“而你们，只是这场变革中，无足轻重的祭品。”
当看到蝰蛇要用无数生命作为养料，去实现他那扭曲的新生时，广场上所有人都倒吸了一口凉气。那些原本带着质疑和迷茫的脸上，此刻只剩下了恐惧。
他们这才明白，李轩枫他们去摧毁的，不只是一个敌人的基地。
他们是在阻止一场毁灭整个世界的灾难。
那个年轻人脸色变得惨白，羞愧地低下了头。
看到这些，所有的质疑都消失了。人们的眼神里，只剩下敬意。
葬礼结束，铁手的墓碑前摆满了东西。
有擦亮的金属齿轮、扳手和能量核心，旁边还放着几瓶烈酒。
人们用废土的方式，纪念这位英雄。
夜幕降临，老祭主再次走上高台。
“铁手、王五，还有所有牺牲的战士，他们用生命为我们换来的，是一个未来，一座新的城市！”他的声音传遍了每个角落。
老祭司张开双臂，郑重地宣告。
“从今天起，这里就是希望城！”
“希望城！”
“希望城！”
人群先是短暂的安静，随即爆发出雷鸣般的欢呼。这股新生的力量冲淡了悲伤，所有人的眼里都重新亮起了光。
……
全城都在欢庆，但医疗中心的气氛很沉重。
韩心棋换上了研究服，看着医疗舱里的王五，神情复杂。
“他醒了？”猴子轻声问道。
“醒了。”韩心棋点了点头，“命保住了，但他撞开闸门时，烧光了全身的进化能量。他的进化能力彻底消失了。现在，他只是一个身体强壮点的普通人。”
猴子的心猛地一抽。
那个能用身体撞碎合金的王五，现在变成了普通人。猴子不敢想王五自己会怎么看待这件事。
“那老大呢？”猴子又看向了另一间隔离病房，李轩枫正安静地躺在里面，像一个睡着的普通人。
“更糟。”韩心棋调出了一组数据，“源初水晶进入了休眠状态。我检查过，系统所有的高级功能，比如空间操控、静默力场，全都被锁定了。”
“也就是说……”猴子艰难的开口。
“也就是说，”韩心棋接过了他的话，声音里透着一股无力，“在水晶醒来前，老大也只是一个身体好点的普通人。”
失去了进化能力的王五，失去了系统的李轩枫。刚诞生的希望城，一下子就失去了最强的两个人。
就在这时。
希望城顶层的通讯中心，突然响起了一阵急促的警报声。
一个年轻技术员盯着屏幕，额头都是冷汗。屏幕上，一个没见过的加密信号正在跳动。
这信号不是联盟的通讯协议，源头在很远的一片未知区域。
“主管！”技术员猛地站起身，声音因为紧张而变了调。
“你快来看！我们收到了一个奇怪的信号！”
刚刚从医疗中心赶来的韩心棋闻言，眉头一皱，快步走了过去。猴子紧随其后，脸上还带着探望完王五后的沉重。
“怎么回事？”韩心棋问道。
“主管，你看这个信号。”技术员指着屏幕，手指都在微微发抖，“它的加密方式我从未见过，复杂程度超过了我们现有的任何一种技术。而且它好像是冲着我们来的，一直在尝试对接我们的主通讯频道。”
韩心棋的目光落在了那跳动的信号上，她强大的数据分析能力立刻启动。只看了几秒，她的脸色也变得凝重起来。
这种加密方式，像是在筛选能够解开它的特定对象。
“把权限交给我。”韩心棋没有废话，直接坐到了主控台前。
她的手指在虚拟键盘上飞快地跳动，一道道指令化作数据流，开始尝试破解那个信号。
时间一分一秒过去，通讯中心里安静得只剩下键盘的敲击声。
“不行，”韩心棋的眉头越皱越紧，“对方的加密方式利用了一种我们不理解的空间算法，每破解一层，它就会衍生出更多变化。这根本不是我们这个时代该有的技术。”
“会不会是衔尾蛇的陷阱？”猴子在一旁担忧地问道。
韩心棋摇了摇头：“不像。这个信号没有攻击性，更像是一个求救信号，或者说，警告。”
就在她束手无策之际，韩心棋忽然想起了李轩枫手腕上那枚陷入沉睡的黑色护腕。
她快步走到通讯中心旁边的隔离病房，李轩枫正安静地躺在里面。
韩心棋犹豫了一下，还是取下了那枚已经裂开，光芒黯淡的护腕，将其连接到了主控台的数据接口上。
当护腕接入系统后，屏幕上那个加密信号突然就解开了。
“破译成功了！”技术员惊喜地喊道。
一段经过压缩的音频和一份数据文件，出现在屏幕上。
韩心棋点开了音频文件。
一阵轻微的电流声后，一个沉稳而沙哑的男人声音，响彻了整个通讯中心。
“这里是亚洲联合避难所，昆仑。如果你能收到这段信息，证明你所在的势力，同样拥有接触过源初科技的资格。”
昆仑？
韩心棋和猴子对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。这个世界上，竟然还存在着如此庞大的幸存者基地。
那个声音没有停顿，继续说道：
“我们监测到了北极圈发生的剧烈空间能量波动，以及随后全球范围内的辐射消退。不管你们是谁，你们干得不错。但是，我必须警告你们，事情还没完。”
“衔尾蛇没有被彻底消灭。”
这句话，让在场所有人的心脏都猛地一沉。
“根据我们的情报，蝰蛇的死亡，激活了街尾蛇的最终预案。他们蛰伏在全球各地的残余势力已经开始行动。他们在疯狂地抓捕幸存者，进行某种血腥的实验，似乎在寻找什么东西。”
“蝰蛇在北极打开的裂隙，虽然暂时关闭了，但它对这个世界的空间壁垒造成的创伤是永久性的。根据我们的推演，最多三年，裂隙会再次开启。而衔尾蛇的目的，很可能就是找到蝰蛇提过的空间核心，用它们的力量，在三年后，以更可控的方式，重新开启那扇通往地狱的大门。”
音频到这里，戛然而止。
整个通讯中心，陷入了一片死寂。刚刚获得的胜利喜悦，在这一刻被冰冷的现实彻底击碎。
敌人不但没有消失，反而和他们拥有了相同的目标。
一场围绕着空间核心的竞赛，已经悄无声息地开始了。
“还有这个……”韩心棋点开了另一份数据文件。
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