姚玉珠见他感兴趣，又得意地说：“我长姐可厉害了……比世间好多男儿都厉害！”
祈白突然起身就进了屋。
姚玉珠：“……”
怎么了呀？
说长姐也不行？
哎呀！
她突然猛拍脑袋！
她说长姐比世间男儿厉害……祈白也是男儿呀！
不会这么小气的吧？
姚玉珠瘪瘪嘴，有些下头了。
祈白疾步进屋，“卢妈妈，前几日姚家大姑娘来时，你用的什么茶具，取来看看。”
祈老夫人卧在榻上，紧张地支起身来。
“发生何事了？”
祈白紧抿着唇，一言不发。
希望是他想多了。
卢妈妈忙不迭地小跑着去取来。
祈白翻过杯底，眸中冷意渐深，突然就发了大火。
“我不是说过吗，所有从江都带来的东西，都必须扔掉！”
卢妈妈战战兢兢：“就，就几个茶杯，我瞧着也没什么可稀奇的，又好看经用，就留着了。”
祈老夫人明白过来，轻叹道：“这是衡山王所赐……”
说着，看向祈白：“你以为姚家大姑娘突然去江都，与这有关？”
姚玉珠嗓门大，她们在屋里也听见了。
卢妈妈惊讶道：“不会吧！姚家就是商贾之家，那大姑娘瞧着温温柔柔的，又已经嫁人，她怎知衡山王？知道又能如何？”
祈老夫人也觉得这么联系太牵强，宽慰着祈白道：“你把自己绷的太紧了……我瞧着，姚家是和善人家，那二姑娘和小公子性子都很好，你不妨打开心扉，交个朋友……即便有变数，也方便提前窥探一二不是？”
祈白眉眼低垂着，乖顺道：“是，外祖母，孙儿知晓的。”
……
天刚蒙蒙亮，沈家就已经整齐集合，欢送少夫人和沈三爷。
沈庭箫从未得到过这样的待遇，腰板挺的笔直，眼睛却莫名的几度湿润。
李氏更是骄傲的，仿佛丈夫是去参加科考，且定能高中一般。
刘氏不由羡慕，碰碰沈庭生，有些失落。
沈庭生倒还好，心中有了方向，一点都不慌。
被强行扯起来的怀安怀民几个，不停揉着眼睛打哈欠。
搞不懂他们在这里的意义是什么。
常姨娘拉着儿子，眼红红地说话。
沈怀瑾有些难为情，又不忍推开母亲，耐心又煎熬地听着。
怀珏和元氏，将姚珍珠围着，说不完的叮嘱。
沈怀谦没怎么睡醒，站在一旁，更显落寞。
老夫人瞧着，朝他招招手。
“祖母。”
沈怀谦拖着步子走去，主动道：“祖母放心，孙儿自有分寸。”
老夫人笑笑：“祖母相信珍珠，你们此行一定顺利。”
沈怀谦苦笑：“好吧。”
是他想多了呢。
老夫人摸摸他的头，浑浊的眼里，蓄着盈盈的光。
“祖母想说，沈家祖先显灵了，我的乖孙呀，你受苦了。”
在黑暗废墟里挣扎，无人可依，无人可靠，无人理解，更无人指引方向的苦。
她都明白。
只是，无能为力。
“去吧。”
老夫人又摸摸他的脸，“朝着有光亮的地方去，神明有知，祖先也会保佑你的。”
沈怀谦哽咽地点了点头，转身时，眼泪很没出息地汹涌。
好巧不巧，与姚珍珠目光对了个正着。
很好。
还没出门，脸就丢在家里了。
……
马车行了三日后，到达江南地界。
姚珍珠安排沈三爷留下，就近几个县看看，有机会就找几家粮商合作。
沈庭箫头一次干这么大的事，非常谨慎和好学，差不多一整日，都在问姚珍珠问题。
如何议价，如何谈判，如何还价，如何防诈防骗……像个虚心好学的孩童一般，翻来覆去的问。
听得沈怀谦都烦了，姚珍珠依然耐心十足。
晚膳后，沈怀瑾又来了。
少年第一次出远门，格外的兴奋。
又是写诗，又是感悟，又是展望的，恨不能把自己的脑袋劈开，让姚珍珠看看他这一路究竟吸收了多少东西。
姚珍珠见他如此热情，笑着接过他手中的纸张，细细翻阅起来。
诗中描绘了江南的山水风光，感悟中充满了对未来的期待与抱负，字里行间透着一股少年特有的朝气与憧憬。
姚珍珠不由得点头称赞：“真好，看来这一趟，确实是没白来。”
沈怀瑾听到夸奖，脸上顿时泛起红晕，眼中闪烁着光芒：“这一路上的风景、人情、还有你和三叔教我的东西，我都牢记在心……我觉得自己好像一下子长大了许多！”
一旁的沈怀谦懒散地靠着椅子，瘪了瘪嘴。
长没长大不好说，拍马屁的本事确实是长进了。
搞得他这个兄长颇有压力呢。
想着家中老祖母，老母亲，以及胖妹妹对他的殷殷期盼。
沈怀谦眼珠子狡黠地转了转，决定得做点什么了。
批改完沈怀瑾的课业，姚珍珠又将仇九叫来，让他安排几个人跟着沈三爷。
“事情能做成什么样不重要，重要的是人得全须全尾地回去。”
“少夫人放心，出不了岔子。”
仇九曾是个挑货郎，全凭一双脚，走南闯北。
也因此结识了许多人。
后在姚珍珠的指示下，凭借着他多年走南闯北的经验，以及对人情世故的敏锐洞察，很快将这群散落在各地的挑货郎们组织了起来。
他们不再是孤零零的个体，而是形成了一张隐形的网，以南州为中心，慢慢覆盖向更远的地方。
就像蔓藤，以一种悄无声息的方式，扎根于各地。
挑货郎们走街串巷，消息灵通，既能打探到市井中的风吹草动，也能在必要时传递信息、运送物资。
更重要的是，他们身份普通，行事低调，不易引起旁人的注意。
既能掌控局势，又不显山露水。
被迫偷听的沈怀谦，在心里默默给姚珍珠竖起大拇指。
好手段啊！
终于忙完一切，姚珍珠目光投向窗外，让脑子短暂的放空。
夜色深沉，远处的山影在月光下若隐若现，仿佛隐藏着无数未知的变数。
但她深信，只要敢往前走，一切困难都会纷纷让道。
“夫人。”
身后突然传来沈怀谦过于亲昵的声音。
姚珍珠没来由地打了个寒颤，像是吃了什么很甜的果子，被腻了下。
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