这些天来，百木聚上下在吴天岭与林伯父子的带领下严防死守，没让史大虎占到多少便宜，可到底还是有些木匠受到骚扰，心生惧意离铺别寻东家，也有一些大婶子小媳妇在史家恶意散播的种种流言下不敢来作坊作活。好在百木聚先前寻的人手足够多，对生意的影响并不大。别有一桩好处，留下的人皆对史家马家的奸恶极为不齿，同仇敌忾下令铺子变得极有凝聚力。
赵燕灵边听边摇头，心想马家父子放着家里正经生意不管，整天盯着别人家的铺子盘算旁门左道，绝非大商所为，长此以往更会是家业败落之因。
到得日落西山，赵燕灵要做拖迟的晚课，赵白玉与千衣蝶行礼离去，在后园转了一圈说了些事后各自回院。
庆妈自角落里钻了出来，低语咕哝一通后绕向宅后牲口房，给庆多财送了些扣下的吃食。庆多财对老娘的训诫是半点不想听，边嚼鸡翅边催老娘给他换个轻松点的活计，心下暗自得意，一通打就换来一百两，这好事要是天天有，别说一个狗屁暂代管家，就是给个老爷做都不干。
庆妈心疼儿子的，说了一阵见儿子满面心烦也就不再说，转身去了水姨娘屋，盘算着大夫人气头该过去了，是时候给儿子换个轻松点的活了。
天华至东宁，赵白玉护着千衣蝶朝去晚回，倏忽七天过去。
千思万盼的赵老爷终于等到了大儿子于杭州发来的第二批水路棉线。
然而东宁府的消息早被前往杭州的客商传得人尽皆知，加上各府仿造百木聚木器的作坊蜂拥而起，争相用线下，赵白圭这回只收得四千包线，价钱上是二两三一包，与东宁府现时线价一般了。且这边到手，那边就被百木聚拿个净光——赵老爷这些天一直欠着线没交。
赵老爷想挺下去，手上没线；想撑下去，各地开始摘收的新棉怎么着也要在月末之后才能变成足够数量的细棉线。一番愁苦之后，赵老爷明白拖下去也是无用，于屋中长叹一声后叫来赵重明，命他前去知会疯儿子一声，赵家毁约，三天内清线盘账。
赵白玉得到知会后开怀无限，带着千衣蝶清线点算。因着此事算是彻底了结，他两人的心神终于能全放在应付马家史家上了。
入夜时分，一群饥饿猎户拖家带口，悄然进了百木聚城外作坊，天明后，打扫的打扫、挑水的挑水，与庄上农人一般忙活起来。庄上如今极多面生之人，又有管事人往来带着，也就没人询问，只当是二少爷新找来的人手。
猎户头子飞狐扛着扫帚，于庄上东绕西转，见左右没人注意，头一低，进了梁九德的小屋子。关上门，单膝跪下，满脸尴尬。
梁九德正喝着小酒，见状冷哼：“瞧你那出息劲，咱家让你扮猎户，你倒好，真将山上鸟兽吃光打尽了，再过几天，是不是就要吃人了？”
“公公恕罪，属下实在是没想到那些蠢才那般能吃，带来的银子全买了米粮都还差了些。”
“你是跟着咱家威风惯了，忘了粮食是要用银子买的了，偏又不能去打府官的秋风。起来吧，人手上要是露了形迹，尚膳监可正缺人手。”
雷声大雨点小，飞狐安心了，起身笑语：“公公放心，城内暗子都是平卢、飞鹰与属下这些年来费尽心思于各地暗伏的人手，尽皆可靠，皆是各地本地人，绝不会有破绽。”
“难为你们三个如此用心。说起平卢那小猴崽子，咱家就头痛，平日里连咱家的吩咐也是爱听不听，即便听了也是成心给你败事添乱，依规据处治他吧，偏咱家爹娘的消息是他找到的，心里喜欢得紧。”
飞狐忙道：“公公明鉴，平卢大统领就是那么一个怪性，万事少分寸，可心里对公公的忠敬，四兽卫中没一个比得了。”
“若不是他还有些个忠敬之心，咱家也不会将狼卫交给他，也不会着他替咱家统管四兽卫。”
“公公明鉴万里。”飞狐瞄瞄梁九德，见他真没有隐怒之意，彻底安心，笑语：“平卢大统领确是对公公最为怪倔与别扭，偏又是最为忠敬，属下对此是百思不得其解。求请公公开解。”
梁九德哼了哼，道：“那小猴崽子整天的和咱家犯怪作性，只在他对一个老没根的期望太高，这次咱家命人往死里收拾三一公，那小猴崽子必然又要是死老太监的大骂了。”
飞狐尴尬陪笑，道：“公公也爱说笑了，只是这次的事，属下也有所不解，梅默行此回非是被人诬陷，实是罪有应得，公公怎地还让人一路暗护着他？若是有心护着他，先前那会为什么又命人往死处审他？两边实在相抵触，令属下摸不着头脑。”
梁九德道：“平日里宫中事多，咱家对你们便是少了管教，弄得你们这些小猴崽子一个个都不怕咱家了。平卢那小猴崽子总是希望咱家爱护忠的，除掉奸的，可咱家从来都只是一条狗，圣上的狗，不管你是忠的奸的，只要你敢对圣上有所不敬，咱家便会咬住你的喉咙，连皮带骨扯个粉碎。三一公事上，圣上的心思只有咱家明白，现下是气得不轻，可以后还是要用的，所以咱家收拾他与卫护他皆只是为了圣上。现下三一公到哪了？”
飞狐将传来的消息一一细说，过后退出屋去。梁九德于屋中沉思，直到有人敲门才回转，开门一看是傻姑娘千衣蝶，身后跟着小花蕊，手上拎着酒壶与食盒，心下恍然，请人入屋，摆开龙门阵，傻姑娘想听什么便说什么。
原来大半事有赵白玉代劳后，闲不住的千衣蝶便来找老酒打听宫里的趣事。在千衣蝶想来，这实是难得的第一手资料，日后随便写本什么后妃奋斗史，或是六十年目睹皇宫之光怪陆离，都会是令后世史学家哭着喊着要收藏，极为有趣。
八月二十八日，千家大夫人赵燕灵回府城省亲，陪同人除去一众丫环仆人，还有赵白玉与千衣蝶。
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