胡雪岩这才明白过来。
“多谢陈尚书提点，天朝颁布了《新资政新篇》，鼓励发展工商业。从这一点看出，翼王必是有为之主，不是保守之人。”
陈玉龙笑着说道：“翼王不似清妖朝廷那些皇帝，对世界的了解，如同井底的蛤蟆。翼王对天下动态了若指掌。等我天朝上国再次屹立于东方之时，你终究会成为一代红顶巨商。”
对于陈玉龙慷慨激昂的一段话。
胡雪岩并未当真，他只当是石镇清和陈玉龙给他画的大饼。
不过他仍旧频频点头。
不断陪着笑意。
石镇清看出了他眼中的狐疑。
为了给胡雪岩吃定心丸，将他绑在天国的战车上。
石镇清想了想。
说道：“胡雪岩，既然你同意入股，看在你愿意为天国效力的份上。朕打算封你为商部侍郎，你不必时时朝见陈尚书和朕，只是挂着官位，做你的红顶商人。不过你要做的生意，未来不能涉及粮食和盐铁、矿业，这些都要国营。”
“另外，你也不能囤积居奇，哄抬物价。若是你违反了，我定斩不饶。”
石镇清说的斩钉截铁。
在恩威并施之下，胡雪岩赶快撩起衣摆，再次跪了下去。
“多谢翼王赐官。”
他不知磕了几个头，摸着发肿的额头，听到石镇清说起来吧。
他才惊惧万分的站起身来。
胡雪岩为了缓和尴尬。
他笑着说道：“翼王，臣开设的药铺胡庆余堂，也在研究各种中成药。还有行军丸，可以预防瘟疫。臣都可以免费供给咱们太平军。”
石镇清含笑说道：“你设立的胡庆余堂也一并纳入公私合营。至于给军队提供防疫药物，一切按成本价付款。你要招揽各地名医，多研究古医名方，制作更多的中成药。比如丸药，可以制成便于储存的水丸和蜜丸。让更多的患者不必熬制汤药了。”
胡雪岩不敢不从，赶快点头称是。
说到制药，石镇清又想到一事。
他转过头来，对丁日昌叮嘱道:“你到上海就任后，尽快在外滩设立一所大型中西医医院。招揽些有才学的西洋医生。再设立一所综合性同济大学堂，开设医学、文学、理工学。还要开设洋文课程，未来少不了跟洋人打交道。”
丁日昌听得脑袋直发懵，他没想到石镇清提出的东西，他是一窍不通。
他赶快用笔全都记了下来。
胡雪岩听得更是瞠目结舌。
从翼王府出来，天空已经是满天星斗了。
胡雪岩头重脚轻，他第一次感受到什么叫先进思想。
就在月华初上之时，左宗棠梳洗一番，他站在西洋镜前。
看着自己油亮的辫子。
他拿在眼前，抖了抖。
他喃喃自语道：“看来这辫子也该寿终正寝了。”
但是在此之前，他还要去见完老朋友江西巡抚沈葆桢再说。
他与幕僚郭昆焘在十几名护卫的簇拥下，离开了临时驻地。
左宗棠骑马走了半个时辰，在一处僻静的宅院前。
他下了马。
这座大宅门口前，十几名太平军卫士正在巡逻执勤。
遇上可疑之人，还要盘查一番。
左宗棠来到后，自报了姓名，门卫才放他进去。
这座宅院原本不知是太平军哪位王爷的。
院内已经被洒扫的十分干净。
青石子路的两边，原本种植的花花草草，因为湘军入城屠杀过重，仍旧残留着不少血渍。
左宗棠弓着腰，将一朵开的正艳的带血菊花一把摘了下来。
郭昆焘知道他此举的意思。
他笑着摇了摇头。
这座庄园占地五十亩左右。
院内的几座古旧小楼都有些历史了。
一行人穿过前堂。
低头钻过拱门。
左宗棠看着占地数亩的满塘荷花凋零的不成样子，有的几片叶子耷拉着已经破败。
仅有中间几朵蔫蔫的粉花还在顽强地支撑着，显然已经成了残荷。
虽是残荷，但是莲藕已经初长成。
左宗棠举目望去。
见到在小荷塘的中央，一座拱形木桥矗立在小湖之上。
而在桥身之上，一人佝偻着身子，拄着拐杖，依靠在栏杆上。
正望着半圆的月亮怔怔出神。
左宗棠看着此人的影子在月光下拉的老长。
从背影中就看出了此人的身份。
此人就是被囚禁于此的江西巡抚沈葆桢。
左宗棠让护卫们在这里等待，他与郭昆焘放轻了脚步。
慢慢来到桥头上。
沈葆桢似乎没注意到二人来到，而是望着悠悠碧水。
吟唱起李煜的虞美人。
“春花秋月何时了
……
小楼昨夜又东风，
故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，
只是朱颜改。
问君能有几多愁，
恰似一江春水向东流。”
吟唱完毕，沈葆桢已经是泪流满面。
九江一战，本来应该发动对太平军的偷袭之战，结果却被太平军用臼炮轰破了城墙，
让他沦为阶下囚。
大口径臼炮的威力，让他现在仍旧心生余悸。
想到这里，他叹了口气。
沈葆桢本想走动走动，但是他已经三天多未进食了。
他走了一步，顿感浑身无力，虚弱不堪。
石镇清几次派人来说服他投降，他都严词拒绝了。
他是大清的死忠粉，心中已经抱着做一名忠臣，打算为大清殉节。
在恍惚间，他就要打算坠入湖水中自尽。
就在他晃了两晃后。
忽然听到有人喊道：“沈藩台。”
听到如此熟悉的声音，他瞬间清醒过来。
他扶住栏杆，扭头看去。
一眼就认出来人正是老熟人左宗棠。
他看了看周围的守卫，依旧是太平军的战士。
他不由得眉头紧蹙，瞬间明白过来。
他冷着脸说道：“一个背主求荣之人，寡廉鲜耻，也敢来见我。我岳父大人林则徐若泉下有知，也会对这种忘恩负义之人唾骂一顿。”
面对沈葆桢的冷嘲热讽。
幕僚郭昆焘刚要解释。
左宗棠却摆手阻止了他。
左宗棠拱手与沈葆桢寒暄后。
他将手中带血的菊花拿在胸前，闭眼闻了闻。
他问道：“沈藩台，我带着残兵躲避到了当涂县，被太平军重重围困之时，我与你一样，也是抱着为朝廷殉节的必死想法。”
“但我又想，太平军为何会成功击败我湘军、楚军和淮军。你明白其中的原由吗？”
沈葆桢见左宗棠似乎并不是在做说客。
但他依然气愤地反驳道：“长毛逆首石达开狡诈多端。我派人去探听消息，打草惊蛇了。加上长毛贼船坚炮利，所以我们才输了。但大清不该亡。”
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