向后倒退，只剩模糊的影子。待得海安县城门在望，他才猛地勒住缰绳，马的前蹄高高抬起又落下，扬起一阵尘土。他抬眼望去，见县衙那片青瓦顶上飘着面褪色的\"明镜高悬\"旗，旗角被风吹得卷了边，便翻身下马，牵着马往县衙走去。
“张巡检？”门房看到来人腰间悬挂的青州府巡检使腰牌，那铜制的牌子在晨光的映照下泛着冷冽的光芒，心中不由得一惊，慌忙扑通一声跪地，身体因为恐惧而颤抖着，连说话的声音都在发颤：“小的不知大人您大驾光临，有失远迎，还望大人恕罪！”
张希安见状，连忙摆了摆手，示意门房起身，然后他毫不迟疑地迈步径直朝里走去。刚刚踏进正堂，他的目光便落在了案前的张志远身上。只见张志远正伏在案上，那原本挺拔的背脊此刻却显得异常佝偻，仿佛被一股无形的重压所摧残。更让张希安惊讶的是，张志远的鬓角竟然增添了许多刺眼的白发，与他记忆中的模样大相径庭。
就在张希安凝视着张志远的时候，一阵轻微的脚步声传来，张志远似乎察觉到了有人到来，猛地抬起头来。当他的目光与张希安交汇的瞬间，张希安清晰地看到他那眼眶通红，里面布满了血丝，仿佛是长时间未眠所致。而他的声音，也带着一种难以抑制的沙哑，仿佛喉咙已经被痛苦所撕裂：“希安！”
“爹这是怎么了？”张希安一脸惊愕地快步上前，想要将父亲搀扶起来。然而，当他的指尖触碰到父亲的手臂时，一股寒意瞬间传遍全身，那手臂竟然是如此的冰凉！
张希安的心头猛地一紧，他急忙将目光投向案头。只见那半尺高的卷宗整齐地堆放在一起，最上面的那一本，纸张已经被翻得发卷，显然是被反复翻阅过多次。而那墨迹斑驳的纸页上，“失踪”“查无实据”“门窗完好”等字样密密麻麻地布满了整个页面，让人看了心里不禁一阵发沉。
“哎，这事说起来也是奇怪啊。”张志远缓缓地扶着桌沿，终于站稳了身子。他似乎并没有注意到自己的官袍下摆被溅湿了，自顾自地转身去倒了一杯热茶，然后递给了张希安。
张希安接过茶杯，看着那热气腾腾的茶水，心中却丝毫感受不到一丝暖意。他的注意力完全被父亲所说的话吸引住了。
“我上任不过十来日，衙门里的卷宗还没翻完呢，这事儿才刚刚勉强摸出了一点门道。可谁能想到，这时候竟然有人来报案，说县城里的青壮们开始陆陆续续地失踪了！”张志远皱起眉头，语气中透露出一丝无奈和困惑。
“起初，我并没有把这件事太当回事，只以为是偶尔有人走失或者外出未归。但随着报官的人越来越多，我才意识到事情恐怕没那么简单。而且，这些失踪的人竟然全都是身强力壮、能扛能打的青壮啊！”张志远的声音中带着些许焦虑，他显然对这一连串的失踪事件感到十分棘手。
\"已经有多少人失踪了？\"张希安端着茶杯，指尖传来的暖意却驱不散心底的寒意，他轻轻吹了吹茶汤表面的浮沫，声音压得很低。
\"约莫四十多人了。\"张志远重重叹了口气，往椅上坐时，椅子腿在青石板地上刮出刺耳的响，\"我知道你在想什么，四十多人听着不算多，可海安县就这么大，青壮本就有限，四十多人没了，家家户户都慌了神，夜里连门都不敢开。\"
\"是从什么时候开始的？\"张希安放下茶杯，目光落在那堆卷宗上，语气里多了几分凝重。
半月前，这件事情就已经有了苗头。张志远一边揉着发胀的太阳穴，一边皱着眉头说道。他的手指在太阳穴处不断揉捏，似乎想要缓解那股胀痛感，但效果甚微。他的指腹下，皮肤粗糙得厉害，仿佛被岁月磨砺过一般。
事情的起因是城西铁匠铺的王二牛。那天，王二牛还兴高采烈地跟铺子里的伙计说，要给刚满月的儿子打把长命锁，这可是他盼了好久的事情。然而，让人意想不到的是，第二天王二牛就像人间蒸发了一样，没了人影。
