城内贵族纷纷弃城出逃的消息一传开，哈密守军本就摇摆不定的抵抗之心愈发涣散，私下里密谋弃城逃生的窃窃私语，已然蔓延成风。
策凌乌巴什是策零的老部下，向来忠诚可靠，且曾与清军数次交手，对守城的责任有着清醒认知，绝不愿弃城而逃。
眼见将士们军心涣散，不少人已悄悄摸向城门准备逃窜，策凌乌巴什当机立断，下令将几名带头逃窜者当场斩首，头颅悬于城头示众，随即以“城在人在，城破人亡，临阵退缩、私议弃城者立斩不赦”的铁律严明军纪，以这般决绝的死守姿态，勉强将涣散的军心重新凝聚了起来。
此刻城头上的守军稀稀拉拉，多是临时拼凑的老弱残兵，甲胄残破、器械混杂，不少人握着老旧的火绳枪，甚至还有人手持弯刀长矛，面对城外绵延数里的清军大营与猎猎作响的黑龙旗，脸上满是惶恐与茫然。
兆惠勒马阵前，抬眼扫视城防，城郭虽借山势筑起高墙，城外护城河却已近干涸，仅能勉强阻碍冲锋，但城墙夯土坚实，城门以铁皮包裹，贸然强攻恐伤亡过重。
兆惠转头对身旁的31师师长赵烈道。
“准格尔守军虽军心涣散，但城防仍有几分韧性，按原计划行事，先清剿城外据点、架设火炮，明日发起总攻，务必三日之内破城！”
赵烈领命，即刻率部展开部署，士兵们推着火炮列阵，瞄准城外零星的土堡据点，几声轰鸣过后，据点围墙轰然倒塌，残存守军或逃或降，未作有效抵抗。
与此同时，工兵们连夜平整炮位、挖掘壕沟，将数百门火炮推进至城墙射程之内，33师师长马昆则命人在护城河上架设简易浮桥，为攻城部队开辟通道。
策凌乌巴什趁夜派骑兵偷袭炮位，却被早已戒备的清军击溃，死伤惨重逃回城内。
次日黎明，兆惠一声令下，数百门火炮齐声轰鸣，炮弹密集砸向巴里坤城门与两侧城墙，砖石飞溅、烟尘弥漫，城头守军惨叫连连。
赵烈率31师将士踏着浮桥冲锋，架起云梯攀爬城墙，守军虽顽强抵抗，用滚石、箭矢还击，却难敌清军火枪队的密集射击，城头阵地接连失守。
激战至午后，东侧城墙被火炮轰开一道缺口。
赵烈率领的31师即刻从缺口突入城内，与守军展开巷战，马昆则趁机率军攻破城门，内外夹击之下，守军防线彻底崩溃。
策凌乌巴什提着染血的弯刀，看着身边仅剩的数十名亲卫，眼中闪过一丝决绝。
“城已破，死守无益！随我突围，前往巴里坤求援！”
话音未落，策凌乌巴什便领残军退下城墙，凭借对城内街巷的熟悉，专挑僻静巷道穿行，避开清军主力部队，顺利从西门突围。
一路向西疾驰，戈壁的风沙灌满衣襟，亲卫们人人带伤，疲惫不堪。
策凌乌巴什不敢停歇，他知道清军势大，若被追上必无生路。
不知奔逃了多久，回头望去，哈密城的轮廓早已消失在沙尘之中，身后也未出现追兵的身影，众人这才稍稍松了口气，放缓了马速。
前往巴里坤的路途尽是沟壑纵横的戈壁地貌，怪石嶙峋，荒无人烟。
策凌乌巴什勒住马缰，打量着四周险峻的地形，眉头微皱。
“此地易守难攻，需多加戒备，谨防清军埋伏。”
亲卫们强打精神，握紧武器，小心翼翼地沿着沟壑底部前行。
两侧的崖壁格外陡峭，仅能容数骑并行，风声穿过沟壑，发出呜咽般的声响，更添几分肃杀。
就在队伍行至沟壑中段时，两侧崖壁突然响起震天喊杀声！
无数清军士兵从崖壁后的隐蔽处涌出，铅弹如雨般射下，火枪的轰鸣声在狭窄的沟壑中回荡。
策凌乌巴什心中一沉，暗道不好，怒吼一声。
“杀出去！”
随即俯身贴在马侧，避开射来的铅弹，亲卫们也各持武器，拼死抵抗。
然而，清军占据地形优势，火力密集，亲卫们接连倒下，很快便死伤过半。
策凌乌巴什虽勇猛，却难敌数倍于己的清军，身上也添了数处枪伤，鲜血浸透了铠甲。
策凌乌巴什拼尽最后一丝气力，挥刀斩杀两名清军士兵，脖颈却突然中了一枚火枪子弹。
他身形猛地踉跄，双腿一软跪倒在地，喉间涌出鲜血，呼吸瞬间变得粗重艰难。
