成婚之后，赵亚楠才真正体会到昔日王妃们的无奈。婚后的生活，处处都是束缚。虽说王爷对她疼爱有加，可王府事务繁忙，王爷时常公务缠身。她独守着空旷的王府，再难寻得往日在茶楼时的逍遥自在。
从前单身时，她来去自如，随心所欲；如今顶着王妃的头衔，一言一行都得谨小慎微，还得时不时进宫请安，繁琐的规矩让她头疼不已。更别说她还挂着郡主的身份，这双重身份的枷锁，时刻提醒着她必须端庄自持。如今去茶楼，她也只能像王爷从前那样，窝在雅间里，这才明白当初王爷为何总爱待在雅间——不是偏爱清净，而是身不由己。
她常常想念茶楼里的亲人，可碍于身份，不敢轻易抛头露面。何三事务繁多，姐弟俩也难得见上一面，每每想起，赵亚楠都满心怅然。
深冬时节，大雪纷飞，接连数日，赵亚楠都被困在王府。好在腹中胎儿安稳，这让王爷悬着的心稍稍放下。她自己也格外小心，哪怕再想出门，遇上天气不好，也会强忍着待在府中。
好不容易等到天气放晴，阳光驱散了连日的阴霾，地上的积雪也化得差不多了。阿武小心翼翼地陪着她来到茶楼。看着熟悉的场景，她不禁想起去年寒冬，那些穷苦学子连棉絮都没有，蜷缩在角落里苦读的模样。如今王爷无需再为军队的粮饷发愁，茶楼的收益尽数归她，手中宽裕了，她便与徐掌柜商量，为茶楼里家境贫寒的学子购置棉被、棉衣和棉鞋。
不仅如此，茶楼每日都会熬煮免费的姜汤，不管是达官贵人，还是寒门学子，亦或是路过的百姓，都能喝上一碗驱寒暖身。她还吩咐，将茶楼里吃不完的饭菜，分给路边乞讨的孩子。想着那些孩子能吃上热乎的饭菜，喝上暖汤，她心里就觉得踏实。
腊月廿三祭灶一过，徐掌柜便依照惯例提前四日给茶楼近四十号人放了年假。那些寒门学子依旧选择留守，守着满室墨香苦读；而张班主一行人却与往年不同，在茶楼打拼近两年，手中终于攒下些银钱，思乡之情如潮水般翻涌。纵使亲眷大多已离乡谋生，可故土难舍，何况十日假期足够往返，众人商议后，决定踏上归乡路。
徐掌柜依旧选择留守，赵亚楠并未多劝，只是早早备下了丰厚年礼。她深知众人这一年的辛劳，如今王爷无需再为军饷发愁，她出手愈发阔绰：给每位归乡的伙计都封了沉甸甸的红包，还备上茶楼招牌的干饼、麻辣鱼等吃食；又特意为女孩子们添置了精致首饰，金镶玉簪、珍珠耳坠在红绸包裹下泛着温润光泽。
薪资也迎来大幅上调：徐掌柜的月俸从三两增至五两，张班主从二两提至三两，就连普通伙计都涨了五百文钱。这个消息传开时，茶楼上下一片欢腾。胡娘子的师姐云娘感慨不已，庆幸当初投奔张班主的决定，“在这儿不愁吃穿、有房可住，大伙儿和和气气，每月至少能落二两多银子，这般好日子，上哪儿寻去？”
如今茶楼规矩周全，打赏的银钱一些留作添置器具，一些用于改善伙食，余下的全部分给众人。每逢雨天，伙计们还能得闲歇业。平日里，赵亚楠常来探望，送来新衣布料、胭脂香粉。春红、蔷薇这些小丫头片子，在这温暖的氛围里，没了勾心斗角，只想着把活儿干得漂亮，莫负这份知遇之恩。众人各司其职，将茶楼打理得井井有条，只盼着来年，还能守着这份难得的安稳与温情。
放假那日，何三依旧像以前般黏着赵亚楠，全然不顾一旁端坐的王爷投来的审视目光。在他眼里，眼前的人永远是那个会替他出头的姐姐，哪有什么王妃的架子。“姐姐，咱们啥时候回去？我想娘亲了”。
赵亚楠望着何三纯真的模样，眼底满是温柔。其实她心里也念着山里的烟火气，念着大伙热热闹闹的日子，可如今身份不同往日，一举一动都牵扯着王府颜面，这般大事，她必须与王爷仔细商议。
虽说如今成了王府主母，又顶着郡主头衔，可赵亚楠从未将自己看得高高在上。在她心里，何三依旧是那个会闯祸、会撒娇的弟弟，即便他偶尔没了规矩，她也从不往心里去。权势地位于她而言，远不及亲人之间那份纯粹的情谊珍贵。她轻拍着何三的肩：“等姐姐与王爷商量好，定带你回去！”