紧接着，米行的刘大柱也失踪了。刘大柱前一天还拉了两车米到府衙，一切都显得那么正常。可第二天米行开门时，却只看到他的扁担孤零零地扔在门口，人却不知所踪。
一开始，张志远并没有太在意这些事情。他以为王二牛和刘大柱可能是走镖去了，或者是偷偷投了军。毕竟，这种事情在他们这个地方也时有发生。
可是，随着十来户人家接连报官，张志远才意识到事情的严重性。他心里不禁犯起了嘀咕：“哪有这么多人同时走镖、投军的？”这显然不太对劲。
说着，张志远从那堆积如山的卷宗中，抽出了一本最厚的，然后推到了张希安的面前。他的动作有些沉重，似乎这本卷宗里隐藏着什么重要的信息。
“最后一桩是前日发生的。”张志远继续说道，“西市布庄的伙计赵四，天还没亮，布庄的掌柜就急匆匆地跑来报官，说赵四没去上工，铺门都没开。掌柜的去赵四住的那间小破屋查看，发现门是从里面闩着的，可屋里却空无一人。”
张希安伸手拿起那本卷宗，指尖划过泛黄的纸页，一页页翻到卷尾，见每桩案子的末尾都记着\"无挣扎痕迹门窗完好\"的字样，连半点线索都没留下。他指尖在案上轻轻叩了叩，发出沉闷的声响：\"可查过这些失踪的人，有没有什么共同之处？比如都去过同一个地方，或是认识同一个人？\"
\"怎么没查？\"张志远声音发闷，像是堵了口痰在喉咙里，\"我让衙役挨家挨户问了家属，翻遍了所有人的过往，只查出五个是上月刚从外地回来的，一个是从江南贩茶回来的，两个是在北边做皮毛生意的，剩下两个说是在外乡帮工的；其余的都是土生土长的本地人，做着最寻常的营生——有打铁的、卖米的、缝补的，还有给人拉货的，看着半点关联都没有。\"他忽然往前倾了倾身，伸手抓住张希安的手腕，掌心的老茧磨得张希安生疼，声音里带着点不易察觉的颤抖：\"希安，我总觉得这事儿透着邪性......四十多个人，没留下半点痕迹，就跟凭空消失了一样，哪有这么蹊跷的事？\"
堂外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着衙役惊慌失措的呼喊声，仿佛整个县衙都被这突如其来的变故惊扰了。那脚步声如鼓点一般，重重地敲击着青石板地，发出咚咚的声响，让人不禁心生紧张。
还未等那衙役冲进堂内，他的声音便已先一步传了进来：“老爷！不好了！又有失踪者的家属来闹了，他们把衙门口堵得水泄不通，说什么也不肯走啊！还说要是您再查不出结果，他们就要直接告到青州府去啦！”
张希安听到这话，心中一紧，猛地从座位上站了起来。他迅速伸手整理了一下自己的衣冠，腰间的佩刀也因为他的动作而发出清脆的撞击声。然后，他转头看向父亲，语气坚定地说道：“爹，您先在这儿歇息一下，我去看看是怎么回事。也许能从那些家属口中套出一些有用的线索。”
与此同时，钱良早已闻声而动，紧跟着那名衙役一同赶往门口去应对这突发状况。张希安看着父亲，注意到他眼底的血丝密密麻麻，犹如一张紧绷的网。他的心头不由得一软，放低了声音说道：“您这几日肯定都没睡好觉，趁这个时候，您就眯一会儿吧。这案子有我在，您尽管放心。”
张志远张了张嘴，想说些什么，最终只化作一声叹息，点了点头。
张希安转身往外走，刚推开堂屋的门，一阵秋风就卷着梧桐叶飘进来，落在阶前的青石板上，发出轻微的声响。他抬头望了望灰蒙蒙的天，心里清楚，一场关乎四十余户家人生死、更可能搅动青州府地方势力的迷雾，已经缓缓漫进了这座小小的海安县衙，而他，已经站在了迷雾的正中央。
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