望着围拢上来的清军，策凌乌巴什双手撑地想要挣扎站起，却因失血过多、气息断绝，重重栽倒在地，再也没了动静。
硝烟在沟壑中缓缓沉降，铅弹的余温与血腥气混杂着戈壁的沙尘，弥漫在空气里。
陈文杰勒马立于沟壑入口，目光冷冽地扫过满地尸骸，最终落在策凌乌巴什倒伏的身躯上。
陈文杰认得此人，曾在边境交锋数次，策凌乌巴什的勇猛，彼时便给陈文杰留下过深刻印象。
如今再看，这位准噶尔名将终究落得这般下场，陈文杰脸上未露半分波澜，只淡淡抬手。
“此人便是策凌乌巴什，”陈文杰对身旁副将赵虎道，“此前交手数次，倒是块硬骨头。”
赵虎几步凑过去，手指按了按他脖子，又扒开眼皮瞅了瞅，直起身粗声回。
“大帅，没气儿了。”
陈文杰颔首，目光扫过沟壑中散落的尸体，眉头微蹙。
“戈壁干燥却易滋生蚊虫，这些尸身若久置，恐生瘟疫。
传令下去，将所有尸体集中到沟壑开阔处，就地堆积焚烧，不得遗漏一具。”
“是！”赵虎领命，即刻抽调士兵执行。
士兵们将散落的尸骸一一拖拽至指定地点，堆叠成山。
有人抱来干燥的枯枝与煤油，泼洒在尸堆之上，点火引燃。
火焰迅速窜起，浓烟滚滚升空，在戈壁的天空中凝成一团黑雾。
陈文杰驻马静立，看着熊熊燃烧的火光，直至尸堆化为灰烬，才转头下令。
“留一队人清理火场，其余各部整队，即刻返程向兆惠军长复命。”
……
哈密城内的硝烟尚未散尽，街巷间仍残留着激战的痕迹，清军士兵正逐街清剿准格尔残兵、维持秩序。
兆惠的中军帐设在原准噶尔哈密将军府内，案上的西北舆图已标注出新的战局态势。
赵烈一身征尘推门而入，躬身行礼，脸上难掩破城后的振奋。
“大帅，31师已完成城内清剿。城中约万余人，以准噶尔部族民众为主，另有少量哈萨克牧民定居。”
赵烈稍作停顿，补充道：“经探查，多数民众对那木扎尔汗庭的暴虐统治积怨已久，苛捐杂税繁重不说，部族争斗频发，百姓连基本生计都难以维系。”
兆惠抬眼，指尖在舆图上轻轻敲击。
“不满汗庭统治？具体情形如何？”
“回大帅，”赵烈补充道，“城破时，不少百姓非但没有反抗，反而主动向我军指引准格尔守军藏匿之处。
有老者哭诉，那木扎尔继位后，频繁征调青壮年从军，致使田园荒芜，还纵容权贵抢夺牲畜与粮食，许多家庭妻离子散。
哈萨克牧民更是受排挤，牧场被压缩，还要缴纳双倍贡赋，早已心怀怨怼。”
马昆随后入帐，递上一份清单。
“大帅，城内府库清查完毕，粮食与军械储备不多，多是些老旧火绳枪与弯刀，想来是汗庭内乱，无暇补给这边防重镇。
不过百姓家中多有存粮短缺的情况，我已令后勤部队开仓放粮，按人口分发，先稳定民心。”
兆惠颔首，神色凝重。
“民心向背是战事根本。准噶尔内乱失德，百姓离心，这正是我军稳固西北的契机。
传我命令，严禁士兵骚扰百姓，凡劫掠、欺压民众者，军法处置。”
“另外，”兆惠看向身旁的幕僚良尔吉。
“速将此处情形密报京城，奏明哈密民心所向，建议朝廷后续治理从轻处置，选派通晓各族语言、熟悉边疆风俗的官员前来主事，安抚各族民众，避免再起事端。”
良尔吉躬身领命，即刻草拟奏报。
不多时，哈密城内，清军的大铁锅咕嘟冒泡，白粥与烤麦饼的香气飘满街巷。
准噶尔老汉巴图挤在队伍里，满脸风霜，枯瘦的手冻得发紫。
接过热粥和麦饼，他愣了愣，随即咧嘴笑起来，眼泪顺着皱纹往下淌，蹲在墙角大口吃喝，冻僵的身子渐渐暖过来，用生硬的汉语念叨。
“天军来了，能活下去了！”
其他人见清军秋毫无犯、真心赈济，纷纷放下顾虑，捧着食物高呼。
“天军仁善！！！” 呼声在街巷间久久回荡。
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