赵亚楠与王爷商议后，得知除夕便要应皇上之邀入宫赴宴守岁，王爷还需主持王府祭祀先祖的仪式，初一更要进宫向皇帝恭贺新春。她细细盘算，只怕最早也要到初二才能回娘家。望着窗外飘飞的细雪，她心底满是无奈——王妃的身份如同金丝笼，将曾经洒脱的性子牢牢缚住。
思虑再三，她将何三唤至跟前：“阿三，姐姐如今成了亲，一举一动都牵扯着王府颜面，实在不能任性。这次恐怕得初二才能回去，你先启程可好？”少年脸上的笑容瞬间僵住，眼眶微微泛红：“可没有姐姐陪着，路上多没意思啊……”
见弟弟委屈的模样，赵亚楠伸手轻轻揉了揉他的脑袋：“你先回去，等我初二一到，咱们就痛痛快快玩几天。对了，你手头银钱还够吗？”何三摸了摸钱袋，声音闷闷的：“够的，姐姐给的月钱我都攒着。”她点点头，想起上次给婶娘送去的布匹衣裳，便叮嘱道：“山里日子清苦，你多买些米面肉菜，见着谁家困难就分些去。但记住，莫要张扬，咱们行善是积福，不是显摆。还有，回程一定要租辆稳妥的马车，千万注意安全。”
何三虽满心不情愿，却也明白姐姐身不由己，最终耷拉着脑袋点点头。待他背着装满糕点的行囊独自踏上归程时，赵亚楠站在王府门口久久凝望，直到少年的身影消失在街巷拐角。
年关渐近，寒风凛冽，婶娘与吴老爹日日守在家门口，目光越过那座石桥，望向远方，满心盼着孩子们归来。婶娘望着空荡的小路，眼中满是牵挂：“也不知唤男他们啥时候能回来，眼瞅着就要过年了。” 吴老爹轻拍她的肩膀，安慰道：“别急，孩子们自有安排。”
自从上次从城里回来，婶娘心里便有了打算。唤男给的银钱让她感动不已，她拉着吴老爹走到一旁，低声说道：“唤男如今成了王妃，我想着他们过年肯定会回来探亲。可咱这家里实在太破旧了，要不咱用这些钱添置些物件，等王爷和唤男再回来时，也不至于寒酸。” 吴老爹深以为然，点头道：“是啊，虽说咱不能跟城里比，但换些必要的家什还是应该的。就说唤男那破旧的床，也该换一换了。”
一家人说干就干，先是精心为师傅的院子铺上了捡来的石头。每一块石头都经过仔细挑选和摆放，原本满是泥沙的院子变得整洁干净。接着，他们又在屋子里忙活起来，将平整的石块一块块地铺在地上，再用黄泥细心地填平缝隙。经过一番努力，地面看上去竟如同铺上了一层地砖，虽不奢华，却也透着质朴的温馨。
忙碌的日子里，时间过得飞快。每当歇下来时，婶娘和吴老爹便会坐在门口，想象着孩子们回来时看到焕然一新的家会是怎样的惊喜表情。他们盼着一家人能热热闹闹地聚在一起，过一个团圆年，这简单的愿望，成了他们在寒冬中最大的期盼。
暮色四合时，何三租赁的马车碾过青石板路，车上米面粮油堆得冒尖。还未到桥头，他便扯着嗓子喊：“师傅！我回来啦！”守在桥边张望的师傅应声而动，带着徒弟们快步迎上去，粗粝的手掌接住沉甸甸的粮袋时，瞥见少年孤身一人，脸上的笑纹瞬间凝滞。
“姐姐初二就回！”何三擦着额头的汗珠，强打精神解释，“她现在是王妃，王府规矩多……”话未说完，婶娘已从屋里小跑出来，见他买了两袋粗粮、几坛酒，还有烤鸡卤肉等吃食，眼眶忽地红了。正要拉着他问长问短，马蹄声由远及近，二哥和哑弟骑着高头大马疾驰而来，风尘仆仆的衣摆还沾着路上的泥星。
“哑弟都长这么壮实了！”师傅拍着少年的肩膀，眼中满是欣慰。兄弟俩包袱里除了几捆医书和洗得发白的衣裳，别无他物，却丝毫不减重逢的喜悦。此刻炊烟袅袅升起，婶娘早备好了热饭热菜，新打的八仙桌泛着桐油香——这是何大爷听闻唤男要归，亲手打的，桌面宽敞得能摆下二十道菜。
众人围坐时，婶娘望着满桌饭菜感慨万千。想起上次进城，唤男带回的绸缎足够全家穿好些年，甚至还给山里乡亲带了粗布。她谨记唤男“莫要露财”的叮嘱，平日里依旧粗茶淡饭，却偷偷修缮了漏雨的屋顶，给孩子们添了厚实的棉被。而今灯火可亲，虽缺了唤男，但满堂的谈笑声，倒也让这腊月的屋子暖得如同春日。
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